Goderdzi Pass: el cruce de montaña entre Adjara y Samtskhe-Javakheti

El Goderdzi Pass cruza la divisoria de aguas entre Adjara y Samtskhe-Javakheti a una altitud de unos 2.025 metros, en el país de Georgia, en el Cáucaso Sur, conectando la zona costera subtropical del Mar Negro con el alto altiplano volcánico del sur de Georgia en un solo trayecto por carretera de notable contraste geográfico. Todavía no es muy conocido en el circuito turístico internacional, y esa relativa oscuridad es parte de lo que hace que merezca la pena incluirlo en un itinerario: da acceso a un terreno de montaña genuinamente remoto y a una transición de paisaje de una espectacularidad poco común, sin la infraestructura ni las multitudes que han surgido en torno a las rutas de montaña más célebres de Georgia.

¿Qué es el Goderdzi Pass?

El Goderdzi Pass es un alto puerto de montaña (unos 2.025 m) en la carretera Batumi–Akhaltsikhe, en el suroeste de Georgia, que cruza la sierra de Arsiani entre la región de Adjara y Samtskhe-Javakheti. Une la exuberante costa subtropical de Adjara — a través de las localidades de montaña de Khulo y Shuakhevi — con el abierto altiplano volcánico del sur de Georgia y la carretera hacia Akhaltsikhe, el castillo de Rabati y Vardzia. Es conocido por una espectacular transición del paisaje, una estación de esquí pequeña pero en crecimiento y una carretera accidentada y en parte sin asfaltar que requiere un vehículo de gran despeje o 4x4. Funciona mejor como un cruce escénico que enlaza un viaje por Adjara con el sur de Georgia.

La subida

El trayecto desde Batumi hasta la cima del puerto es de unos 100–110 kilómetros (la propia carretera accidentada del puerto, entre Khulo y Akhaltsikhe, mide unos 80 km), y lleva bastante más tiempo del que sugiere la distancia, porque la carretera asciende a través de una sucesión de entornos que recompensan el avance pausado más que el tránsito eficiente. El tramo inferior sigue los valles de Adjara a través de la densa vegetación subtropical de las laderas costeras — el mismo carácter de bosque exuberante que se ve en el Parque Nacional de Mtirala — pasando plantaciones de té y pequeños pueblos agrícolas en el cerrado mundo verde de las tierras bajas de Adjara. A medida que aumenta la altitud la vegetación cambia progresivamente: las especies subtropicales dejan paso al bosque templado, después a los matorrales y praderas abiertas de la zona subalpina, hasta que la carretera emerge por encima del límite arbóreo al abierto paisaje de altiplano del propio puerto.

El paisaje en el puerto

El terreno en torno a la cima está definido por el carácter abierto y ondulado del alto altiplano volcánico que recorre esta parte del sur de Georgia: amplias praderas, crestas bajas y esa cualidad particular de la luz y el aire que producen los entornos de altiplano de gran altitud. (La zona del puerto es geológicamente notable: sus formaciones volcánicas conservan restos de plantas fósiles, la llamada "flora de Goderdzi".) El contraste con los cerrados valles boscosos de las laderas de Adjara que quedan abajo es total, y llega con cierta brusquedad cuando la carretera supera el límite arbóreo; la sensación de liberación espacial — del estrecho túnel verde de la aproximación boscosa al cielo abierto y los horizontes lejanos del altiplano — es una de las transiciones más memorables de cualquier viaje por carretera en Georgia. En la propia cima hay poco más que unas pocas tiendas pequeñas, uno o dos hoteles y una característica parada de autobús de la época soviética, con la vista de vuelta hacia Adjara como principal recompensa.

El tiempo es genuinamente tiempo de montaña: cambiante y a menudo dramático. La niebla y las nubes se desplazan con rapidez, y una mañana despejada puede dar paso a una cobertura total de nubes en una hora antes de despejarse de nuevo. Esa variabilidad es parte de la experiencia más que una limitación; el puerto entre la niebla, con la carretera visible solo un corto trecho por delante y el paisaje circundante apareciendo y desapareciendo entre las nubes, tiene su propia cualidad atmosférica. Puede nevar a la altitud de la cima en casi cualquier época del año, y la carretera puede estar cerrada o ser difícil en invierno fuera de la actividad organizada de esquí. Cerca del puerto, una corta carretera asfaltada lleva al pequeño Lago Verde, y la zona de Beshumi es un tradicional asentamiento estival de Adjara y centro de montaña que conviene conocer.

Estación de esquí de Goderdzi

Se ha desarrollado una estación de esquí en el terreno en torno al puerto — construida por primera vez entre aproximadamente 2012 y 2015 — lo que convierte a Goderdzi en uno de los destinos de deportes de invierno de mayor altitud de Georgia. Está menos desarrollada y considerablemente menos concurrida que Gudauri, y la infraestructura sigue ampliándose: el sistema de remontes y las instalaciones de montaña son más modestos que en las estaciones consolidadas, y el alojamiento en los alrededores inmediatos es limitado (un puñado de hoteles y casas rurales). Para los esquiadores que buscan pistas poco concurridas y una experiencia más remota que la que ofrecen las principales estaciones georgianas — y para los freeriders que persiguen la nieve polvo fuera de pista — esas características son ventajas más que limitaciones. Su proximidad al Mar Negro trae nieve abundante y de gran calidad, y la temporada suele ir de diciembre a marzo o abril, siendo enero y febrero normalmente los mejores meses para la nieve.

La ruta como itinerario

El Goderdzi Pass funciona de forma más natural como punto de paso que como destino aislado. Desde el puerto la carretera continúa hacia las tierras altas de Samtskhe-Javakheti, conectando finalmente con la carretera de Akhaltsikhe y el circuito más amplio del sur de Georgia que incluye el castillo de Rabati, la fortaleza de Khertvisi y el monasterio rupestre de Vardzia. Tratar el puerto como el enlace entre un itinerario costero basado en Adjara y otro histórico del sur de Georgia da al viaje un propósito lógico que realza la transición del paisaje: llegar a Samtskhe-Javakheti por la "puerta trasera" de las tierras altas de Goderdzi, tras los exuberantes bosques subtropicales de Adjara, crea una impresión más vívida de la diversidad geográfica de Georgia que cualquier aproximación más convencional.

La superficie de la carretera en el tramo del puerto puede ser accidentada — sobre todo el trecho sin asfaltar entre Khulo y Zarzma — y el estado varía según la estación y el mantenimiento reciente (han estado en marcha obras de mejora de la carretera). Es muy aconsejable un vehículo de gran despeje y, a ser posible, con tracción a las cuatro ruedas; en un coche normal el cruce es, en el mejor de los casos, lento e incómodo. Se recomienda encarecidamente consultar el estado de la carretera en la zona antes de intentar el cruce a principios de primavera o a finales de otoño, cuando la nieve y el barro pueden hacer la superficie impredecible.

Información práctica

• Ubicación: Entre las regiones de Adjara y Samtskhe-Javakheti, en la sierra de Arsiani; cima a unos 2.025 metros. En la carretera Batumi–Akhaltsikhe (Trans-Adjara), pasando por Khulo y Shuakhevi.
• Distancia: Unos 100–110 km desde Batumi hasta el puerto; la accidentada carretera del puerto Khulo–Akhaltsikhe mide unos 80 km.
• Cómo llegar: En coche privado (se recomienda gran despeje / 4x4) o en tour organizado desde Batumi; calcula alrededor de tres horas o más desde Batumi según las condiciones y las paradas. Hay autobuses Batumi–Khulo, pero el último tramo hasta el puerto/la estación requiere un vehículo de gran despeje alquilado; ningún transporte público regular cubre la propia carretera del puerto.
• Mejor época: De finales de mayo a octubre para la conducción y el senderismo; de diciembre a marzo (hasta abril) para la estación de esquí, si el tiempo lo permite.
• Estado de la carretera: Accidentada y dependiente del tiempo, en parte sin asfaltar; consulta en la zona antes de viajar, especialmente en primavera y otoño.