Funiculaire de Tbilissi : la montée historique du Mtatsminda

Le funiculaire de Tbilissi hisse des passagers le long du versant abrupt de Mtatsminda — la « Montagne sainte » au-dessus de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — depuis 1905, ce qui en fait l'un des plus anciens funiculaires urbains encore en service dans la région et l'une des institutions les plus durables de la vie tbilissienne. Ce qui débuta comme un moyen pratique d'atteindre la montagne boisée au-dessus de la ville est devenu, en plus d'un siècle, quelque chose de plus proche d'une institution — un trajet que des générations de Tbilissiens ont emprunté pour le loisir, pour les vues et pour le plaisir particulier de regarder la ville s'éloigner en contrebas tandis que la cabine grimpe.

Qu'est-ce que le funiculaire de Tbilissi ?

Le funiculaire de Tbilissi est un chemin de fer à crémaillère historique qui grimpe le mont Mtatsminda depuis les abords du centre-ville jusqu'au parc du sommet, inauguré en 1905 et entièrement rénové en 2012. Le trajet prend trois à cinq minutes dans des cabines vitrées, avec une station intermédiaire au panthéon de Mtatsminda — le cimetière à flanc de colline où sont inhumés nombre des écrivains et personnalités publiques les plus célèbres de la Géorgie, autour de l'église Saint-David (Mamadaviti) — et une station supérieure au parc Mtatsminda, le meilleur belvédère de la ville. Il circule tous les jours, du matin jusque tard le soir, et se règle au moyen d'une carte dédiée du parc Mtatsminda (distincte de la carte métro/bus de la ville). Monter en funiculaire puis redescendre à pied jusqu'au panthéon est le plan classique.

Le trajet

Le funiculaire a été entièrement rénové et modernisé en 2012, et les cabines actuelles sont confortables et vitrées, conçues pour tirer le meilleur parti des vues qui sont la principale raison pour laquelle la plupart des gens montent. Le tracé, lui, suit la même ligne qu'il a toujours suivie — une montée en diagonale abrupte le long du versant de Mtatsminda depuis la station inférieure, près du centre-ville (rue Chonkadze), jusqu'au sommet, avec la station intermédiaire en chemin.

L'ascension prend trois à cinq minutes, et la vue change continuellement. Depuis la station inférieure, la cabine s'élève rapidement au-dessus des toits des rues en contrebas, et dès la première minute le Mtkvari apparaît, dessinant son coude caractéristique à travers la ville. À mesure que l'on monte, le panorama s'élargit — la vieille ville à l'est, la forteresse de Narikala sur sa crête, les quartiers résidentiels de l'époque soviétique remplissant les collines alentour, et par temps clair le Grand Caucase à l'horizon nord au-dessus de l'étendue urbaine. À la station supérieure, toute l'ampleur de Tbilissi se déploie en contrebas d'une manière qu'aucun point de vue au niveau de la rue ne saurait égaler. La descente vaut tout autant la peine, offrant une seconde perspective sur la ville sous un angle légèrement différent.

La station intermédiaire et le panthéon

La station intermédiaire dessert le panthéon de Mtatsminda, le cimetière à flanc de colline — fondé en 1929, autour de l'église Saint-David (Mamadaviti) — où sont inhumés nombre des écrivains, poètes, artistes et personnalités publiques les plus célèbres de la Géorgie. Les premiers à y être inhumés furent l'écrivain russe Alexandre Griboïedov et son épouse géorgienne Nino Chavchavadze (dont la tombe attire de nombreux visiteurs). Parmi les Géorgiens enterrés ici figurent Ilia Chavchavadze, l'écrivain et figure nationale du XIXe siècle surnommé le « roi sans couronne de la Géorgie » (sa tombe porte la sculpture « La Géorgie en deuil » de Iakob Nikoladze) ; le poète Akaki Tsereteli ; le grand poète du XXe siècle Galaktion Tabidze ; Vazha-Pshavela ; et bien d'autres grands noms de l'histoire culturelle géorgienne — disposés sur des terrasses boisées du versant abrupt, avec des vues à travers les arbres vers la ville. Le panthéon (aujourd'hui fermé aux nouvelles inhumations) mérite une halte à part entière pour quiconque s'intéresse à l'histoire littéraire et culturelle de la Géorgie, et la station intermédiaire le rend facile d'accès sans aller jusqu'au sommet. Un plan apprécié consiste à monter jusqu'en haut pour les vues, puis à redescendre à pied jusqu'au panthéon.

S'y rendre et visiter

• Station inférieure : 2 rue Chonkadze, dans le centre de Tbilissi (à courte distance à pied, en montant, depuis Rustaveli).
• Station supérieure : sommet du parc Mtatsminda (le point culminant de la ville, ~770 m) ; station intermédiaire au panthéon de Mtatsminda.
• Horaires : tous les jours, du matin jusque tard le soir ; les horaires varient selon la saison (plus tardifs en été), et le funiculaire peut s'interrompre pour maintenance ou en raison de la météo. Le panthéon suit ses propres horaires de jour, plus courts.
• Billets/paiement : une carte dédiée du parc Mtatsminda sert pour le funiculaire (et les manèges du parc) — c'est la carte rechargeable propre au parc, distincte de la carte de transport métro/bus de la ville. Achetez-la et rechargez-la à la station inférieure ; un trajet simple revient à quelques laris environ. (L'entrée du parc et du panthéon est gratuite ; vous payez le funiculaire et les manèges.)
• Meilleur moment : de la fin d'après-midi jusqu'au soir, pour la lumière sur la ville et le panorama illuminé la nuit.
• Conseil : montez pour les vues du sommet, puis redescendez à pied jusqu'au panthéon (ou descendez-y à l'aller). Le panthéon est un cimetière solennel et toujours actif — visitez-le avec calme et respect.
• À combiner avec : le parc Mtatsminda au sommet (le parc d'attractions, la grande roue, la vue) ; le panthéon et l'église Saint-David à mi-parcours ; une descente à pied par les rues de Sololaki/Rustaveli en bas.