Funiculaire van Tbilisi: de historische klim de Mtatsminda op

De funiculaire van Tbilisi voert al sinds 1905 passagiers de steile flank van de Mtatsminda op — de "Heilige Berg" boven Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — wat haar tot een van de oudere stedelijke funiculaires maakt die nog altijd in de regio rijden, en tot een van de meest blijvende vaste waarden van het Tbilisische leven. Wat begon als een praktische manier om de beboste berg boven de stad te bereiken, is in meer dan een eeuw uitgegroeid tot iets dat een instituut benadert — een rit die generaties Tbilisianen hebben gemaakt voor het plezier, voor de uitzichten en voor het bijzondere genoegen om de stad onder zich te zien wegzakken terwijl de cabine omhoog klimt.

Wat is de funiculaire van Tbilisi?

De funiculaire van Tbilisi is een historisch kabelspoor dat de berg Mtatsminda beklimt vanaf de buurt van het stadscentrum tot het bergtoppark, geopend in 1905 en volledig gerenoveerd in 2012. De rit duurt drie tot vijf minuten in cabines met glazen wanden, met een tussenstation bij het Pantheon van Mtatsminda — de begraafplaats op de helling waar veel van Georgië's meest gevierde schrijvers en publieke figuren begraven liggen, rondom de Sint-Davidskerk (Mamadaviti) — en een bovenstation bij Mtatsminda Park, het mooiste uitkijkpunt van de stad. Hij rijdt dagelijks van de ochtend tot laat in de avond, en wordt betaald met een speciale Mtatsminda Park-kaart (los van de metro-/buskaart van de stad). Omhoog rijden en terug naar beneden lopen naar het Pantheon is het klassieke plan.

De rit

De funiculaire werd in 2012 volledig gerenoveerd en gemoderniseerd, en de huidige cabines zijn comfortabel en hebben glazen wanden, gebouwd om het meeste te halen uit de uitzichten die voor de meeste mensen de voornaamste reden zijn om mee te rijden. De route volgt echter dezelfde lijn als altijd — een steile diagonale klim de helling van de Mtatsminda op, vanaf het benedenstation bij het stadscentrum (aan de Chonkadze-straat) naar de top, met het tussenstation onderweg.

De beklimming duurt drie tot vijf minuten, en het uitzicht verandert voortdurend. Vanaf het benedenstation stijgt de cabine snel boven de daken van de straten beneden uit, en binnen de eerste minuut komt de Mtkvari in beeld, die zijn kenmerkende bocht door de stad snijdt. Naarmate je hoger komt, wordt het panorama breder — de oude stad in het oosten, de vesting Narikala op haar bergkam, de woonwijken uit het Sovjettijdperk die de omliggende heuvels vullen, en op heldere dagen de Grote Kaukasus aan de noordelijke horizon boven de stedelijke uitgestrektheid. Bij het bovenstation ligt de volle schaal van Tbilisi onder je uitgespreid op een manier die geen uitzichtspunt op straatniveau kan evenaren. De afdaling is even de moeite waard, en geeft een tweede perspectief op de stad vanuit een iets andere hoek.

Het tussenstation en het Pantheon

Het tussenstation bedient het Pantheon van Mtatsminda, de begraafplaats op de helling — opgericht in 1929, rondom de Sint-Davidskerk (Mamadaviti) — waar veel van Georgië's meest gevierde schrijvers, dichters, kunstenaars en publieke figuren begraven liggen. De eersten die hier werden bijgezet, waren de Russische schrijver Aleksandr Gribojedov en zijn Georgische vrouw Nino Chavchavadze (wier graf veel bezoekers trekt). Tot de Georgiërs die hier begraven liggen, behoren Ilia Chavchavadze, de 19e-eeuwse schrijver en nationale figuur die bekendstaat als de "ongekroonde koning van Georgië" (op zijn graf staat het beeld "Treurend Georgië" van Iakob Nikoladze); de dichter Akaki Tsereteli; de grote 20e-eeuwse dichter Galaktion Tabidze; Vazha-Pshavela; en vele andere grote namen uit de Georgische cultuurgeschiedenis — gelegen op beboste terrassen op de steile helling, met uitzicht door de bomen richting de stad. Het Pantheon (nu gesloten voor nieuwe begravingen) is op zichzelf een stop waard voor wie geïnteresseerd is in de Georgische literaire en culturele geschiedenis, en het tussenstation maakt het gemakkelijk bereikbaar zonder helemaal naar de top te gaan. Een veelvoorkomend plan is om naar de top te rijden voor het uitzicht en daarna terug te lopen naar het Pantheon.

Bereikbaarheid en bezoek

• Benedenstation: Chonkadze-straat 2, centraal Tbilisi (een korte wandeling bergop vanaf Rustaveli).
• Bovenstation: de top van Mtatsminda Park (het hoogste punt van de stad, ~770 m); tussenstation bij het Pantheon van Mtatsminda.
• Openingstijden: Dagelijks, van de ochtend tot laat in de avond; de tijden variëren per seizoen (later in de zomer), en de funiculaire kan pauzeren voor onderhoud of weersomstandigheden. Het Pantheon houdt zijn eigen, kortere dagopeningstijden aan.
• Tickets/betaling: Voor de funiculaire (en de attracties van het park) wordt een speciale Mtatsminda Park-kaart gebruikt — dit is de eigen oplaadbare kaart van het park, los van de metro-/buskaart van de stad. Koop en laad hem op bij het benedenstation; een enkele rit kost rond de paar lari. (Toegang tot het park en het Pantheon is gratis; je betaalt voor de funiculaire en de attracties.)
• Beste tijd: Late namiddag tot in de avond, voor het licht over de stad en het verlichte panorama 's nachts.
• Tip: Rijd omhoog voor het uitzicht vanaf de top en loop daarna naar beneden naar het Pantheon (of stap er op de heenweg uit). Het Pantheon is een ingetogen, actieve begraafplaats — bezoek het rustig en respectvol.
• Combineer met: Mtatsminda Park bovenop (het pretpark, het reuzenrad, het uitzicht); het Pantheon en de Sint-Davidskerk halverwege; een wandeling omlaag door de straten van Sololaki/Rustaveli onderaan.