Georgian Museum of Fine Arts : un écrin privé pour l'art géorgien

Le Georgian Museum of Fine Arts, sur Rustaveli Avenue, est l'un des bâtiments les plus récents et les plus distinctifs sur le plan architectural du grand boulevard de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — et l'histoire qui l'entoure est aussi intéressante que la collection qu'il abrite. Ouvert en 2018, c'est le seul édifice de Géorgie construit spécifiquement pour accueillir des expositions d'art. Il s'agit d'une institution privée, fondée par le Dr George (Gia) Jokhtaberidze et Manana Shevardnadze — fondateurs de Magticom, la plus grande entreprise de télécommunications du pays — qui ont commencé à collectionner l'art géorgien dans les années 1990.

Qu'est-ce que le Georgian Museum of Fine Arts ?

Le Georgian Museum of Fine Arts est un musée d'art privé situé sur Rustaveli Avenue, juste en face du Parliament of Georgia, ouvert en 2018 — le seul bâtiment du pays conçu spécialement pour l'art. Il abrite la collection familiale privée de ses fondateurs, Gia Jokhtaberidze et Manana Shevardnadze (fondateurs de Magticom) : plus de 3 500 œuvres de près de 80 artistes géorgiens des 70 dernières années, couvrant la fin de l'époque soviétique, l'indépendance et le présent. Le bâtiment contemporain de verre et d'acier, marqué par une grande sculpture d'aigle sur sa façade, se dresse sur le site de l'ancienne Artists' House. C'est l'un des meilleurs endroits qui soient pour découvrir l'art géorgien moderne et contemporain que le reste du monde a rarement pu voir au moment où il était créé.

L'histoire de la fondation

L'impulsion qui a donné naissance au musée façonne tout le caractère de la collection. Une grande partie de cet art a été créée durant la période soviétique, derrière le rideau de fer, et était donc peu connue à l'échelle internationale. Jokhtaberidze a entrepris de collectionner, restaurer et préserver l'art géorgien qui aurait pu autrement être dispersé ou perdu. L'intention initiale était de donner la collection à des musées d'État, mais l'effondrement économique post-soviétique a laissé ces institutions incapables de l'accueillir — et la décision a donc été prise de construire à la place un écrin dédié pour elle. Le résultat fonctionne à la fois comme une institution culturelle, un projet de préservation et une affirmation de la valeur du patrimoine artistique géorgien. (Manana Shevardnadze est la fille d'Eduard Shevardnadze, l'ancien président géorgien et ministre soviétique des Affaires étrangères — l'un des fils de l'histoire personnelle qui sous-tend cette collection nationale bâtie par des particuliers.)

Le bâtiment

Le complexe occupe un emplacement de premier plan, juste en face du Parliament of Georgia, sur un terrain où se dressait autrefois l'Artists' House avant sa destruction lors du conflit civil du début des années 1990 (une National Gallery antérieure avait ouvert à cet endroit en 1920). La façade est définie par une grande sculpture d'aigle en son centre — inspirée d'anciennes figurines miniatures d'aigle en bronze (vers le 2e–1er siècle av. J.-C.) découvertes lors des fouilles archéologiques de Vani, dans l'ouest de la Géorgie — qui confère à l'extérieur une identité distinctive face à l'architecture du 19e siècle qui l'entoure. À l'intérieur, les galeries s'organisent sur plusieurs étages, avec 31 salles d'exposition et environ 7 000 mètres carrés d'espace d'exposition, déployés dans un intérieur d'acier inoxydable et de verre (l'escalier de verre central est un élément mémorable, légèrement vertigineux), laissant aux œuvres la place de respirer.

L'architecture est contemporaine et ne dissimule en rien sa modernité — verre, acier et formes géométriques épurées qui ne cherchent nullement à se fondre dans le contexte historique. C'est délibéré : cela reflète l'identité du musée comme institution tournée vers le présent et l'avenir de l'art géorgien, et le contraste avec les bâtiments du 19e siècle de part et d'autre fait partie de l'affirmation.

La collection

La collection permanente compte plus de 3 500 œuvres de près de 80 artistes géorgiens, couvrant les 70 dernières années — environ de 1945 à nos jours, à travers la fin de l'époque soviétique, les années tumultueuses de l'indépendance et le moment contemporain. Cette orientation fait que la collection documente une période de l'art géorgien restée largement invisible pour le monde de l'art international au moment de sa création, produite dans des conditions — contrainte politique, pénurie matérielle, isolement culturel — qui ont façonné son caractère d'une manière aujourd'hui d'un réel intérêt historique autant qu'esthétique.

Les œuvres de la période soviétique portent la qualité particulière d'un art réalisé dans des limites idéologiques strictes, par des peintres qui se conformaient à ces limites tout en trouvant des moyens d'y exprimer quelque chose de personnel. Les stratégies employées par les artistes géorgiens pour préserver leur intégrité sous le réalisme socialiste — paysage, symbolisme religieux, styles formellement conservateurs porteurs d'un contenu plus subversif — traversent la collection et récompensent un regard attentif. Les œuvres de l'après-indépendance montrent à quelle vitesse la pratique géorgienne s'est diversifiée une fois ces contraintes levées, à mesure que les artistes s'engageaient dans les courants contemporains internationaux tout en conservant leur lien avec les traditions visuelles spécifiquement géorgiennes qui les avaient soutenus. La collection englobe peinture, sculpture et œuvres graphiques, et un programme d'expositions temporaires fait entrer dans les galeries d'autres travaux contemporains à leurs côtés.

Emplacement et alentours

Le musée se trouve à l'un des points les plus denses sur le plan culturel de Rustaveli Avenue — le Parliament of Georgia juste en face, la Kashveti Church de Saint-Georges immédiatement à côté, et le Rustaveli National Theatre à quelques pas vers l'est. Le complexe attenant Art House comprend des restaurants, des cafés et d'autres espaces qui prolongent la visite au-delà des galeries et en font une destination à part entière, quelle que soit l'exposition en cours.

S'y rendre et visiter

• Adresse : 7 Rustaveli Avenue, centre de Tbilissi (métro Rustaveli ; sur Rustaveli Avenue, face au Parliament).
• Horaires : du mardi au dimanche, environ de la fin de matinée au début de soirée ; fermé le lundi. (Vérifiez les horaires en vigueur avant de vous y rendre.)
• Admission : un billet de musée standard (des tarifs réduits sont généralement disponibles).
• Phone : +995 591 680 000
• Site web : finearts.ge
• Idéal pour : toute personne intéressée par l'art géorgien moderne et contemporain, la peinture de l'époque soviétique et de l'après-indépendance, ou une architecture contemporaine distinctive.
• À combiner avec : une promenade le long de Rustaveli Avenue — la Kashveti Church à côté, le Parliament en face, le Rustaveli National Theatre et l'Opéra à proximité, et le Georgian National Museum un peu plus loin.