Georgian Museum of Fine Arts: een privéthuis voor Georgische kunst

Het Georgian Museum of Fine Arts aan Rustaveli Avenue is een van de nieuwste en architectonisch meest opvallende gebouwen aan de hoofdboulevard van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — en het verhaal erachter is net zo interessant als de collectie die het herbergt. Het museum opende in 2018 en is het enige gebouw in Georgië dat speciaal is gebouwd om kunsttentoonstellingen te huisvesten. Het is een particuliere instelling, opgericht door dr. George (Gia) Jokhtaberidze en Manana Shevardnadze — oprichters van Magticom, het grootste telecommunicatiebedrijf van het land — die in de jaren 1990 begonnen met het verzamelen van Georgische kunst.

Wat is het Georgian Museum of Fine Arts?

Het Georgian Museum of Fine Arts is een privékunstmuseum aan Rustaveli Avenue, recht tegenover het Parliament of Georgia, geopend in 2018 — het enige gebouw in het land dat speciaal voor kunst is gebouwd. Het herbergt de privécollectie van de familie van de oprichters, Gia Jokhtaberidze en Manana Shevardnadze (oprichters van Magticom): ruim 3.500 werken van bijna 80 Georgische kunstenaars uit de laatste 70 jaar, die de late Sovjettijd, de onafhankelijkheid en het heden beslaan. Het hedendaagse gebouw van glas en staal, gekenmerkt door een groot adelaarsbeeld op de gevel, staat op de plek van het voormalige Artists' House. Het is een van de beste plekken ter wereld om moderne en hedendaagse Georgische kunst te zien die de buitenwereld nauwelijks zag toen ze werd gemaakt.

Het ontstaansverhaal

De drijfveer achter het museum bepaalt het hele karakter van de collectie. Een groot deel van deze kunst werd gemaakt tijdens de Sovjetperiode, achter het IJzeren Gordijn, en was daardoor internationaal weinig bekend. Jokhtaberidze nam zich voor om Georgische kunst te verzamelen, te restaureren en te bewaren die anders mogelijk verspreid zou raken of verloren zou gaan. De oorspronkelijke bedoeling was om de collectie aan staatsmusea te schenken, maar de post-Sovjet economische ineenstorting maakte het voor die instellingen onmogelijk om haar over te nemen — en zo werd besloten om in plaats daarvan een speciaal onderkomen voor de collectie te bouwen. Het resultaat fungeert tegelijk als culturele instelling, als behoudsproject en als een statement over de waarde van het Georgische artistieke erfgoed. (Manana Shevardnadze is de dochter van Eduard Shevardnadze, de voormalige Georgische president en Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken — een van de draden in de persoonlijke geschiedenis achter deze particulier gebouwde nationale collectie.)

Het gebouw

Het complex bezet een prominente plek recht tegenover het Parliament of Georgia, op grond waar ooit het Artists' House stond voordat het werd verwoest tijdens het burgerconflict van het begin van de jaren 1990 (op deze plek opende in 1920 een eerdere nationale galerie). De gevel wordt bepaald door een groot adelaarsbeeld in het midden — gebaseerd op antieke miniatuur bronzen adelaarsfiguurtjes (rond de 2e–1e eeuw v.Chr.) die werden gevonden bij de archeologische opgravingen in Vani in West-Georgië — wat het exterieur een eigen identiteit geeft tegenover de 19e-eeuwse architectuur eromheen. Binnen zijn de galerijen verdeeld over meerdere verdiepingen met 31 tentoonstellingszalen en ongeveer 7.000 vierkante meter tentoonstellingsruimte, getoond in een interieur van roestvrij staal en glas (de centrale glazen trap is een memorabel, licht duizelingwekkend element), waardoor de werken ruimte krijgen om te ademen.

De architectuur is hedendaags en ondubbelzinnig over haar moderniteit — glas, staal en strakke geometrische vormen die geen poging doen om op te gaan in de historische context. Dat is bewust: het weerspiegelt de identiteit van het museum als instelling die gericht is op het heden en de toekomst van de Georgische kunst, en het contrast met de 19e-eeuwse gebouwen aan weerszijden maakt deel uit van het statement.

De collectie

De vaste collectie omvat ruim 3.500 kunstwerken van bijna 80 Georgische kunstenaars uit de laatste 70 jaar — ruwweg 1945 tot heden, over de late Sovjettijd, de turbulente jaren van de onafhankelijkheid en het hedendaagse moment. Door deze focus documenteert de collectie een periode van de Georgische kunst die voor de internationale kunstwereld grotendeels onzichtbaar was toen ze werd gemaakt, geproduceerd onder omstandigheden — politieke beperkingen, materiële schaarste, culturele isolatie — die het karakter ervan vormden op manieren die nu van werkelijk historisch én esthetisch belang zijn.

De werken uit de Sovjetperiode dragen de bijzondere kwaliteit van kunst die binnen strikte ideologische grenzen werd gemaakt, door schilders die zich tegelijk aan die grenzen hielden en manieren vonden om er iets persoonlijks binnen te zeggen. De strategieën die Georgische kunstenaars gebruikten om hun integriteit te bewaren onder het socialistisch realisme — landschap, religieuze symboliek, formeel conservatieve stijlen die een meer subversieve inhoud droegen — lopen door de collectie heen en belonen aandachtig kijken. De werken van na de onafhankelijkheid laten zien hoe snel de Georgische kunst diversifieerde zodra die beperkingen wegvielen, toen kunstenaars zich met internationale hedendaagse stromingen gingen bezighouden terwijl ze hun band behielden met de specifiek Georgische visuele tradities die hen hadden gevoed. De collectie omvat schilderkunst, beeldhouwkunst en grafisch werk, en een programma van tijdelijke tentoonstellingen brengt daarnaast nog meer hedendaags werk de galerijen in.

Locatie en omgeving

Het museum ligt op een van de cultureel meest dichtbevolkte punten van Rustaveli Avenue — het Parliament of Georgia recht tegenover, de Kashveti Church van Sint-Joris er direct naast, en het Rustaveli National Theatre op een korte wandeling naar het oosten. Het aangebouwde Art House-complex omvat restaurants, cafés en andere ruimtes die het bezoek verder reiken dan de galerijen en er een bestemming op zich van maken, wat er ook te zien is.

Er komen en bezoeken

• Adres: 7 Rustaveli Avenue, centraal Tbilisi (metrostation Rustaveli; aan Rustaveli Avenue tegenover het parlement).
• Openingstijden: dinsdag–zondag, ongeveer van de late ochtend tot de vroege avond; maandag gesloten. (Controleer de actuele openingstijden vóór je bezoek.)
• Toegang: een standaard museumticket (gereduceerde tarieven doorgaans beschikbaar).
• Telefoon: +995 591 680 000
• Website: finearts.ge
• Het meest geschikt voor: iedereen die geïnteresseerd is in moderne en hedendaagse Georgische kunst, schilderkunst uit de Sovjettijd en van na de onafhankelijkheid, of opvallende hedendaagse architectuur.
• Combineer met: een wandeling over Rustaveli Avenue — de Kashveti Church ernaast, het parlement tegenover, het Rustaveli National Theatre en de opera in de buurt, en het Georgian National Museum verderop.