La catedral de Bagrati: el símbolo en la colina de Kutaisi y su polémica reconstrucción

La catedral de Bagrati se alza sobre la colina de Ukimerioni, por encima de Kutaisi, en Georgia, el país del Cáucaso Sur; su silueta es visible desde buena parte de la ciudad y su posición elevada ofrece algunas de las mejores vistas del valle del Rioni de toda la zona. El suelo se colocó en 1003 y la catedral se construyó a comienzos del siglo XI bajo el rey Bagrat III —el soberano que culminó la unificación de los principales reinos georgianos bajo una sola corona y que eligió esta colina para una catedral que sería a la vez un centro religioso y una afirmación física de la confianza del nuevo Estado unificado—. Hoy es al mismo tiempo un impresionante y muy querido emblema de Kutaisi y el objeto de una de las controversias de conservación del patrimonio más relevantes del país, tras haber sido retirada de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2017 después de una reconstrucción que dividió las opiniones.

¿Qué es la catedral de Bagrati?

La catedral de Bagrati (también llamada catedral de la Dormición) es una gran catedral ortodoxa georgiana de comienzos del siglo XI situada sobre la colina de Ukimerioni, en Kutaisi, en la región de Imereti, en el oeste de Georgia. Construida bajo el rey Bagrat III para conmemorar la unificación de Georgia (su suelo se colocó en 1003), se mantuvo en pie durante casi siete siglos hasta que una explosión de pólvora otomana en 1691 hizo caer su cúpula, dejándola convertida en una célebre ruina. Fue inscrita como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994, conjuntamente con el monasterio de Gelati, pero una polémica reconstrucción terminada en 2012 llevó a la UNESCO a retirarla de la lista en 2017, una rara pérdida de estatus. La catedral reconstruida es hoy una iglesia activa, un emblema de Kutaisi y un magnífico mirador sobre el valle del Rioni.

Un monumento a una Georgia unificada

Durante los primeros siete siglos de su existencia, Bagrati fue uno de los edificios religiosos más importantes de Georgia: una gran catedral de cruz inscrita, cuidadosamente proporcionada, con un alto tambor y cúpula, construida a una escala que expresaba las aspiraciones de un reino recién consolidado tras generaciones de fragmentación. Bagrat III la concibió como una iglesia nacional, y las crónicas medievales registran que reunió a nobles y clérigos de toda Georgia, y a invitados del extranjero, para su consagración. Su lugar en la historia georgiana es profundo: David IV «el Constructor» —el rey que fundaría el monasterio de Gelati en las cercanías y llevaría a Georgia a su edad de oro— fue coronado en Bagrati.

Las fuerzas otomanas dañaron gravemente la estructura en 1691, al detonar un polvorín dentro de la catedral y derribar la cúpula y buena parte de la estructura superior. La catedral permaneció luego en ruinas durante unos tres siglos, y la cualidad evocadora de esas ruinas —muros y arcos imponentes abiertos al cielo sobre su destacada colina— llegó a formar parte, en cierto modo, de la identidad del lugar tanto como lo había sido el edificio original. Los trabajos de conservación y arqueológicos comenzaron en la década de 1950 (dirigidos durante décadas por el arquitecto Vakhtang Tsintsadze) y, en 1994, las ruinas fueron inscritas como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO conjuntamente con el monasterio de Gelati.

La reconstrucción y sus consecuencias

Una reconstrucción completa, iniciada en 2010 (bajo el arquitecto italiano Andrea Bruno) y con las obras principales terminadas en 2012, reedificó la cúpula y gran parte de la estructura superior, devolviendo el edificio al uso como iglesia activa, al tiempo que alteraba de raíz el carácter del lugar. La obra combinó materiales y métodos modernos con piedra original recuperada, y el resultado es un edificio visualmente completo pero materialmente mixto —en parte antiguo, en parte contemporáneo— de un modo en que las ruinas no lo eran.

La UNESCO ya había incluido el sitio en su Lista del Patrimonio Mundial en Peligro en 2010, en respuesta a los planes de reconstrucción, alegando preocupaciones sobre la autenticidad de la intervención. En 2017 dio un paso decisivo que rara vez se ha visto en su historia: retiró por completo la catedral de Bagrati de la Lista del Patrimonio Mundial —uno de los escasísimos sitios que han sido retirados de la lista— y, al mismo tiempo, mantuvo en la lista al monasterio de Gelati y lo sacó de la lista de En Peligro, renominándolo por sí solo. En la práctica, la inscripción conjunta de 1994 quedó dividida: Gelati conservó su estatus y Bagrati lo perdió.

El debate refleja un desacuerdo genuino sobre el propósito y la ética de la conservación del patrimonio: si un edificio en ruinas se preserva mejor como ruina, manteniendo su autenticidad histórica a costa de su función, o si la reconstrucción sirve a la comunidad religiosa y cultural viva para la que el edificio fue creado. El Gobierno georgiano y la Iglesia ortodoxa georgiana apoyaron la reconstrucción; numerosos arquitectos, historiadores y especialistas en conservación (y los órganos consultivos de la UNESCO) se opusieron a ella. Ambas posturas reflejan valores reales, y el visitante de hoy se encuentra con la consecuencia de ese desacuerdo en una catedral que es a la vez funcional, impresionante y discutida.

La catedral hoy

Sea cual sea la opinión que se tenga sobre la restauración, la catedral reconstruida es un edificio significativo y visualmente poderoso. El interior está activo para el culto, y la combinación de la arquitectura medieval reconstruida con los frescos y el mobiliario de una catedral en funcionamiento confiere al espacio una calidez y una vitalidad que una ruina meramente conservada no puede tener. Vista desde lejos y desde las carreteras de acceso que suben la colina, la fachada se lee como una catedral medieval completa —la cúpula y el tambor restituidos a sus proporciones originales— y la relación entre el edificio y su emplazamiento en la colina se recupera de un modo que las ruinas no podían lograr.

El recinto conserva tramos del muro medieval original y restos de cimentación que muestran el carácter del edificio anterior a la restauración, y recorrer el perímetro —junto con los restos de la ciudadela interior en la colina situada detrás— da una idea más completa de la escala y la complejidad de la construcción original que el interior reconstruido por sí solo.

Las vistas

La posición en la cima de la colina es una de las cualidades más constantemente gratificantes de Bagrati, sea cual sea la opinión sobre la restauración. La panorámica desde el recinto abarca toda la amplitud del valle del Rioni —el río abajo, Kutaisi extendiéndose por ambas orillas, las colinas boscosas que se elevan por todas partes y, en los días despejados, las cumbres del Gran Cáucaso y la cordillera de Racha en el horizonte norte—. La vista al atardecer, cuando la luz baja ilumina la ciudad y el río adquiere los cálidos colores del cielo del anochecer, es una de las mejores panorámicas elevadas del oeste de Georgia.

Información práctica

• Ubicación: colina de Ukimerioni, Kutaisi, región de Imereti, oeste de Georgia; accesible en coche por la carretera de la colina o a pie desde el centro de la ciudad (una subida moderada).
• Cómo llegar: un corto trayecto en taxi/Bolt desde el centro de Kutaisi, o una caminata cuesta arriba desde el centro; se combina fácilmente con los demás lugares de interés del centro de la ciudad.
• Horario: a diario, por lo general desde primera hora de la mañana hasta la tarde; al ser una catedral activa, el horario varía en torno a los servicios.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se requiere vestimenta modesta; hombros y rodillas cubiertos, pañuelo para la cabeza en el caso de las mujeres (suele haber pañuelos disponibles en la entrada).
• Mejor momento: de media tarde al atardecer, por la luz y las vistas.