La sinagoga de Kutaisi: el corazón del patrimonio judío georgiano en el oeste

La sinagoga de Kutaisi —la «Gran Sinagoga», localmente el «Gran Templo»— se alza en la calle Boris Gaponov, cerca del centro de Kutaisi, en Georgia, el país del Cáucaso Sur: un sólido edificio de piedra de finales del siglo XIX que ha servido a la comunidad judía del oeste de Georgia desde la década de 1880. Es la segunda sinagoga más grande de Georgia, después de la Gran Sinagoga de Tbilisi, y una de las expresiones supervivientes más significativas de una vida comunitaria judía en Kutaisi que fue, en su apogeo a finales del siglo XIX y comienzos del XX, una parte sustancial y culturalmente activa del tejido social de la ciudad. Sigue siendo un lugar de culto en activo para la pequeña comunidad judía de la ciudad.

¿Qué es la sinagoga de Kutaisi?

La sinagoga de Kutaisi es la principal sinagoga, la «Gran» sinagoga, de Kutaisi, construida hacia 1885–1886 en estilo neorrománico y la segunda más grande de Georgia. Se alza en la calle Boris Gaponov, el histórico barrio judío, junto a otras dos sinagogas. Perteneciente a la antigua tradición judía georgiana, es conocida por su interior ricamente pintado (restaurado recientemente) y se mantiene en uso habitual para el Shabbat y las festividades judías, al servicio de una comunidad hoy mucho más pequeña que en su apogeo debido a la emigración a Israel. Para el viajero, ofrece un encuentro sereno y personal con una de las comunidades judías continuas más antiguas del mundo.

El patrimonio judío georgiano

La comunidad judía de Kutaisi pertenece a la tradición judía georgiana, una de las comunidades judías continuas más antiguas del mundo. Por tradición, los judíos llegaron por primera vez a Georgia en la Antigüedad, a menudo se data en torno al año 586 a. C., tras la destrucción babilónica del Primer Templo de Jerusalén, y la comunidad está documentada a lo largo de los periodos medieval y moderno; los primeros registros de una presencia judía en Kutaisi en concreto datan de 1644. La comunidad de aquí creció hasta convertirse en una de las mayores de Georgia, y la sinagoga construida en la década de 1880 reflejaba la magnitud y la confianza de una comunidad establecida desde hacía mucho como una parte genuina de la vida de la ciudad.

Los judíos georgianos de Kutaisi, como en otros lugares del país, mantuvieron sus propias tradiciones y costumbres litúrgicas características al tiempo que se integraban en la vida social y económica de su entorno —y, en particular, las comunidades judías de Imereti (Kutaisi, Kulashi, Sachkhere) desarrollaron su propia lengua judeo-georgiana, conocida como kivruli—. Georgia es también ampliamente reconocida por una historia de vida judía que fue notablemente más estable y menos marcada por la persecución que la experiencia de las comunidades judías en buena parte de Europa a lo largo de esos mismos siglos —un motivo de auténtico orgullo tanto en la memoria georgiana como en la judeo-georgiana, y parte de lo que hace que este patrimonio sea distintivo—. La calle en la que se alzan las sinagogas lleva el nombre de Boris Gaponov, el erudito judío nacido en Kutaisi que tradujo del georgiano al hebreo la epopeya medieval de Shota Rustaveli «El caballero en la piel de tigre» —un pequeño pero significativo emblema del entrelazamiento de la cultura georgiana y la judía en este lugar—.

El edificio

La sinagoga está construida en piedra en un digno estilo neorrománico (Romanesque Revival): una fachada simétrica dividida por tres elegantes arcos, grandes ventanas de arco que dejan entrar abundante luz natural a la sala de oración, y una presencia sólida y permanente que comunica la categoría de la institución sin competir con los edificios públicos mayores de la ciudad. Las proporciones son generosas (el edificio tiene capacidad para varios centenares de personas), lo que refleja el tamaño de la comunidad a la que fue construida para servir.

El interior se organiza según la disposición tradicional de una sinagoga judía georgiana: la bimah central desde la que se lee la Torah en la sala de oración principal, el arca de la Torah contra el muro oriental, orientada hacia Jerusalén, y una galería que alberga la sección de las mujeres por encima de la planta principal. Lo que más sorprende a los visitantes es la decoración: el interior está cubierto de coloridos frescos y ornamentación pintada, restaurados recientemente, mucho más ricos de lo que sugiere el exterior, atractivo pero sobrio. Iluminada por los grandes ventanales, repleta de objetos religiosos acumulados durante más de un siglo, la sala de oración posee una cualidad de continuidad vivida para la que el exterior del edificio solo en parte te prepara.

La sinagoga no se alza sola: es la mayor de tres sinagogas agrupadas en el histórico barrio judío de Kutaisi, a lo largo de la calle Boris Gaponov. La más antigua data de 1852, y cerca se alza una sinagoga más pequeña construida en 1912, rodeada tradicionalmente por los edificios comunitarios donde se enseñaba el hebreo y se horneaba el matzah; juntas forman uno de los barrios judíos más intactos del Cáucaso.

La comunidad hoy

La comunidad judía de Kutaisi, como las comunidades judías georgianas de todo el país, ha disminuido considerablemente por la emigración a Israel en las últimas décadas —un proceso que cobró impulso a partir de las décadas de 1960 y 1970 y se aceleró tras la independencia de Georgia en 1991—. La comunidad que permanece es más pequeña que en cualquier momento anterior de la historia de la ciudad, pero sigue manteniendo la sinagoga y la vida religiosa que esta sostiene: se celebran servicios con regularidad, y el edificio se conserva en uso activo como lugar de culto y no solo como monumento histórico.

Visitarla ofrece un encuentro directo y sereno con esta comunidad viva pero menguada: una tradición religiosa mantenida por un pequeño grupo de personas con una historia muy larga en esta ciudad, en este edificio, en esta parte de Georgia. Es una experiencia más personal que la que brindan los grandes museos, y para los viajeros interesados en toda la amplitud de la historia de Kutaisi —el patrimonio arqueológico cólquico, la tradición religiosa georgiana medieval, la diversidad urbana del siglo XIX— la sinagoga ofrece una dimensión que ningún otro lugar de la ciudad aporta. Conviene acudir con un espíritu de respeto hacia un lugar de culto en activo y hacia una comunidad que ha sabido acoger a los visitantes mientras continúa su propia vida.

Información práctica

• Ubicación: calle Boris Gaponov 57–59, Kutaisi, región de Imereti, oeste de Georgia (el histórico barrio judío, cerca del centro de la ciudad).
• Horario: por lo general accesible durante el día; el acceso depende de la presencia de miembros de la comunidad. Servicios en Shabbat y festividades judías. Según se informa, abre por las mañanas (y algunas tardes) entre semana y los sábados por la mañana, pero el horario es limitado; conviene informarse sobre el terreno antes de visitarla.
• Entrada: gratuita; se agradecen los donativos.
• Código de vestimenta: se requiere vestimenta modesta. Los hombres deben cubrirse la cabeza (suele haber kippot disponibles en la entrada); las mujeres deben vestir con recato, con hombros y rodillas cubiertos. Como en cualquier sinagoga en activo, sea respetuoso con las fotografías y la conducta, especialmente durante los servicios.
• En las cercanías: otras dos sinagogas históricas en la misma calle; se combina fácilmente con los lugares de interés del centro de Kutaisi.