El Puente Blanco y «el Niño de Picasso» en Kutaisi

El Puente Blanco cruza el río Rioni en el centro de Kutaisi, en Georgia, el país del Cáucaso Sur, uniendo las dos orillas en uno de los puntos peatonales más concurridos de la ciudad. En términos puramente arquitectónicos es un cruce modesto y funcional más que una proeza de ingeniería, pero ha acumulado en la vida de Kutaisi un carácter y un cariño que van mucho más allá de su papel práctico, anclados sobre todo por una pequeña escultura de bronce, «el Niño de Picasso», que se ha convertido en una de las imágenes más reconocidas de la ciudad.

¿Qué es el Puente Blanco?

El Puente Blanco es un histórico puente peatonal sobre el río Rioni en el casco antiguo de Kutaisi, al oeste de Georgia. Construido por primera vez a mediados del siglo XIX (hacia 1850–1852) y llamado así por sus barandillas pintadas de blanco —que evocan las pálidas piedras del río de abajo—, hoy es conocido sobre todo por la estatua de bronce del «Niño de Picasso» en su barandilla: un niño que aprieta dos sombreros arrebatados, tomado de la querida película de 1968 de Eldar Shengelaia La exposición extraordinaria. El puente es un espacio público gratuito y abierto las 24 horas, y uno de los puntos de encuentro y de fotos favoritos del centro de Kutaisi, flanqueado por terrazas de cafés y restaurantes y especialmente encantador al anochecer.

Un puente con verdadera historia

El Puente Blanco forma parte de la vida de Kutaisi desde mucho antes de lo que sugiere su discreta apariencia. Aquí se construyó por primera vez un cruce a mediados del siglo XIX (habitualmente datado hacia 1850–1852, por un ingeniero militar llamado Vitte) y, tras los daños de una inundación, el puente se reconstruyó —con su armazón de hierro al parecer importado de Francia hacia 1872— y los elementos metálicos y las barandillas se pintaron de blanco, lo que (junto con las lisas piedras blancas del lecho del río) le dio el nombre que ha llevado desde entonces. A mediados del siglo XX fue un lugar de reunión de las figuras culturales de la ciudad, y se renovó en 2019, cuando parte del tablero se sustituyó por paneles de cristal y se grabaron en él versos de poesía georgiana.

Las vistas a lo largo del Rioni en ambas direcciones son agradables —el río corre ancho y claro a través de la ciudad aquí, las orillas verdes, las colinas visibles a lo lejos— y la posición sobre el agua hace del puente un lugar natural para detenerse en un paseo por el centro y no solo un cruce que atravesar.

«El Niño de Picasso» en la barandilla

La escultura que hizo verdaderamente famoso al Puente Blanco es lo bastante pequeña como para pasarla por alto si no la buscas: una figura de bronce de tamaño natural de un niño en la barandilla, dos sombreros apretados en las manos, captado en el instante de un travieso salto hacia el río de abajo. Colocada en el puente en 2004, se la conoce con cariño como «el Niño de Picasso».

La figura procede de una escena concreta y muy querida de la película de 1968 de Eldar Shengelaia La exposición extraordinaria (a veces traducida como Una exposición insólita; con guion del célebre Rezo Gabriadze). En la película, el personaje principal, cruzando el puente, repara en un niño corriente encaramado a la barandilla y comenta que parece salido de un cuadro de Picasso, el ideal mismo del arte. El niño responde arrebatando los sombreros de los hombres y lanzándose al Rioni con un grito. La escultura destila ese momento de espíritu cómico y poético de Kutaisi en bronce y lo coloca en el puente real, lo que también guiña a una auténtica tradición local de niños que se zambullen desde la barandilla para demostrar su valor, a veces llamada «bautismo como kutaisí».

Es el tipo de escultura pública que se gana su lugar no por una ambición monumental, sino por la precisión y la calidez de su observación, y la pequeña figura contra el río se ha convertido en una de las vistas más fotografiadas de Kutaisi. Los visitantes posan junto a ella, se suben a la barandilla para imitar la postura o simplemente se paran a mirar, y esa interacción espontánea entre la gente y el niño de bronce es parte de lo que da al puente su vida social.

El puente como espacio urbano

El Puente Blanco es uno de los principales puntos de encuentro del centro de Kutaisi, el papel que los puentes peatonales sobre el río asumen de forma natural en las ciudades donde la orilla es parte de la vida diaria. El Rioni es aquí lo bastante ancho como para dar una verdadera sensación de cruzar y no de salvar un canal, y las vistas en ambas direcciones recompensan la pausa que invita a hacer la escultura. Las terrazas de cafés y restaurantes cerca de los accesos al puente extienden su vida social a las calles de alrededor, lo que hace de la zona uno de los lugares más agradables para pasar una hora al anochecer en la ciudad.

El puente conecta de forma natural con la Fuente de la Cólquide y la plaza central, a un corto paseo hacia el este, y hacia la zona del Mercado Verde en la otra dirección, así que encaja fácilmente en cualquier ruta a pie por el centro. El anochecer es el momento más encantador para venir: el puente está iluminado, el río se oscurece hasta volverse sombra en movimiento y la ciudad iluminada tras el niño de bronce de la barandilla compone la versión más fotogénica de la escena.

Información práctica

• Ubicación: Puente Blanco sobre el río Rioni, casco antiguo de Kutaisi, región de Imereti, oeste de Georgia.
• Cómo llegar: en el corazón del centro de Kutaisi, a un corto paseo de la plaza central / Fuente de la Cólquide y de la zona del Mercado Verde.
• Horario: abierto a todas horas; un espacio público, de libre acceso las 24 horas.
• Entrada: gratuita.
• Mejor momento: precioso a cualquier hora para una pausa y una foto con «el Niño de Picasso»; más encantador al anochecer, cuando el puente y la ciudad están iluminados.
• Consejo: el niño de los dos sombreros es pequeño y fácil de pasar por alto; búscalo en la barandilla.