El monasterio de Motsameta: el monasterio de los mártires sobre el Río Rojo

El monasterio de Motsameta ocupa uno de los emplazamientos más espectaculares de cualquier edificio religioso del oeste de Georgia: un estrecho promontorio boscoso que se proyecta dentro de un meandro del río Tskaltsitela, en Georgia, el país del Cáucaso Sur, con el agua muy por debajo en tres de sus lados y las paredes del cañón cubiertas de bosque denso. La carretera de acceso desde la dirección de Kutaisi llega a un punto en el que el promontorio aparece por completo a la vista, y la imagen del pequeño monasterio encaramado en su extremo, sobre el desfiladero, es una de las vistas más impactantes a primera vista cerca de la ciudad. Es un lugar compacto y una visita breve, pero la combinación del entorno y del peso histórico del lugar le da una importancia de la que a veces carecen monasterios más grandes y arquitectónicamente más elaborados.

¿Qué es el monasterio de Motsameta?

El monasterio de Motsameta es un monasterio ortodoxo georgiano situado sobre un promontorio rocoso por encima del río Tskaltsitela, a unos 6 km de Kutaisi, en la región de Imereti, al oeste de Georgia, y muy cerca del monasterio de Gelati. Su nombre significa «lugar de los mártires» y está dedicado a dos hermanos del siglo VIII, los santos David y Constantino de Argveti, ejecutados por los ocupantes árabes por negarse a renunciar al cristianismo; sus reliquias se veneran en la iglesia. La iglesia actual data en gran parte del siglo XI. El monasterio es famoso por su espectacular emplazamiento sobre el desfiladero y como lugar de peregrinación, y casi siempre se visita junto con Gelati en una media jornada desde Kutaisi.

Los mártires David y Constantino

El monasterio está dedicado a dos hermanos, David y Constantino de Argveti, nobles georgianos que encabezaron la resistencia contra la invasión árabe del oeste de Georgia en el siglo VIII. Cuando la rebelión fracasó, fueron capturados y se les ofreció clemencia a cambio de convertirse al islam; se negaron, y fueron torturados, ejecutados y sus cuerpos arrojados al río que corre más abajo. Según la tradición, el agua se tiñó de rojo con la sangre de los mártires, y de ahí toma el río su nombre, Tskaltsitela, que significa «agua roja» (el mismo río que corre bajo Gelati). Sus cuerpos fueron recuperados y sepultados en una iglesia sobre este acantilado, y los hermanos fueron canonizados como santos de la Iglesia ortodoxa georgiana. El nombre del monasterio, Motsameta, significa «lugar de los mártires», de la palabra georgiana para mártir.

Sus reliquias, conservadas en un relicario (arca) dentro de la iglesia, siguen siendo objeto de veneración para los peregrinos cristianos ortodoxos, que acuden específicamente a orar ante las reliquias y a pedir la intercesión de los santos. Los hermanos se conmemoran cada año el 15 de octubre, la fiesta de Motsametoba, cuando los fieles se reúnen en el monasterio en gran número. La historia de las reliquias incluye un dramático capítulo moderno: en el periodo soviético (1923) las autoridades las trasladaron al museo de Kutaisi, lo que provocó la indignación popular, y finalmente fueron devueltas a Motsameta, señal de cuán profundamente arraigado está este lugar en la memoria religiosa georgiana.

El recinto

El conjunto es pequeño —una iglesia, un campanario, un patio modesto, un muro de piedra con una torre y los terrenos circundantes al borde del acantilado— y recorrer por completo el promontorio lleva solo quince o veinte minutos. La iglesia actual data en gran parte del siglo XI (comúnmente atribuida al rey Bagrat III), construida sobre el emplazamiento de la iglesia anterior donde los mártires fueron sepultados por primera vez, con modificaciones y restauraciones posteriores; es una estructura medieval relativamente sencilla, de interior modesto en su decoración pero mantenido con el cuidado propio de un lugar religioso activo. El relicario de David y Constantino ocupa un lugar destacado dentro de la iglesia, y a casi cualquier hora del día hay personas en oración silenciosa ante él.

Las vistas desde el borde del acantilado, en el extremo del promontorio, son el elemento más espectacular de la visita. El Tskaltsitela rodea la base del acantilado por tres lados, las paredes del cañón caen abruptamente hacia el agua muy por debajo, y el desfiladero boscoso que se extiende en ambas direcciones compone un panorama de auténtica belleza natural. La combinación de la altura, el agua abajo, el bosque denso por todas las superficies y la pequeña iglesia en el centro confiere al lugar una cualidad de santuario natural que resulta del todo acorde con su historia como lugar de martirio y veneración. Una advertencia práctica: los miradores al borde del acantilado no están muy protegidos por barandillas, y los mejores puntos de observación tienen tramos expuestos, así que conviene llevar calzado cómodo y prestar atención al terreno, sobre todo con niños.

Una tradición popular viva

Una tradición popular en Motsameta consiste en pasar a gatas tres veces por una pequeña abertura situada bajo el relicario de piedra (sarcófago) de los santos mientras se pide un deseo o se reza. La práctica está muy extendida entre los visitantes georgianos y es un buen ejemplo de la religiosidad georgiana vivida: el cruce entre la veneración ortodoxa y prácticas más antiguas de contacto físico con objetos y espacios sagrados. Ya sea que participes o simplemente lo presencies en la iglesia, es una de las expresiones más directas de la religiosidad popular georgiana que encontrarás en un solo lugar. Los visitantes deben observarla (y observar la iglesia en general) con respeto, conscientes de que se trata de un lugar de peregrinación activo y muy venerado.

Conexión con Gelati

Motsameta se encuentra muy cerca del monasterio de Gelati —los dos están separados por un cañón y una colina, a poca distancia en coche por la carretera que atraviesa el desfiladero boscoso— y casi siempre se visitan juntos como una sola excursión de media jornada desde Kutaisi. El contraste es parte de lo que hace gratificante combinarlos: la ambición arquitectónica y la historia intelectual de Gelati frente a la escala íntima y el dramatismo natural de Motsameta ofrecen una idea más completa del paisaje religioso del oeste de Georgia medieval que la que cada uno daría por separado. La mayoría de las visitas organizadas desde Kutaisi cubren ambos en secuencia, y los viajeros independientes con coche pueden desplazarse entre ellos en pocos minutos. (Ten en cuenta que el cercano Gelati lleva mucho tiempo en restauración, con un acceso a veces restringido, así que conviene confirmar la situación de apertura actual de Gelati al planificar la combinación.)

Información práctica

• Ubicación: aldea de Motsameta, a unos 6 km al noreste de Kutaisi, región de Imereti, oeste de Georgia, sobre un acantilado por encima del río Tskaltsitela; sigue la carretera hacia Gelati y gira en el cartel de Motsameta.
• Cómo llegar: en taxi, traslado privado o visita organizada desde Kutaisi, casi siempre combinado con Gelati; una corta carretera de acceso conduce al monasterio.
• Horario: a diario, por lo general desde primera hora de la mañana hasta el atardecer; al ser un monasterio activo, el acceso puede estar limitado durante los oficios.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta recatada; hombros y rodillas cubiertos, y la cabeza cubierta para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles en la entrada).
• Precaución: los miradores al borde del acantilado carecen en gran parte de barandillas; ten cuidado, especialmente con niños.
• Día de fiesta: Motsametoba, 15 de octubre (muy concurrido de peregrinos).