Museo Histórico Estatal de Kutaisi: el oro cólquico y el patrimonio del oeste de Georgia

El Museo Histórico Estatal de Kutaisi —oficialmente el Museo Histórico Estatal de Kutaisi Niko Berdzenishvili— ocupa un edificio destacado en el centro de Kutaisi, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—, y funciona como el principal repositorio institucional del patrimonio arqueológico e histórico de la región de Imereti y, más en general, de la zona cultural del oeste de Georgia. Es uno de los mayores museos regionales del país, con una colección de muy por encima de 200 000 objetos, y documenta toda la amplitud cronológica de la presencia humana en esta parte del Cáucaso: desde los periodos prehistórico y de la Edad del Bronce, pasando por la antigua civilización cólquica y los reinos georgianos medievales, hasta la historia más reciente. Es una de las instituciones científico-investigadoras importantes de Georgia, además de un museo público.

¿Qué es el Museo Histórico Estatal de Kutaisi?

El Museo Histórico Estatal de Kutaisi (el museo Niko Berdzenishvili) es el principal museo de historia y arqueología de Kutaisi y del oeste de Georgia, fundado a comienzos de la década de 1920 y alojado en un antiguo edificio bancario del centro de la ciudad. Su colección de más de 200 000 objetos abarca desde el Paleolítico hasta el final del periodo medieval, y su gran atractivo es el célebre oro cólquico y georgiano y el Tesoro de Oro («Fondo de Oro»), junto con una de las colecciones de monedas más ricas del Cáucaso. Para el viajero, aporta el sustento arqueológico que hay detrás de la identidad de Kutaisi ligada al Vellocino de Oro y a la Cólquide, y queda a un cómodo paseo de la fuente de la Cólquide y de los demás lugares de interés del centro de la ciudad.

La conexión con la Cólquide

Para el viajero que ya ha contemplado la fuente de la Cólquide en la plaza central y las asociaciones con el Vellocino de Oro que Kutaisi luce como parte de su identidad, el museo aporta el sustento arqueológico que hay detrás de esa puesta en escena cultural. La conexión entre la antigua Cólquide y la ciudad moderna no es meramente mitológica: la región produjo genuinamente una de las culturas antiguas más sofisticadas del Cáucaso, y la evidencia física en forma de orfebrería, objetos de bronce, cerámica y restos arquitectónicos es a la vez abundante y de gran calidad. Ver esa evidencia en un contexto museístico da a las asociaciones mitológicas una base material que convierte la leyenda en historia documentada. (Las esculturas doradas de animales de la fuente de la Cólquide son a su vez réplicas ampliadas de hallazgos del cercano yacimiento de Vani; aquí se ve la auténtica tradición arqueológica que hay tras ellas.)

Las colecciones

Los fondos arqueológicos son la parte más fuerte de la colección y la principal razón para visitarla. Los materiales cólquicos y de la Edad del Bronce —objetos procedentes de excavaciones por todo el oeste de Georgia, que abarcan desde la Edad del Bronce hasta el comienzo del periodo medieval— incluyen joyas de oro, armas de bronce, herramientas, figurillas de animales y deidades, cabezas de hacha decoradas y vasijas cerámicas de considerable variedad y sofisticación técnica, que reflejan la riqueza y la ambición artística del mundo cólquico. Los objetos de oro son lo más destacado: el Tesoro de Oro del museo (el «Fondo de Oro», renovado en profundidad en 2005) reúne la mejor orfebrería, cruces e iconos enjoyados y trabajos en metales preciosos, y la calidad de la técnica y la singularidad del vocabulario decorativo dan fe de una tradición metalúrgica que se desarrolló en gran medida con independencia de las culturas del oro mejor conocidas del Mediterráneo.

La colección numismática es excepcional —reconocida como una de las más ricas del Cáucaso—, con miles de monedas que cubren las entidades políticas que controlaron el oeste de Georgia a lo largo de las épocas (cólquica, griega, romana, bizantina, georgiana medieval, oriental y más). Entre lo más destacado figuran un didracma cólquico del siglo V a. C. y dracmas tempranos, un estátera de oro de Alejandro Magno y monedas de soberanos georgianos, entre ellas de la reina Tamar: una profundidad de moneda que rara vez se expone de forma tan completa en un museo regional. Las armas y el equipo militar trazan el desarrollo de la guerra desde la Edad del Bronce hasta el periodo medieval, y las herramientas domésticas y agrícolas que los acompañan completan la vida material cotidiana más allá de los objetos de prestigio.

La sección etnográfica documenta la cultura material de Imereti a lo largo de los siglos más recientes: ropa tradicional, objetos domésticos, aperos agrícolas, instrumentos musicales, alfombras y objetos artesanales que reflejan las destrezas y las tradiciones estéticas de las comunidades del oeste de Georgia. El contraste entre las galerías arqueológicas antiguas y los objetos etnográficos de los siglos XVIII y XIX, muchos dentro de la memoria cultural viva, transmite la larga continuidad de la vida en este valle de un modo que la mera cronología a veces no logra.

El museo conserva también significativos objetos religiosos y manuscritos: su Fondo de Manuscritos incluye cientos de libros y cartas, y hay iconos y tesoros eclesiásticos (entre ellos piezas asociadas a los cercanos monasterios de Gelati y Motsameta), muchos transferidos al museo desde las iglesias del oeste de Georgia durante el periodo soviético para su salvaguarda. Esto añade una dimensión propia de la historia eclesiástica de una región que produjo, en Gelati, uno de los grandes centros de la vida religiosa e intelectual de la Georgia medieval.

La experiencia del museo

El museo presenta sus colecciones en un formato tradicional —objetos en vitrinas con cartelas, organizados cronológica y temáticamente— sin el pesado aparato interactivo o multimedia de las instituciones de diseño más reciente. Ese enfoque tiene una claridad que conviene al material arqueológico, pues permite examinar los objetos en sus propios términos. Las galerías suelen estar tranquilas, y la ausencia de aglomeraciones da a la visita el carácter pausado que estas colecciones recompensan; el Tesoro de Oro, en particular, premia la observación lenta y de cerca. (Las cartelas son más bien tradicionales y no siempre están traducidas con amplitud, de modo que un poco de contexto previo —o un guía— aporta mucho, sobre todo para el material cólquico.)

El propio edificio, una sólida construcción en el centro de Kutaisi (un antiguo banco), se encuentra a poca distancia a pie de los demás lugares de interés del centro de la ciudad, de modo que el museo se integra con naturalidad en una jornada a pie que incluya también la fuente de la Cólquide, el Puente Blanco y el Mercado Verde.

Información práctica

• Ubicación: centro de Kutaisi, región de Imereti, oeste de Georgia; suele citarse en el número 18 de la calle Pushkin, en el corazón de la ciudad, a poca distancia a pie (unos 10–15 minutos) de la fuente de la Cólquide.
• Horario: por lo general a diario (o de martes a domingo) en torno a las 10:00–18:00; las fuentes difieren sobre los días y la hora de cierre exactos.
• Entrada: entrada de pago modesta (unos pocos GEL; tarifas reducidas para estudiantes y niños).
• Tiempo necesario: alrededor de 1–1,5 horas; más para el entusiasta de la arqueología y el oro.
• Conviene saber: las cartelas son tradicionales y no siempre están del todo traducidas; un guía o algo de contexto enriquece la visita, sobre todo para el oro cólquico.