Synagoge von Kutaisi: Herzstück des georgisch-jüdischen Erbes im Westen

Die Synagoge von Kutaisi — die „Große Synagoge", örtlich der „Große Tempel" — steht in der Boris-Gaponow-Straße nahe dem Zentrum von Kutaisi, in Georgien, dem Land im Südkaukasus: ein massiver Steinbau aus dem späten 19. Jahrhundert, der seit den 1880er-Jahren der jüdischen Gemeinde Westgeorgiens dient. Sie ist nach der Großen Synagoge in Tbilisi die zweitgrößte Synagoge Georgiens und einer der bedeutendsten erhaltenen Ausdrucksformen eines jüdischen Gemeindelebens in Kutaisi, das auf seinem Höhepunkt im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert ein beträchtlicher und kulturell tätiger Teil des gesellschaftlichen Gefüges der Stadt war. Sie bleibt ein aktiver Ort des Gottesdienstes für die kleine jüdische Gemeinde der Stadt.

Was ist die Synagoge von Kutaisi?

Die Synagoge von Kutaisi ist die Haupt- und „Große" Synagoge von Kutaisi, um 1885–1886 im neoromanischen Stil errichtet und die zweitgrößte Georgiens. Sie steht in der Boris-Gaponow-Straße, dem historischen jüdischen Viertel, neben zwei weiteren Synagogen. Sie gehört zur alten georgisch-jüdischen Tradition und ist bekannt für ihr reich bemaltes Inneres (kürzlich restauriert); sie bleibt regelmäßig für den Schabbat und die jüdischen Feiertage in Gebrauch und dient einer Gemeinde, die infolge der Auswanderung nach Israel heute weit kleiner ist als auf ihrem Höhepunkt. Reisenden bietet sie eine stille, persönliche Begegnung mit einer der ältesten durchgehend bestehenden jüdischen Gemeinden der Welt.

Georgisch-jüdisches Erbe

Die jüdische Gemeinde von Kutaisi gehört zur georgisch-jüdischen Tradition — einer der ältesten durchgehend bestehenden jüdischen Gemeinden der Welt. Der Überlieferung nach kamen Juden erstmals in der Antike nach Georgien, oft datiert auf etwa 586 v. Chr. nach der babylonischen Zerstörung des Ersten Tempels in Jerusalem, und die Gemeinde ist durch das Mittelalter und die Neuzeit hindurch dokumentiert; die ersten Aufzeichnungen über eine jüdische Präsenz speziell in Kutaisi stammen aus dem Jahr 1644. Die Gemeinde hier wuchs zu einer der größten Georgiens heran, und die in den 1880er-Jahren errichtete Synagoge spiegelte das Ausmaß und das Selbstvertrauen einer Gemeinde wider, die seit Langem als echter Teil des städtischen Lebens fest verankert war.

Die georgischen Juden in Kutaisi bewahrten, wie andernorts im Land, ihre eigenen besonderen liturgischen Traditionen und Bräuche, während sie sich in das umgebende gesellschaftliche und wirtschaftliche Leben einfügten — und bemerkenswerterweise entwickelten die imeretischen jüdischen Gemeinden (Kutaisi, Kulashi, Sachkhere) ihre eigene jüdisch-georgische Sprache, bekannt als Kivruli. Georgien ist zudem weithin bekannt für eine Geschichte jüdischen Lebens, die deutlich stabiler und weniger von Verfolgung geprägt war als die Erfahrung jüdischer Gemeinden in weiten Teilen Europas über dieselben Jahrhunderte hinweg — ein Punkt echten Stolzes im georgischen wie im georgisch-jüdischen Gedächtnis gleichermaßen und Teil dessen, was dieses Erbe so besonders macht. Die Straße, in der die Synagogen stehen, ist nach Boris Gaponow benannt, dem in Kutaisi geborenen jüdischen Gelehrten, der Shota Rustavelis mittelalterliches Epos „Der Recke im Tigerfell" aus dem Georgischen ins Hebräische übertrug — ein kleines, doch vielsagendes Sinnbild für die Verflechtung georgischer und jüdischer Kultur an diesem Ort.

Das Gebäude

Die Synagoge ist aus Stein in einem würdevollen neoromanischen Stil (Romanesque Revival) erbaut — eine symmetrische Fassade, gegliedert durch drei elegante Bögen, große Rundbogenfenster, die reichlich Tageslicht in den Gebetssaal einlassen, und eine feste, dauerhafte Präsenz, die den Rang der Institution vermittelt, ohne mit den größeren öffentlichen Bauten der Stadt zu wetteifern. Die Proportionen sind großzügig (das Gebäude bietet mehreren Hundert Personen Platz) und spiegeln die Größe der Gemeinde wider, für die es errichtet wurde.

Das Innere ist in der traditionellen Anordnung einer georgisch-jüdischen Synagoge gegliedert: die zentrale Bima, von der aus die Tora im Hauptgebetssaal gelesen wird, der Toraschrein an der Ostwand, ausgerichtet nach Jerusalem, und eine Empore, die oberhalb des Hauptbodens die Frauenabteilung bildet. Was die Besucher am meisten überrascht, ist die Ausgestaltung — das Innere ist mit farbenfrohen gemalten Fresken und Ornamenten bedeckt, kürzlich restauriert, weit reicher, als es das ansehnliche, aber zurückhaltende Äußere vermuten lässt. Vom Licht der großen Fenster erhellt und gefüllt mit religiösen Gegenständen, die über mehr als ein Jahrhundert zusammengetragen wurden, besitzt der Gebetssaal eine Qualität gelebter Kontinuität, auf die einen das Äußere des Gebäudes nur zum Teil vorbereitet.

Die Synagoge steht nicht allein: Sie ist die größte von drei Synagogen, die sich im historischen jüdischen Viertel von Kutaisi entlang der Boris-Gaponow-Straße gruppieren. Die älteste stammt aus dem Jahr 1852, und eine kleinere, 1912 errichtete Synagoge steht in der Nähe, traditionell umgeben von den Gemeindegebäuden, in denen Hebräisch unterrichtet und Mazza gebacken wurde — gemeinsam bilden sie eines der am besten erhaltenen jüdischen Viertel des Kaukasus.

Die Gemeinde heute

Die jüdische Gemeinde von Kutaisi ist, wie die georgisch-jüdischen Gemeinden im ganzen Land, durch die Auswanderung nach Israel in den vergangenen Jahrzehnten erheblich geschrumpft — ein Prozess, der ab den 1960er- und 1970er-Jahren an Fahrt gewann und sich nach der georgischen Unabhängigkeit 1991 beschleunigte. Die verbliebene Gemeinde ist kleiner als zu irgendeinem früheren Zeitpunkt in der Geschichte der Stadt, doch sie erhält weiterhin die Synagoge und das religiöse Leben, das sie trägt: Gottesdienste werden regelmäßig abgehalten, und das Gebäude wird aktiv als Ort des Gottesdienstes genutzt und nicht nur als historisches Denkmal.

Ein Besuch bietet eine unmittelbare, stille Begegnung mit dieser lebendigen, aber kleiner gewordenen Gemeinde — einer religiösen Tradition, aufrechterhalten von einer kleinen Gruppe von Menschen mit einer sehr langen Geschichte in dieser Stadt, in diesem Gebäude, in diesem Teil Georgiens. Es ist eine persönlichere Erfahrung, als die großen Museen sie bieten, und für Reisende, die sich für die ganze Bandbreite der Geschichte Kutaisis interessieren — das kolchische archäologische Erbe, die mittelalterliche georgische religiöse Tradition, die städtische Vielfalt des 19. Jahrhunderts —, eröffnet die Synagoge eine Dimension, die kein anderer Ort der Stadt bietet. Besucher sollten im Geiste des Respekts vor einem aktiven Gotteshaus und vor einer Gemeinde kommen, die Besucher willkommen geheißen und zugleich ihr eigenes Leben fortgeführt hat.

Praktische Informationen

• Lage: 57–59 Boris-Gaponow-Straße, Kutaisi, Region Imereti, Westgeorgien (das historische jüdische Viertel, nahe dem Stadtzentrum).
• Öffnungszeiten: Im Allgemeinen tagsüber zugänglich; der Zutritt hängt von der Anwesenheit von Gemeindemitgliedern ab. Gottesdienste am Schabbat und an jüdischen Feiertagen. Berichten zufolge an Werktagen vormittags (und teils abends) sowie am Samstagvormittag geöffnet, doch die Zeiten sind begrenzt — erkundigen Sie sich vor einem Besuch vor Ort.
• Eintritt: Kostenlos; Spenden werden geschätzt.
• Kleiderordnung: Bescheidene Kleidung erforderlich. Männer sollten ihren Kopf bedecken (Kippot sind in der Regel am Eingang erhältlich); Frauen sollten sich bescheiden kleiden, Schultern und Knie bedeckt. Wie in jeder aktiven Synagoge achten Sie auf das Fotografieren und Ihr Verhalten, besonders während der Gottesdienste.
• In der Nähe: Zwei weitere historische Synagogen in derselben Straße; leicht mit den zentralen Sehenswürdigkeiten Kutaisis zu verbinden.