Bagrati-Kathedrale: Kutaisis Wahrzeichen auf dem Hügel und ihr umstrittener Wiederaufbau

Die Bagrati-Kathedrale steht auf dem Ukimerioni-Hügel über Kutaisi in Georgien, dem Land im Südkaukasus, ihre Silhouette ist von weiten Teilen der darunterliegenden Stadt aus sichtbar, und ihre erhöhte Lage bietet einige der schönsten Ausblicke über das Rioni-Tal, die es in der gesamten Gegend gibt. Der Boden wurde 1003 gelegt, und die Kathedrale wurde im frühen 11. Jahrhundert unter König Bagrat III errichtet — dem Herrscher, der die Vereinigung der wichtigsten georgischen Königreiche unter einer einzigen Krone vollendete und der diesen Hügel für eine Kathedrale wählte, die zugleich religiöses Zentrum und ein sichtbares Bekenntnis zum Selbstvertrauen des neuen vereinten Staates sein sollte. Heute ist sie zugleich ein eindrucksvolles, viel geliebtes Wahrzeichen Kutaisis und Gegenstand einer der bedeutendsten Kontroversen um den Erhalt des Kulturerbes im Land, nachdem sie 2017 von der UNESCO-Welterbeliste gestrichen wurde — infolge eines Wiederaufbaus, der die Meinungen spaltete.

Was ist die Bagrati-Kathedrale?

Die Bagrati-Kathedrale (auch Mariä-Entschlafens-Kathedrale genannt) ist eine große georgisch-orthodoxe Kathedrale aus dem frühen 11. Jahrhundert auf dem Ukimerioni-Hügel in Kutaisi, in der Region Imereti im Westen Georgiens. Unter König Bagrat III errichtet, um die Vereinigung Georgiens zu markieren (ihr Boden wurde 1003 gelegt), stand sie fast sieben Jahrhunderte lang, bis eine osmanische Schießpulverexplosion 1691 ihre Kuppel zum Einsturz brachte und sie als gefeierte Ruine zurückließ. 1994 wurde sie gemeinsam mit dem Kloster Gelati zur UNESCO-Welterbestätte erklärt, doch ein umstrittener, 2012 abgeschlossener Wiederaufbau veranlasste die UNESCO, sie 2017 von der Liste zu streichen — ein seltener Statusverlust. Die wiederaufgebaute Kathedrale ist heute eine aktive Kirche, ein Wahrzeichen Kutaisis und ein hervorragender Aussichtspunkt über das Rioni-Tal.

Ein Denkmal für ein vereintes Georgien

In den ersten sieben Jahrhunderten ihres Bestehens gehörte Bagrati zu den bedeutendsten religiösen Bauwerken Georgiens — eine große, sorgfältig proportionierte Kreuzkuppelkathedrale mit hohem Tambour und hoher Kuppel, errichtet in einem Maßstab, der die Bestrebungen eines nach Generationen der Zersplitterung neu gefestigten Königreichs zum Ausdruck brachte. Bagrat III erdachte sie als Nationalkirche, und mittelalterliche Chroniken berichten, dass er Adlige und Geistliche aus ganz Georgien sowie Gäste aus dem Ausland zu ihrer Weihe versammelte. Ihr Stellenwert in der georgischen Geschichte reicht tief: David IV „der Erbauer" — der König, der das nahe gelegene Kloster Gelati gründen und Georgien in sein goldenes Zeitalter führen sollte — wurde in Bagrati gekrönt.

Osmanische Truppen beschädigten das Bauwerk 1691 schwer, als sie ein Schießpulvermagazin innerhalb der Kathedrale zur Explosion brachten und die Kuppel sowie einen Großteil des oberen Baukörpers zum Einsturz brachten. Die Kathedrale stand danach rund drei Jahrhunderte lang in Trümmern, und die stimmungsvolle Qualität dieser Ruinen — mächtige Mauern und Bögen, die sich auf ihrem markanten Hügel zum Himmel öffneten — wurde in mancher Hinsicht ebenso sehr Teil der Identität der Stätte, wie es das ursprüngliche Bauwerk gewesen war. Konservierungs- und archäologische Arbeiten begannen in den 1950er-Jahren (jahrzehntelang geleitet vom Architekten Vakhtang Tsintsadze), und 1994 wurden die Ruinen gemeinsam mit dem Kloster Gelati zur UNESCO-Welterbestätte erklärt.

Der Wiederaufbau und seine Folgen

Ein vollständiger Wiederaufbau, begonnen 2010 (unter dem italienischen Architekten Andrea Bruno) und mit den wesentlichen Arbeiten bis 2012 abgeschlossen, errichtete die Kuppel und große Teile des oberen Baukörpers neu und gab das Gebäude als aktive Kirche wieder seiner Nutzung zurück — während er zugleich den Charakter der Stätte grundlegend veränderte. Die Arbeiten verbanden moderne Materialien und Methoden mit geborgenem Originalstein, und das Ergebnis ist ein Gebäude, das visuell vollständig, materiell aber gemischt ist — teils alt, teils zeitgenössisch — auf eine Weise, wie es die Ruinen nicht waren.

Die UNESCO hatte die Stätte bereits 2010 als Reaktion auf die Wiederaufbaupläne auf die Rote Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt und dabei Bedenken hinsichtlich der Authentizität des Eingriffs angeführt. 2017 unternahm sie einen entschiedenen, in ihrer Geschichte selten gesehenen Schritt: Sie entfernte die Bagrati-Kathedrale vollständig von der Welterbeliste — eine von nur wenigen Stätten, die je gestrichen wurden — und behielt zugleich das Kloster Gelati auf der Liste, nahm Gelati von der Liste des gefährdeten Welterbes und nominierte es eigenständig neu. Im Ergebnis wurde die gemeinsame Eintragung von 1994 aufgeteilt: Gelati behielt seinen Status, und Bagrati verlor ihn.

Die Debatte spiegelt eine echte Uneinigkeit über Zweck und Ethik der Denkmalpflege wider — ob ein zerstörtes Gebäude besser als Ruine erhalten wird, womit es seine historische Authentizität auf Kosten seiner Funktion bewahrt, oder ob der Wiederaufbau der lebendigen religiösen und kulturellen Gemeinschaft dient, für die das Gebäude geschaffen wurde. Die georgische Regierung und die Georgisch-Orthodoxe Kirche unterstützten den Wiederaufbau; viele Architekten, Historiker und Fachleute der Denkmalpflege (sowie die beratenden Gremien der UNESCO) lehnten ihn ab. Beide Positionen spiegeln reale Werte wider, und der Besucher von heute begegnet der Folge dieser Uneinigkeit in einer Kathedrale, die zugleich funktionsfähig, eindrucksvoll und umstritten ist.

Die Kathedrale heute

Welche Haltung man auch zur Restaurierung einnimmt, die wiederaufgebaute Kathedrale ist ein bedeutendes und visuell kraftvolles Bauwerk. Das Innere ist für die Gottesdienste in Gebrauch, und die Verbindung der wiederaufgebauten mittelalterlichen Architektur mit den Fresken und der Ausstattung einer aktiven Kathedrale verleiht dem Raum eine Wärme und Lebendigkeit, die eine rein erhaltene Ruine nicht besitzen kann. Aus der Ferne und von den ansteigenden Zufahrtsstraßen am Hügel gesehen, liest sich das Äußere als vollständige mittelalterliche Kathedrale — die Kuppel und der Tambour in ihre ursprünglichen Proportionen zurückversetzt —, und die Beziehung zwischen dem Gebäude und seiner Lage auf dem Hügel ist auf eine Weise wiederhergestellt, die die Ruinen nicht erreichen konnten.

Das Gelände bewahrt Abschnitte der ursprünglichen mittelalterlichen Mauer und Fundamentreste, die den Charakter des Gebäudes vor der Restaurierung zeigen, und ein Rundgang entlang des Umfangs — zusammen mit den Überresten der inneren Zitadelle auf dem Hügel dahinter — vermittelt einen vollständigeren Eindruck vom Ausmaß und der Komplexität der ursprünglichen Konstruktion als das wiederaufgebaute Innere allein.

Die Ausblicke

Die Lage auf dem Hügel ist eine der beständigsten lohnenden Qualitäten Bagratis, ganz gleich, wie man zur Restaurierung steht. Das Panorama vom Gelände umfasst den weiten Bogen des Rioni-Tals — den Fluss darunter, Kutaisi, das sich über beide Ufer erstreckt, die bewaldeten Hügel, die ringsum aufsteigen, und an klaren Tagen die Gipfel des Großen Kaukasus und des Racha-Gebirges am nördlichen Horizont. Der Blick bei Sonnenuntergang, wenn das tief stehende Licht die Stadt erfasst und der Fluss die warmen Farben des Abendhimmels annimmt, gehört zu den schöneren erhöhten Panoramen Westgeorgiens.

Praktische Informationen

• Lage: Ukimerioni-Hügel, Kutaisi, Region Imereti, Westgeorgien — mit dem Auto über die Hügelstraße erreichbar oder zu Fuß vom Stadtzentrum (ein mäßiger Aufstieg).
• Anreise: Eine kurze Fahrt mit Taxi/Bolt vom Zentrum Kutaisis oder ein Aufstieg zu Fuß vom Zentrum; leicht mit den anderen zentralen Sehenswürdigkeiten der Stadt zu verbinden.
• Öffnungszeiten: Täglich, in der Regel vom frühen Morgen bis zum Abend; als aktive Kathedrale variieren die Zeiten um die Gottesdienste herum.
• Eintritt: Kostenlos.
• Kleiderordnung: Bescheidene Kleidung erforderlich; Schultern und Knie bedeckt, Kopfbedeckung für Frauen (Tücher sind am Eingang meist erhältlich).
• Beste Zeit: Später Nachmittag bis Sonnenuntergang für das Licht und die Ausblicke.