Musée d'ethnographie en plein air de Tbilissi (musée Giorgi Chitaia)

Le musée d'ethnographie en plein air occupe un versant boisé au-dessus du quartier de Vake à Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud), juste à l'ouest de Turtle Lake (lac de la Tortue) et facilement accessible depuis le centre. C'est le genre d'endroit qui paraît modeste sur le papier — une collection de vieux bâtiments déplacés de leur emplacement d'origine — mais qui offre bien plus dans la pratique, surtout pour les voyageurs qui ont passé du temps dans différentes régions de Géorgie et veulent comprendre comment la diversité régionale du pays a réellement façonné la manière dont les gens construisaient leurs maisons et vivaient leur quotidien.

Qu'est-ce que le musée d'ethnographie en plein air ?

Le Giorgi Chitaia Open Air Museum of Ethnography est un musée en plein air d'architecture traditionnelle géorgienne, sur une colline boisée au-dessus de Vake, près de Turtle Lake. Fondé en 1966 par l'ethnographe Giorgi Chitaia (et rattaché au Georgian National Museum depuis 2004), il rassemble environ 70 bâtiments authentiques — déplacés depuis les différentes régions de Géorgie et remontés ici — sur quelque 52 hectares de sentiers forestiers, avec plus de 8 000 objets traditionnels à l'intérieur. Le parcourir, c'est comme visiter une dizaine de régions de Géorgie en quelques heures : les maisons darbazi (maison traditionnelle de l'est de la Géorgie) semi-enterrées de l'est, les tours de guet en pierre des montagnes, les maisons en bois surélevées de l'ouest humide, et les caves à vin de Kakhétie. C'est l'un des meilleurs endroits pour saisir, de façon concrète, la diversité régionale de la Géorgie — et une évasion paisible et verdoyante loin de la ville.

Ce que montre le musée

Le musée a été fondé en 1966 par Giorgi Chitaia, qui a bâti l'école ethnographique géorgienne et fait de la préservation de la culture matérielle traditionnelle géorgienne l'œuvre de sa vie (notamment durant les décennies soviétiques) ; il a été agrandi depuis et fait désormais partie du Georgian National Museum. Il abrite environ 70 structures rassemblées depuis les régions historiques de Géorgie — Kartli, Kakheti, Imereti, Samegrelo, Guria, Adjara, Racha, Lechkhumi, Svaneti, Khevsureti, Samtskhe-Javakheti, et d'autres encore — démontées sur leurs sites d'origine, transportées à Tbilissi et remontées en préservant autant que possible leurs matériaux d'origine. Il ne s'agit pas d'un village reconstitué en répliques, mais d'un véritable assemblage de bâtiments historiques authentiques, ce qui confère au musée une honnêteté matérielle qui fait souvent défaut aux attractions patrimoniales plus théâtrales.

Ce qui frappe le plus en le parcourant, c'est à quel point les bâtiments des différentes régions sont fondamentalement différents — pas seulement dans les détails décoratifs, mais dans leur logique structurelle, leurs matériaux, leur organisation spatiale et leur rapport au paysage pour lequel ils ont été construits.

Les maisons darbazi de l'est de la Géorgie (Kartli, Kakheti) comptent parmi les plus caractéristiques de la collection. Bâtie en pierre et en bois et en partie encastrée dans la pente, la darbazi se distingue par un plafond en bois étagé qui s'élève en une coupole à encorbellement vers une ouverture zénithale centrale (qui servait aussi de trou à fumée), soutenue par des piliers sculptés. Elle a évolué pour le climat continental des basses terres orientales, où les hivers sont froids ; l'intérieur — sombre, clos, organisé autour d'un foyer central sous le puits de lumière — ne ressemble à aucune autre architecture domestique de Géorgie et donne un sens physique immédiat de la façon dont le climat et les matériaux façonnent la culture du bâti.

Les maisons-tours des hautes terres (Svaneti, Khevsureti, Pshavi) représentent l'extrémité défensive du spectre — murs de pierre épais et ouvertures réduites au minimum, reflétant un environnement où les conflits claniques et les raids faisaient partie du quotidien. Se tenir à côté de l'une d'elles ici, dépouillée de la spectaculaire toile de fond montagneuse qui rend les tours de Svaneti si puissantes, concentre l'attention sur le savoir-faire lui-même : la taille de la pierre, le léger fruit des murs à mesure qu'ils s'élèvent, les petites ouvertures placées pour couvrir les accès plutôt que pour laisser entrer la lumière.

Les maisons en bois de l'ouest de la Géorgie (Imereti, Samegrelo, Guria) adoptent une approche complètement différente — surélevées au-dessus du sol sur des poteaux pour se protéger du climat subtropical humide, avec des détails sculptés dans le bois et les profondes vérandas caractéristiques de l'ouest plus pluvieux. Le contraste avec la darbazi en terre ou les tours de pierre illustre la diversité régionale plus vivement que ne pourrait le faire n'importe quel panneau explicatif.

De nombreux bâtiments peuvent être visités, leurs intérieurs étant meublés d'objets d'époque — outils, ustensiles de cuisine, textiles, mobilier. Découvrir l'agencement réel d'une cuisine traditionnelle, les couchages dans une tour de montagne ou la cave à vin (marani) qui était un élément standard de toute ferme de Kakhétie, relie la culture agricole et viticole que les voyageurs rencontrent partout en Géorgie aux espaces physiques qui l'ont produite. La collection ne se limite d'ailleurs pas aux maisons : elle comprend une basilique Sioni du haut Moyen Âge (5e–6e siècle) transférée depuis Tianeti et de vieilles pierres tombales, et le week-end certaines maisons proposent des démonstrations et des dégustations de plats régionaux.

Le cadre

Le cadre à flanc de colline ajoute une dimension qu'un site urbain plat ne pourrait offrir. Les bâtiments s'égrènent le long de sentiers boisés qui montent et descendent à travers la forêt, le relief donnant à chaque groupe un certain degré de séparation qui rappelle quelque peu l'agencement d'un village d'origine. La forêt est assez dense pour que la ville en contrebas reste largement hors de vue depuis la plupart des points du musée, et le mélange d'architecture traditionnelle et d'arbres crée un calme authentique, inhabituel pour une attraction de Tbilissi. (Un sentier à l'arrière mène à un point de vue avec une tour svane et une vue sur la ville.)

La promenade complète couvre quelques kilomètres de sentier avec un dénivelé modéré — confortable pour la plupart des visiteurs, mais à garder à l'esprit en cas de mobilité réduite. Les parties hautes offrent des vues partielles à travers les arbres vers la ville et les collines environnantes, et les sentiers sont agréables en eux-mêmes. En été, le couvert arboré le maintient nettement plus frais que la ville exposée — l'une des meilleures options par temps chaud à Tbilissi ; le printemps et l'automne offrent la marche la plus agréable et la plus belle lumière à travers la canopée.

S'y rendre et visiter

• Adresse : Turtle Lake Road, quartier de Vake, centre de Tbilissi (sur la colline à l'ouest de Turtle Lake, au-dessus de Vake).
• Horaires : du mardi au dimanche, environ 10h00–18h00 (dernière entrée ~30 min avant la fermeture) ; fermé le lundi. (Vérifiez les horaires actuels avant de visiter.)
• Tarif : modeste (un petit billet adulte ; réduit pour les étudiants et les enfants — notez que le tarif touristique peut différer du tarif local). Comptez 2–3 heures pour une visite approfondie, ou environ 90 minutes pour les points forts.
• Téléphone : +995 32 272 90 45
• Idéal pour : les voyageurs intéressés par l'architecture traditionnelle et la vie rurale, tous ceux qui ont parcouru les régions et veulent voir les contrastes côte à côte, et les familles ; une demi-journée verte et propice à la marche.
• À combiner avec : Turtle Lake (juste à côté — le musée le matin, puis une promenade autour du lac et un déjeuner dans un café au bord de l'eau), le quartier de Vake et le parc de Vake, ou le téléphérique qui monte à Turtle Lake depuis la ville. Si vous êtes ici en été, le festival annuel Art-Gene de musique et d'artisanat traditionnels se tient au musée.