Le parc Mtatsminda : la vue au sommet et le funiculaire de Tbilissi

Mtatsminda — la « Montagne sainte » en géorgien — est la hauteur boisée qui s'élève directement au-dessus de la vieille ville de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud). Son sommet est visible depuis une grande partie de la ville et marqué par une haute tour de télévision, l'un des points d'orientation les plus fiables du paysage urbain. Le parc sur ses pentes supérieures est un lieu de loisirs pour les habitants de Tbilissi depuis le début du XXe siècle, époque où le funiculaire fut construit pour hisser les gens le long du versant abrupt, et il reste l'un des lieux de détente les plus prisés de la capitale — un endroit où la ville vient respirer, se contempler d'en haut et passer une soirée avec bien plus d'air et d'espace que ne le permettent les rues en contrebas.

Qu'est-ce que le parc Mtatsminda ?

Le parc Mtatsminda est un vaste parc de hauteur au sommet du mont Mtatsminda — à environ 770 mètres, le point culminant de Tbilissi — surplombant la ville. Il associe la plus belle vue surélevée sur Tbilissi à un parc d'attractions de longue date (une grande roue au bord de la montagne, des manèges, une tour de télévision) ainsi qu'à des restaurants et des cafés aux terrasses ouvertes. La manière classique de monter est l'historique funiculaire de Tbilissi, inauguré en 1905, qui grimpe depuis la rue Chonkadze, dans le centre-ville, en passant par une station intermédiaire au panthéon de Mtatsminda — où sont inhumées nombre des figures les plus célèbres de la Géorgie — jusqu'au sommet. Ce n'est pas un site culturel au sens où l'est la vieille ville, mais il offre sur la ville une perspective que les visites plus axées sur l'histoire incluent rarement, et il est à son meilleur en début de soirée, pour la vue au moment où les lumières de la ville s'allument.

La vue

Le panorama depuis les terrasses supérieures de Mtatsminda est la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs font le déplacement. À environ 770 mètres au-dessus du niveau de la mer — le point culminant de Tbilissi — le sommet embrasse toute l'étendue de la ville : le Mtkvari serpentant dans la vallée en contrebas, la vieille ville agglutinée sur la rive droite, le centre du XIXe siècle s'étirant vers le nord le long de l'avenue Rustaveli, les quartiers résidentiels de l'époque soviétique remplissant les collines alentour, et les contreforts du Caucase à l'horizon dans plusieurs directions. L'ampleur de la vue rend manifeste à quel point Tbilissi est, géographiquement, ramassée — une ville de plus d'un million d'habitants entassée dans une vallée fluviale relativement étroite — et donne une orientation spatiale de la ville réellement utile après avoir passé du temps à parcourir ses rues sinueuses.

La soirée est le meilleur moment pour la vue. À mesure que le soleil descend derrière les collines de l'ouest, les lumières de la ville s'allument progressivement à travers la vallée, et la combinaison de la vieille ville illuminée et des crêtes du Caucase qui s'assombrissent au-delà compose l'un des panoramas urbains les plus mémorables du Caucase du Sud. Par nuit claire, la visibilité s'étend bien au-delà de la ville, et en hiver, quand les montagnes alentour portent la neige, le contraste entre la ville éclairée en contrebas et les sommets blancs au-dessus est saisissant.

Le funiculaire

Le funiculaire de Tbilissi — qui relie la station inférieure de la rue Chonkadze, près du quartier de Rustaveli au centre, au sommet de Mtatsminda — circule depuis 1905, ce qui en fait l'un des plus anciens funiculaires urbains de la région (il ferma vers 2000 et rouvrit en 2012 après une rénovation complète). Le trajet ne prend que quelques minutes et passe par une station intermédiaire au panthéon de Mtatsminda, le cimetière, autour de l'église Saint-David (Mamadaviti), où sont inhumés nombre des écrivains et personnalités publiques les plus célèbres de la Géorgie — parmi eux Ilia Chavchavadze, Akaki Tsereteli et Vazha-Pshavela, ainsi que le dramaturge russe Alexandre Griboïedov et son épouse géorgienne Nino Chavchavadze. L'ascension elle-même est un plaisir, les vues sur les toits de la vieille ville et la crête de Narikala s'ouvrant à mesure que l'on monte — une perspective différente, et tout aussi belle, que celle du sommet. (Un plan apprécié consiste à monter au sommet, puis à redescendre à pied jusqu'au panthéon pour le visiter.)

Le funiculaire est le moyen le plus commode et le plus pittoresque de gagner le parc, surtout lors d'une première visite. Une route grimpe l'arrière de la montagne pour ceux qui arrivent en taxi ou en voiture, et des bus urbains desservent aussi le secteur. À noter que les manèges et le funiculaire se règlent au moyen d'une carte rechargeable du parc (achetée et rechargée aux stations ou dans le parc) plutôt qu'en espèces à chaque tour.

Le parc

Le parc d'attractions au sommet fonctionne depuis l'époque soviétique — il fut créé dans les années 1930 (et porta jadis le nom de Staline) — et a été progressivement modernisé, de la manière la plus substantielle au début des années 2000, même s'il garde un caractère qui tient davantage du jardin de plaisance public du milieu du XXe siècle que du parc à thème moderne. La grande roue, placée tout au bord du plateau de sorte que ses cabines de verre hissent les passagers au-dessus de la ville pour des vues dégagées dans toutes les directions, est l'attraction la plus prisée et vaut la courte file d'attente des soirées chargées. Les autres manèges s'adressent surtout aux familles avec enfants, et l'atmosphère est conviviale et sans prétention — c'est ici que Tbilissi vient s'amuser, non pas impressionner.

Au-delà des manèges, le parc dispose de vastes espaces de promenade, de terrasses ouvertes avec bancs et points de vue, de bois de pins et de prairies, ainsi que d'un ensemble de restaurants et de cafés dont l'argument principal est la vue (même si la cuisine s'est nettement améliorée ces dernières années ; le Funicular Restaurant de la station supérieure est l'option grand genre de longue date). Passer une heure ou deux ici en début de soirée — arriver par le funiculaire à mesure que la chaleur de l'après-midi se dissipe, parcourir les terrasses au coucher du soleil, rester pour un verre ou un repas tandis que la ville s'illumine en contrebas — est l'une des plus agréables façons de terminer une journée à Tbilissi.

S'y rendre et visiter

• Emplacement : mont Mtatsminda, au-dessus de la vieille ville, Tbilissi — le point culminant de la ville (~770 m).
• Comment s'y rendre : le funiculaire de Tbilissi depuis sa station inférieure de la rue Chonkadze (l'itinéraire classique, avec un arrêt au panthéon) ; ou en taxi/voiture par la route qui grimpe l'arrière de la montagne ; des bus urbains desservent aussi le secteur.
• Horaires : tous les jours, environ de la fin de matinée jusque tard le soir ; les horaires varient selon la saison (plus tardifs en été). Le funiculaire suit un horaire similaire.
• Billets/paiement : les manèges et le funiculaire utilisent une carte rechargeable du parc (achetée et rechargée aux stations/dans le parc) ; l'entrée du parc elle-même est gratuite.
• Meilleur moment : en début de soirée jusqu'au coucher du soleil, pour la vue et la ville illuminée.
• Site web : mtatsmindapark.ge
• À combiner avec : le panthéon de Mtatsminda et l'église Saint-David (à la station intermédiaire) ; une descente à pied par les rues de Sololaki/Rustaveli ; la Mère de la Géorgie et Narikala se trouvent le long du même grand système de crêtes (rejoints séparément, par le téléphérique de Rike). Des sentiers mènent aussi vers le lac des Tortues.