Mtatsminda Park: het uitzicht en de kabelspoorweg op de bergtop van Tbilisi

Mtatsminda — "Heilige Berg" in het Georgisch — is de beboste hoogte die direct boven de oude stad van Tbilisi uitrijst, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus). De top is vanuit een groot deel van de stad zichtbaar en wordt gemarkeerd door een hoge televisietoren, een van de betrouwbaarste oriëntatiepunten in het stadslandschap. Het park op de bovenste hellingen is sinds het begin van de 20e eeuw een ontspanningsplek voor de inwoners van Tbilisi, toen de kabelspoorweg werd aangelegd om mensen tegen de steile heuvel op te brengen, en het blijft een van de populairste recreatieplekken van de hoofdstad — een plek waar de stad komt ademen, zichzelf van bovenaf bekijkt en een avond doorbrengt met veel meer lucht en ruimte dan de straten beneden toelaten.

Wat is Mtatsminda Park?

Mtatsminda Park is een groot park op de top van de berg Mtatsminda — met ongeveer 770 meter het hoogste punt van Tbilisi — met uitzicht over de stad. Het combineert het mooiste verhoogde uitzicht over Tbilisi met een al lang bestaand pretpark (een groot reuzenrad aan de rand van de berg, attracties, een tv-toren) en restaurants en cafés met open terrassen. De klassieke manier omhoog is de historische kabelspoorweg van Tbilisi, geopend in 1905, die vanaf de Chonkadze-straat in het stadscentrum via een tussenstation bij het Pantheon van Mtatsminda — waar veel van Georgië's meest gevierde figuren begraven liggen — naar de top klimt. Het is geen cultureel bezienswaardigheid op de manier waarop de oude stad dat is, maar het geeft een perspectief op de stad dat meer op geschiedenis gerichte bezoeken zelden bieden, en het is op zijn best in de vroege avond, voor het uitzicht wanneer de stadslichten aangaan.

Het uitzicht

Het panorama vanaf de bovenste terrassen van Mtatsminda is voor de meeste bezoekers de belangrijkste reden om de tocht te maken. Op ongeveer 770 meter boven zeeniveau — het hoogste punt van Tbilisi — kijkt de top uit over de volle breedte van de stad: de Mtkvari die door het dal beneden slingert, de oude stad samengepakt op de rechteroever, het 19e-eeuwse centrum dat zich noordwaarts langs de Rustaveli-laan uitstrekt, de woonwijken uit het Sovjettijdperk die de omliggende heuvels vullen, en de uitlopers van de Kaukasus langs de horizon in verschillende richtingen. De schaal van het uitzicht maakt duidelijk hoe geografisch samengeperst Tbilisi eigenlijk is — een stad van ruim een miljoen inwoners, gepropt in een relatief smal riviergebied — en geeft een ruimtelijke oriëntatie op de stad die echt nuttig is na enige tijd door de kronkelende straten te hebben gelopen.

De avond is de beste tijd voor het uitzicht. Terwijl de zon achter de westelijke heuvels zakt, gaan de stadslichten geleidelijk overal in het dal aan, en de combinatie van de verlichte oude stad en de donker wordende Kaukasus-bergkammen daarachter vormt een van de meer onvergetelijke stadspanorama's in de Zuidelijke Kaukasus. Op heldere nachten reikt het zicht ver buiten de stad, en in de winter, wanneer de omliggende bergen sneeuw dragen, is het contrast tussen de verlichte stad beneden en de witte toppen daarboven indrukwekkend.

De kabelspoorweg

De kabelspoorweg van Tbilisi — die het benedenstation aan de Chonkadze-straat, vlak bij het Rustaveli-gebied van het centrum, verbindt met de top van Mtatsminda — rijdt al sinds 1905, waarmee het een van de oudere stedelijke kabelsporen in de regio is (hij sloot rond 2000 en heropende in 2012 na een volledige renovatie). De rit duurt slechts enkele minuten en passeert een tussenstation bij het Pantheon van Mtatsminda, de begraafplaats rondom de Sint-Davidskerk (Mamadaviti), waar veel van Georgië's meest gevierde schrijvers en publieke figuren begraven liggen — onder hen Ilia Chavchavadze, Akaki Tsereteli en Vazha-Pshavela, evenals de Russische toneelschrijver Alexander Gribojedov en zijn Georgische vrouw Nino Chavchavadze. De beklimming zelf is een genoegen, met het uitzicht over de daken van de oude stad en de bergkam van Narikala dat zich tijdens het stijgen opent — een ander en even goed perspectief als dat op de top. (Een populair plan is om naar boven te rijden en terug te lopen naar het Pantheon om dat te bezoeken.)

De kabelspoorweg is de meest praktische en sfeervolle manier om het park te bereiken, vooral bij een eerste bezoek. Een weg klimt langs de achterkant van de berg omhoog voor wie met taxi of auto komt, en stadsbussen bedienen het gebied ook. Let op dat de attracties en de kabelspoorweg worden betaald met een oplaadbare parkkaart (gekocht en opgewaardeerd bij de stations of in het park) in plaats van contant per rit.

Het park

Het pretpark op de top is in bedrijf sinds de Sovjetperiode — het werd in de jaren 1930 opgericht (en droeg ooit de naam van Stalin) — en is geleidelijk vernieuwd, het meest ingrijpend in het begin van de jaren 2000, hoewel het een karakter behoudt dat meer geworteld is in de openbare ontspanningstuin uit het midden van de 20e eeuw dan in het moderne themapark. Het reuzenrad, dat precies aan de rand van het plateau staat zodat de glazen cabines de bezoekers boven de stad uittillen voor een onbelemmerd zicht in alle richtingen, is de populairste afzonderlijke attractie en de korte wachtrij op drukke avonden waard. Andere attracties zijn vooral gericht op gezinnen met kinderen, en de sfeer is gezellig en ongekunsteld — dit is waar Tbilisi komt om zich te vermaken, niet om indruk te maken.

Naast de attracties heeft het park uitgestrekte wandelgebieden, open terrassen met bankjes en uitkijkpunten, dennenbossen en weiden, en een cluster restaurants en cafés waarvan het uitzicht het belangrijkste verkoopargument is (hoewel het eten de afgelopen jaren aanzienlijk is verbeterd; het Funicular Restaurant bij het bovenstation is de al lang bestaande grand option). Hier een uur of twee doorbrengen in de vroege avond — aankomen met de kabelspoorweg wanneer de middaghitte afneemt, over de terrassen lopen terwijl de zon ondergaat, blijven voor een drankje of een maaltijd terwijl de stad beneden oplicht — is een van de prettiger manieren om een dag in Tbilisi af te sluiten.

Bereikbaarheid en bezoek

• Locatie: Berg Mtatsminda, boven de oude stad, Tbilisi — het hoogste punt van de stad (~770 m).
• Bereikbaarheid: De kabelspoorweg van Tbilisi vanaf het benedenstation aan de Chonkadze-straat (de klassieke route, met een halte bij het Pantheon); of met taxi/auto via de weg langs de achterkant van de berg; stadsbussen bedienen het gebied ook.
• Openingstijden: Dagelijks, ongeveer van laat in de ochtend tot laat in de avond; de tijden variëren per seizoen (later in de zomer). De kabelspoorweg rijdt volgens een vergelijkbaar schema.
• Tickets/betaling: Voor de attracties en de kabelspoorweg geldt een oplaadbare parkkaart (gekocht en opgewaardeerd bij de stations/in het park); het park zelf is gratis toegankelijk.
• Beste tijd: Vroege avond tot zonsondergang, voor het uitzicht en de verlichte stad.
• Website: mtatsmindapark.ge
• Combineer met: Het Pantheon van Mtatsminda en de Sint-Davidskerk (bij het tussenstation); een wandeling omlaag door de straten van Sololaki/Rustaveli; de Moeder van Georgië en Narikala liggen langs hetzelfde brede bergkamsysteem (afzonderlijk bereikbaar, via de kabelbaan van Rike). Paden leiden ook richting het Schildpaddenmeer.