Le pont de la Paix : la traversée moderne emblématique de Tbilissi

Le pont de la Paix a été inauguré en mai 2010 et est devenu l'une des structures les plus débattues — et les plus photographiées — de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud). Passerelle pour piétons enjambant le Mtkvari, il suscita des avis tranchés lors de sa construction, avant de s'inscrire dans l'identité visuelle de la ville d'une manière qui paraît aujourd'hui presque inévitable. Conçu par l'architecte italien Michele De Lucchi, c'est une verrière incurvée en acier et verre d'environ 150 mètres de long, dont le toit translucide en forme de vague s'arque au-dessus de la passerelle et s'illumine la nuit de milliers de LED programmées pour faire courir sur sa surface des motifs changeants. Il relie la vieille ville au parc de Rike, et il est à la fois une traversée réellement utile et l'une des vues d'apparat les plus sûres de la ville.

Qu'est-ce que le pont de la Paix ?

Le pont de la Paix est une passerelle pour piétons en forme d'arc enjambant le Mtkvari (Kura), au centre de Tbilissi, inaugurée en mai 2010. Conçu par l'architecte italien Michele De Lucchi, avec une mise en lumière du concepteur lumière français Philippe Martinaud, c'est une verrière en acier et verre d'environ 150 mètres éclairée par des milliers de LED qui s'allument environ 90 minutes avant le coucher du soleil. Il relie la rive de la vieille ville au parc de Rike (et au téléphérique qui monte à Narikala) sur la rive opposée, ce qui en fait à la fois un point de repère pittoresque et une traversée pratique. Son design résolument moderne, face à la toile de fond médiévale, le rendit controversé lors de sa construction ; c'est aujourd'hui l'un des sites les plus reconnaissables de la ville — à voir de préférence au crépuscule.

Un pont moderne dans un cadre historique

Le pont de la Paix occupe l'un des emplacements les plus chargés visuellement de la ville. En regardant vers l'amont depuis le pont, l'église de Metekhi se dresse sur sa falaise au-dessus de la rive gauche avec la statue de Vakhtang Gorgasali à ses côtés, la forteresse de Narikala s'élève sur la crête derrière la vieille ville, et les coupoles d'Abanotubani apparaissent par la trouée entre les bâtiments au sud. Le verre et l'acier modernes au premier plan, face à l'architecture médiévale et du XIXe siècle à l'arrière, produisent ce contraste de l'ancien et du nouveau que le développement récent de Tbilissi a créé à travers toute la ville — concentré ici dans un seul cadrage.

C'est précisément ce contraste qui rendit le pont clivant. À son inauguration, nombre d'habitants et de personnalités publiques critiquèrent son design ostensiblement contemporain, jugé déplacé face à la silhouette historique (il récolta au passage quelques surnoms peu flatteurs). D'autres y virent un signe de modernisation de la ville. Plus d'une décennie plus tard, la controverse s'est largement apaisée pour faire place à la familiarité — le pont est devenu l'une des images emblématiques de Tbilissi, quel que soit le jugement que l'on porte sur son esthétique.

Il y a aussi un concept inscrit en lui. De Lucchi a conçu l'éclairage LED (réalisé par le concepteur lumière Philippe Martinaud) pour faire plus que scintiller : les lumières font pulser un message en code Morse — les noms des éléments chimiques qui composent le corps humain — voulu, selon les mots de l'architecte, comme un message de vie et de paix entre les peuples et les nations. D'où le nom : le pont de la Paix. (La structure en acier et verre elle-même fut préfabriquée en Italie et acheminée à Tbilissi pour y être assemblée.)

Le pont et son cadre

L'extrémité sud rejoint la rive de la vieille ville, où les rues qui s'enfoncent dans le quartier historique entament leur montée à travers les quartiers traditionnels vers Abanotubani et Narikala. L'extrémité nord s'ouvre sur le parc de Rike, le long parc riverain de la rive gauche, qui court jusqu'à la station du téléphérique à son extrémité est (le téléphérique grimpe jusqu'à la forteresse de Narikala). Cela fait du pont de la Paix non seulement une traversée pittoresque, mais un connecteur urbain réellement utile — l'itinéraire piéton le plus direct entre la vieille ville, le parc, le téléphérique et les quartiers de la rive gauche.

La traversée ne prend que quelques minutes, mais les vues depuis le milieu du pont méritent une pause. En regardant vers l'est, vers la boucle de la rivière au niveau de la vieille ville, la falaise de Metekhi, l'eau et les bâtiments historiques en surplomb composent l'un des panoramas au fil de l'eau les plus complets du Tbilissi historique. En regardant vers l'ouest, vers le centre plus récent, les façades de verre des constructions récentes face aux collines boisées de l'arrière-plan donnent une idée de la rapidité — et de l'inégalité — avec laquelle la ville a changé.

La nuit

L'éclairage LED est l'élément le plus spectaculaire du pont, et la raison pour laquelle la plupart des photographes calent leur visite à la tombée de la nuit. Les lumières couvrent tout le dessous et toute la structure de la verrière, s'allument environ 90 minutes avant le coucher du soleil, et sont programmées en motifs lentement changeants qui illuminent le pont de l'intérieur et se reflètent sur la rivière en contrebas. Dans l'obscurité environnante, la structure éclairée semble flotter au-dessus de l'eau, et la combinaison du pont lumineux, de l'église de Metekhi illuminée sur sa falaise en amont et de la silhouette nocturne plus large compose l'une des compositions les plus sûrement photogéniques de Tbilissi. C'est à son meilleur dans l'heure qui suit le coucher du soleil, lorsqu'il reste assez de lumière dans le ciel pour donner profondeur et couleur aux alentours tandis que les LED sont déjà pleinement actives.

S'y rendre et visiter

• Emplacement : au-dessus du Mtkvari, au centre de Tbilissi — reliant la vieille ville (rive sud/droite) au parc de Rike (rive nord/gauche).
• Horaires : ouvert 24 heures/24, librement accessible à tout moment ; les lumières s'allument environ 90 minutes avant le coucher du soleil.
• Entrée : gratuite.
• Meilleur moment : l'heure autour du crépuscule (pour la lumière et le ciel à la fois) ; agréable de jour pour les vues dans les deux directions.
• À combiner avec : le parc de Rike et le téléphérique qui monte à la forteresse de Narikala (côté Rike) ; la vieille ville, Abanotubani, l'église de Metekhi et la statue de Vakhtang Gorgasali (côté vieille ville). C'est le lien naturel entre les deux rives.