Juma-moskee Tbilisi: waar soenniet en sjiiet samen bidden

De Juma-moskee staat in de wijk Abanotubani van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus), met haar achthoekige minaret die oprijst boven de koepels van de zwavelbaden en de daken van de oude stad — in een skyline die ook orthodoxe kerkkoepels, de ruïnes van de vesting Narikala en, in de verte, de gouden koepel van Sameba omvat. De moskee maakt al eeuwenlang deel uit van deze wijk, en haar aanwezigheid binnen een paar honderd meter van Georgisch-orthodoxe kerken, een Armeense kerk en een synagoge maakt Abanotubani tot een van de meest compacte voorbeelden in de hele Zuidelijke Kaukasus van het multireligieuze stadsleven dat Tbilisi — onvolmaakt maar ononderbroken — door haar lange geschiedenis heen heeft volgehouden.

Wat is de Juma-moskee van Tbilisi?

De Juma-moskee is de enige overgebleven moskee in Tbilisi, in de wijk Abanotubani van de oude stad aan de voet van Narikala. Zij staat bekend om iets zeldzaams: soennitische en sjiitische moslims bidden samen in dezelfde ruimte, zonder scheiding — een van de zeer weinige moskeeën ter wereld waar de twee takken van de islam één bedehuis delen. Dat ontstond nadat Tbilisi's andere moskee, de sjiitische "Blauwe Moskee," in de Sovjetperiode werd gesloopt; een gordijn verdeelde de twee gemeenschappen binnen de Juma-moskee tot 1996, toen het werd weggehaald. Het roodbakstenen gebouw, dat neogotische en islamitische elementen verenigt, dateert in zijn huidige vorm uit 1895. Het is een actieve moskee, buiten gebedstijden open voor respectvolle bezoekers, en gratis.

Een gedeelde moskee

De moskee dient de moslimgemeenschap van Tbilisi — in de eerste plaats Azerbeidzjanen, naast de bredere moslimbevolking van Georgië, en zowel soennieten als sjiieten. Wat haar opmerkelijk maakt, en wat vaak wordt aangehaald als een van de meest treffende feiten van het religieuze leven in Georgië, is dat soennieten en sjiieten samen in dezelfde ruimte bidden. In het grootste deel van de islamitische wereld houden de twee aparte moskeeën aan; hier delen zij er één.

De reden is een bijzonder stuk geschiedenis van Tbilisi. De stad had ooit meer dan één moskee — soennieten baden in de Juma-moskee, sjiieten in de nabijgelegen Blauwe Moskee. Omstreeks 1950–51 sloopten de Sovjetautoriteiten de Blauwe Moskee (tijdens werkzaamheden aan de Metekhi-brug), waardoor de sjiitische gemeenschap nergens meer kon bidden — en daarom nam de Juma-moskee hen op. Decennialang verdeelde een zwart gordijn de gebedsruimte tussen de twee; in 1996 werd het gordijn weggehaald, en sindsdien bidden de twee takken zij aan zij. De regeling weerspiegelt zowel de pragmatische opvang van een kleine gemeenschap in een overwegend christelijk land als een oprecht samenleven dat weinig weerga kent. (De moskee wordt beheerd onder de moefti van Azerbeidzjan.)

Geschiedenis en het gebouw

Aan de voet van Narikala staat sinds het begin van de 18e eeuw een moskee: de Ottomanen, die Tbilisi destijds in handen hadden, bouwden hier omstreeks 1723–1735 een soennitische moskee. De Perzen verwoestten haar in de jaren 1740. Zij werd in 1846–1851 herbouwd door de Italiaanse architect Giovanni Scudieri, daarna opnieuw herbouwd in haar huidige roodbakstenen vorm in 1895, gefinancierd door de Azerbeidzjaanse filantroop Zeynalabdin Taghiyev uit Bakoe (die de oostzijde ervan ingrijpend verbouwde); zij werd in 1998 opnieuw gerestaureerd.

Het gebouw is opgetrokken uit rode baksteen en verenigt neogotische en islamitische elementen — de boogramen langs de muren zijn ongewoon voor een moskee, en een achthoekige minaret markeert haar van veraf. Zij staat op een steile helling in het dichte weefsel van Abanotubani, met ernaast een madrassa (religieuze school). Vanbinnen is de indeling de gebruikelijke — een gebedsruimte met tapijt, een mihrab die de richting van Mekka aangeeft, grotendeels onversierde muren — op een intieme, congregationele schaal veeleer dan een monumentale. De sfeer is er een van functionele devotie veeleer dan architectonisch vertoon.

De wijk

De waarde van een bezoek aan de Juma-moskee is onlosmakelijk verbonden met waar zij staat. Vanaf de Sioni-kathedraal — het historische hart van het Georgisch-orthodoxe christendom — door de oude stad naar Abanotubani lopen en binnen een paar minuten de moskee bereiken, maakt het punt over de religieuze geografie van Tbilisi directer dan welke beschrijving ook. De koepels van de zwavelbaden, de orthodoxe kerken, een Armeense kerk op korte afstand, de synagoge en de minaret van de moskee delen dezelfde compacte stedelijke ruimte, en doen dat al eeuwenlang. Dit samenleven was niet altijd harmonieus — de geschiedenis van de regio kent perioden van conflict tussen deze gemeenschappen — maar het was volhardend, en de fysieke nabijheid van de religieuze gebouwen is het meest directe bewijs van die volharding.

De moskee is het drukst bij het vrijdaggebed en tijdens de ramadan en de feestdagen van Eid, wanneer de gemeente het grootst is en de wijk een bijzonder karakter krijgt. Buiten die tijden is zij open voor respectvolle bezoekers, en de stilte van een bezoek in de vroege middag — even naar binnen stappen en dan weer terug de stoom en de keien van Abanotubani in — biedt een rust die de drukkere delen van de oude stad zelden bieden.

Het bezoek

• Locatie: Botanikuri-straat (Botanische straat), Abanotubani, oud Tbilisi — aan de voet van Narikala, bij de zwavelbaden.
• Openingstijden: Dagelijks geopend; bezoekers zijn welkom buiten gebedstijden. Het vrijdagse middaggebed trekt de grootste gemeente en kan dan de toegang voor bezoekers beperken.
• Toegang: Gratis.
• Kledingvoorschrift: Ingetogen kleding voor alle bezoekers — schouders en knieën bedekt; vrouwen bedekken het hoofd; schoenen worden uitgetrokken voordat men de gebedsruimte betreedt. Als actieve moskee: bezoek haar rustig en respectvol, en vermijd een bezoek tijdens gebeden tenzij u er bent om te bidden.
• Combineer met: De zwavelbaden van Abanotubani, de Sioni-kathedraal, de Grote Synagoge, Narikala (erboven) en de oude stad — de moskee maakt deel uit van het multireligieuze cluster van de oude stad.