Bazari Orbeliani: Tbilisi's gerestaureerde markt en food hall

Bazari Orbeliani is een grote food hall en overdekte markt van drie verdiepingen aan het Orbeliani-plein in het centrum van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — op een korte wandeling van de Rustaveli-laan en op gemakkelijke afstand van de oude stad. Hij opende eind 2021, op de plek van een markt die hier al sinds 1886 staat, als onderdeel van de bredere golf van food-hall- en gastro-concepten die de afgelopen tien jaar in Georgische steden zijn verschenen. Het is een verzorgde, moderne, design-gedreven locatie en geen ruige traditionele bazaar — hoogwaardig en fotogeniek, en een handige plek om in één keer een breed scala aan Georgisch (en internationaal) eten te proeven, ook al bevindt hij zich aan de meer luxe, bezoekersvriendelijke kant van het spectrum en niet aan de alledaags-lokale.

Wat is Bazari Orbeliani?

Bazari Orbeliani is een gerestaureerd historisch marktgebouw aan het Orbeliani-plein in het centrum van Tbilisi, eind 2021 heropend als een food hall en versmarkt van drie verdiepingen en ongeveer 10.000 m². De begane grond is een landbouw-/versmarkt (met daarnaast een Carrefour-supermarkt) waar Georgische kazen, wijn, churchkhela, honing, specerijen en andere ambachtelijke producten worden verkocht; de bovenverdieping is een food court van zo'n 30–35 bars, cafés en restaurants die Georgische en talloze internationale keukens beslaan; en een dakterras biedt drankjes en uitzicht over de stad. De plek is al sinds 1886 een markt, en het project maakt deel uit van de "New Tiflis"-herontwikkeling die het plein autovrij maakte en nieuw leven inblies. Het is een comfortabele, centrale plek om in één keer een breed scala aan eten te proeven — eerder een chique gastro-hal dan een traditionele bazaar.

Het gebouw

Het gebouw verdient aandacht voordat we het over het eten hebben. De plek functioneert al sinds 1886 als markt, het meest recent als de Sovjet-kolchozmarkt, en de recente restauratie bracht het historische bouwwerk weer tot leven als het middelpunt van het herleefde Orbeliani-plein (onderdeel van het stadsvernieuwingsproject "New Tiflis"). De restauratie behield genoeg van het oorspronkelijke karakter — de verhoudingen, de materialen, het gevoel van een plek die lang voor de handel is gebruikt — om het interieur een warmte te geven die speciaal gebouwde food halls zelden bereiken. Blootliggende steen en baksteen, goed daglicht, de gerestaureerde bovenverdiepingen en de algemene bedrijvigheid van een drukke markt maken het tot een plek waar je je prettig voelt om er tijd door te brengen, in plaats van er alleen doorheen te lopen.

Wat de markt te bieden heeft

Bazari Orbeliani is ingedeeld over zijn verdiepingen. De vers- en marktverdieping voert een zorgvuldig samengesteld aanbod aan Georgisch eten: lokale kazen (de verse Imeretische kaas, en de licht gepekelde, elastische sulguni die in zoveel Georgische gerechten opduikt), gerookt vlees, honing uit verschillende regio's, tkemali en adjika in diverse bereidingen, gedroogde kruiden en specerijenmengsels, gedroogd fruit, en Georgische wijn en chacha per fles. Churchkhela — de dichte, taaie Georgische lekkernij die wordt gemaakt door een snoer walnoten herhaaldelijk in ingedikte druivenmost te dopen en te laten drogen — verschijnt in verschillende soorten, waarbij kleur en smaak verschuiven met de gebruikte druif. De kwaliteit is steevast hoog; de keerzijde is dat de prijzen hoger liggen dan op een gewone buurtmarkt, en dit is niet de plek waar de meeste inwoners hun wekelijkse boodschappen doen.

De food court boven is waar de breedte zich toont. Versgebakken khachapuri komt in zijn regionale vormen — de ronde Imeretische versie, de bootvormige Adzjaarse met zijn ei en boter — naast khinkali, lobio en gegrilde gerechten, waarbij het deeg de tone-oven in gaat en er binnen enkele minuten heet uit komt. Maar het aanbod is werkelijk ook internationaal: Italiaanse, Spaanse, Japanse, Chinese, pan-Aziatische, Turkse en andere keukens staan naast de Georgische, wat de hal een gemakkelijke keuze maakt voor een gezelschap met verschillende smaken in plaats van een puur Georgische beleving. Wijn — zowel conventionele als traditionele in qvevri gemaakte amberstijlen — is per glas verkrijgbaar bij verschillende verkopers, zodat je een kleine proeverij van regionale stijlen kunt doen zonder je aan een fles te binden. Het dakterras voegt cocktails en een uitzicht over de stad toe.

De markt organiseert ook ambachtsdemonstraties en workshops — keramiek, emaillering, brood bakken, en het maken van churchkhela en kaas onder meer — die een praktische, culturele dimensie toevoegen die verder gaat dan eten en winkelen. En de verkopers zijn doorgaans goed op de hoogte van hun producten op een manier die een goede voedselmarkt onderscheidt van een gewone winkel: de kaas- en wijnverkopers kunnen meestal de regionale verschillen en productiemethoden achter wat ze verkopen uitleggen — wat, in de Georgische context, ook gewoon gewone gastvrijheid is, en de plek tot een betere kennismaking met het eten maakt dan een menukaart alleen.

Een eerlijke kanttekening over wat het is

Het is goed om duidelijk te zijn over wat Bazari Orbeliani wel en niet is. Het is een moderne, verzorgde, enigszins toeristvriendelijke food hall — vaak vergeleken met het Time Out Market-format — en geen traditionele, alledaagse Georgische bazaar. De kwaliteit is hoog en het is een werkelijk aangename en handige plek om te eten en producten te proeven, maar als je op zoek bent naar de rauwe, bruisende, alledaags-lokale marktbeleving, dan is de uitgestrekte Dezerter-bazaar (bij het centraal station) daarvoor de plek. Bazari Orbeliani is het zorgvuldig samengestelde, design-gedreven, centrale en comfortabele uiteinde van het Tbilisische marktspectrum — juist daarvoor nuttig, op zijn eigen voorwaarden.

Als onderdeel van een Tbilisi-route

De markt werkt goed als middagstop tijdens een wandeldag door het centrum van Tbilisi — een plek om iets lekkers te eten en uit te rusten voordat je verder gaat. De ligging tussen de Rustaveli-laan en de oude stad plaatst hem binnen natuurlijke afstand van de meeste centrale bezienswaardigheden, dus hem combineren met een wandeling over de Rustaveli of door de oude stad vergt geen speciale omweg. Hij werkt ook als bestemming voor de vroege avond, wanneer het er meestal het levendigst is en het verlichte interieur, de etensgeuren en het dakterras op hun aantrekkelijkst zijn.

Er komen en het bezoek

• Locatie: Orbeliani-plein, centrum van Tbilisi — op een korte wandeling van de Rustaveli-laan en de oude stad.
• Indeling: Drie verdiepingen — vers-/landbouwmarkt en supermarkt (begane grond), food court van ~30–35 zaken (boven), dakterras met uitzicht.
• Openingstijden: Dagelijks geopend, ruwweg van de ochtend tot laat in de avond; het drukst en op zijn best van de late ochtend tot in de avond. (De openingstijden van de afzonderlijke restaurants en kramen variëren.)
• Goed voor: Een centrale, comfortabele eetstop; het proeven van Georgische producten en wijn; een gezelschap met uiteenlopende smaken (veel internationale opties); een drankje op het dak.
• Voor een traditionele markt in plaats daarvan: de Dezerter-bazaar, voor de rauwe, lokale, alledaagse beleving.
• Combineer met: de Rustaveli-laan, de oude stad en de rest van het centrum van Tbilisi — alles op gemakkelijke loopafstand.