Nationalpark Borjomi-Kharagauli: eine der großen Wildnisse Europas

Der Nationalpark Borjomi-Kharagauli umfasst rund 85.000 Hektar Bergwald und alpines Gelände im Kleinen Kaukasus Zentralgeorgiens — des Landes im Südkaukasus — und erstreckt sich von der Borjomi-Schlucht im Osten bis zur Stadt Kharagauli im Westen über Teile dreier Regionen (Imeretien, Samtskhe-Javakheti und Schida Kartli). Er ist einer der größten Nationalparks Europas und einer der ökologisch bedeutendsten Schutzwälder des Kaukasus — eine zusammenhängende Ausdehnung weitgehend ungestörten gemäßigten und subalpinen Waldes, die als echter Wildtierkorridor wirkt und nicht als isolierte Insel in einer erschlossenen Landschaft. Für Reisende mit ernsthaftem Interesse an Wandern, Tierwelt und wildem Land ist er Georgiens mit Abstand wichtigstes Ziel seiner Art.

Was ist der Nationalpark Borjomi-Kharagauli?

Der Nationalpark Borjomi-Kharagauli ist einer der größten Nationalparks Europas — etwa 85.000 Hektar Wald und alpiner Grat im Kleinen Kaukasus Zentralgeorgiens, zwischen der Kurstadt Borjomi und der Stadt Kharagauli. 1995 gegründet (mit Unterstützung des WWF und Deutschlands) und 2001 für Besucher geöffnet, war er der erste nach internationalen Standards angelegte Nationalpark im Kaukasus. Er schützt artenreichen kaukasischen und kolchischen Wald, Braunbär, Luchs, Wolf und Kaukasus-Birkhuhn sowie seltene Reliktbestände von Eiben und bietet Georgiens am besten ausgebautes Netz markierter Tageswanderungen und mehrtägiger Trekkingrouten, mit zwei Besucherzentren (Borjomi und Kharagauli) und Übernachtungshütten an den Wegen.

Geschichte und Bedeutung

Der Park wurde 1995 mit Unterstützung des WWF und der deutschen Regierung gegründet und 2001 für Besucher geöffnet — der erste nach internationalen Standards eingerichtete Nationalpark im Kaukasus, obwohl die von ihm geschützten Wälder seit der Sowjetzeit unter einer gewissen Schutzbewirtschaftung standen und davor jahrhundertelang als königliche und adlige Jagdgründe dienten. Seine Gründung spiegelte sowohl den ökologischen Wert des Waldes wider — die kaukasischen und kolchischen Mischwaldtypen hier gehören zu den artenreichsten gemäßigten Wäldern Europas — als auch den Anspruch, eine georgische Ökotourismus-Infrastruktur aufzubauen, die internationale Wanderer anziehen kann. Das Ergebnis ist ein Park, dessen Wegenetz und Besucherinfrastruktur weiter entwickelt sind als bei den meisten Schutzgebieten des Südkaukasus, der zugleich erheblich wilder und weniger organisiert bleibt als die großen Parks Westeuropas. (Zusammen mit dem benachbarten Staatlichen Naturreservat Borjomi erreicht das erweiterte Schutzgebiet rund 851 km², mehr als 1 % des Territoriums Georgiens.)

Die Landschaft

Das Gelände steigt von den bewaldeten unteren Tälern um Borjomi auf etwa 800 Metern durch eine Abfolge ökologischer Zonen an — Laubmischwald aus Orientbuche, Hainbuche und Eiche in den unteren und mittleren Lagen, der weiter oben dem Nadelwald aus Tanne und Fichte weicht, dann der offenen subalpinen Wiese und dem felsigen Gelände auf den oberen Graten über 2.000 Metern. Der höchste Punkt erreicht etwa 2.642 Meter (Berg Sametskhvario), und der Kontrast zwischen den geschlossenen grünen Waldtälern unten und den offenen, windgepeitschten alpinen Graten oben ist dramatisch genug, um sich wie verschiedene Länder anzufühlen.

Die Flüsse und Bäche, die den Park entwässern, sind schnell, kalt und außergewöhnlich klar, gespeist von Schmelzwasser und Regen den Sommer hindurch — ein fortwährendes Element von Klang und Bewegung durch die bewaldeten Täler. Die Borjomula, die Gujaretistskali und ihre Zuflüsse entspringen im Park oder in seiner Nähe, und einem Talbach durch den Wald hinauf ins offene Gelände darüber zu folgen, ist eine der durchweg lohnendsten Wanderungen, die der Park bietet.

Tierwelt und Wald

Der Park schützt bedeutende Bestände der charakteristischen kaukasischen Bergwaldarten — Braunbär, Wolf, Luchs, Wildschwein, Reh, Gämse und Rothirsch — sowie viele kleinere Säugetiere und eine reiche Vogelwelt. Der Wald ist ausgedehnt und vernetzt genug, um lebensfähige Brutbestände der größeren Beutegreifer zu tragen, und das Parkmanagement stellt diese ökologische Integrität ausdrücklich über den maximalen Besucherzugang. Tiersichtungen sind auf mehrtägigen Routen in die abgelegeneren Abschnitte durchaus möglich, doch der dichte Wald und die Scheu der Tiere bedeuten, dass Begegnungen nie garantiert sind und am besten als willkommene Zugabe denn als erwartete Höhepunkte aufgefasst werden.

Die Vogelwelt ist ein besonderer Anziehungspunkt für Naturkundler — Kaukasus-Birkhuhn, Greifvögel wie Schlangenadler und Schreiadler sowie eine Reihe von Altwaldvögeln, die in weiten Teilen Europas zurückgehen, hier aber relativ intakt bleiben. Auch die Flora ist bemerkenswert: Der Park bewahrt seltene Reliktbestände der Eibe (Taxus baccata), eines auf der „Roten Liste" bedrohten Baumes, in einer Region, in der solche alten Eibenbestände wie fast nirgends sonst überlebt haben.

Das Wegenetz

Das markierte, kartierte Wegesystem ist eines der am besten ausgebauten Merkmale des Parks und der Hauptgrund, weshalb die meisten internationalen Besucher kommen — beschrieben in Materialien der Besucherzentren in Borjomi und Kharagauli, mit rund einem Dutzend Routen, die von kurzen Halbtageswanderungen bis zu mehrtägigen Überquerungen reichen, die die beiden Zentren verbinden.

Der Panorama Trail ist die gefeierte Höhenkamm-Route, die dem Hauptkammsystem durch offenes subalpines Gelände folgt, mit weiten Blicken über den umgebenden Wald und an klaren Tagen nordwärts auf den Großen Kaukasus und südwärts über den Süden Georgiens. Die Kombination aus Gratgelände, offenen Aussichten und dem Gefühl, eine wahrhaft wilde Landschaft zu durchqueren, macht ihn zu einer der einprägsamsten Hochgebirgswanderungen Georgiens.

Zu den mehrtägigen Routen:

• Der St. Andrew Trail — etwa 54 km, bis zu vier Tage, die anspruchsvollste Route — steigt vom hohen Grat in die unteren Waldtäler ab und verbindet offene alpine Abschnitte mit atmosphärischem Waldwandern, was ihm mehr ökologische Vielfalt verleiht als eine reine Höhenkammwanderung (oft bevorzugt von jenen mit botanischen oder tierkundlichen Interessen).
• Der Nikoloz Romanov Trail — etwa 43 km über drei Tage, teils zu Fuß und teils zu Pferd — folgt einer historischen Route durch das ehemalige königliche Romanow-Anwesen (vom Likani-Tal durch die Lomismta-Berge bis zur Station Marelisi) und verknüpft das Naturerbe des Parks mit der imperialen Geschichte von Borjomi weiter unten.

Kürzere Routen von beiden Eingängen lassen Besucher ohne Zeit oder Ausrüstung für mehrtägige Trekkings den echten Charakter des Parks erleben — der Footprint Trail von der Seite Borjomi/Likani (etwa 13–15 km, eine Tagesroute vorbei an seltenen Eiben und der Mariamtsminda-Kirche) und mehrere Rundwege von Kharagauli darunter.

Infrastruktur und Vorbereitung

Die Besucherzentren in Borjomi und Kharagauli sind die wichtigsten Zugangspunkte, Registrierungsstellen und Informationsquellen. Die Registrierung vor jeder mehrtägigen Route ist erforderlich — sie gibt den Parkbehörden die Informationen, um auf Notfälle zu reagieren, und gibt Wanderern das Neueste zum Zustand von Wegen und Hütten. Karten und Routenbeschreibungen sind in den Zentren und online erhältlich.

Die Übernachtungshütten entlang der Hauptwege sind einfache Holzbauten — Dach und Wände statt möblierter Unterkunft —, daher ist ein Schlafsack auf jeder Übernachtungsroute unerlässlich, ebenso wie genügend Verpflegung für die gesamte Wanderung, da es im Hauptnetz keine Nachschubpunkte gibt. Das Wetter in den hohen Abschnitten kann schnell und heftig umschlagen, tragen Sie also Kleidung für Kälte, Regen und Wind, ungeachtet der Bedingungen am Ausgangspunkt.

Wasser ist im Allgemeinen aus den vielen Bächen und Quellen verfügbar, und die Qualität in den oberen Abschnitten (weit ab von Weideland) ist in der Regel sehr gut, wobei das Aufbereiten eine sinnvolle Vorsichtsmaßnahme ist. Der Park hat einen echten Braunbärenbestand, daher sind grundlegende Vorkehrungen zur Lebensmittelaufbewahrung auf abgelegenen Übernachtungsrouten angebracht — das Aufhängen der Nahrung abseits und oberhalb der Schlafbereiche ist gängige Praxis.

Anreise und Zugangspunkte

• Östlicher Eingang — Borjomi: der meistgenutzte Ausgangspunkt, etwa 2,5–3 Stunden von Tiflis mit dem Auto oder der Marschrutka; Besucherzentrum und Wegbeginn liegen ein kurzes Stück vom Stadtzentrum Borjomis entfernt.
• Westlicher Eingang — Kharagauli: an der Hauptbahnstrecke Tiflis–Batumi, aus beiden Richtungen ohne Auto mit dem Zug erreichbar — praktisch für Wanderer, die die volle Ost-West-Querung machen und in Kharagauli aussteigen, statt zum Ausgangspunkt zurückzukehren.
• Einige abgelegenere Wegausgangspunkte (z. B. Marelisi, Atskuri) können ein Fahrzeug erfordern, je nach Straße und Wetter womöglich ein Allradfahrzeug.
• Besucherzentren: Borjomi (etwa 1 km vom Eingang des Zentralparks) und Kharagauli (Stadtzentrum).
• Saison: etwa Mai/Juni bis Oktober zum Wandern; die Höhenkammwege sind im Allgemeinen von Ende Mai/Juni bis Anfang/Mitte Oktober schneefrei, wobei Juli–August am beständigsten ist. Der Herbst (September–Oktober) bietet hervorragende Bedingungen, weniger Menschen und den Wald in seiner buntesten Pracht. Die hohen Wege sind etwa von November bis zum späten Frühjahr schneebedingt gesperrt; der winterliche Zugang zu den Höhenrouten ist begrenzt — besprechen Sie ihn vor der Planung mit dem Besucherzentrum.