Park Narodowy Borjomi-Kharagauli: jedna z wielkich dzikich ostoi Europy

Park Narodowy Borjomi-Kharagauli obejmuje około 85 000 hektarów górskiego lasu i terenu alpejskiego w Małym Kaukazie środkowej Gruzji — kraju w Kaukazie Południowym — ciągnąc się od wąwozu Borjomi na wschodzie po miasto Kharagauli na zachodzie, przez części trzech regionów (Imeretia, Samtskhe-Javakheti i Szida Kartli). Jest jednym z największych parków narodowych Europy i jednym z najistotniejszych ekologicznie lasów chronionych Kaukazu — ciągłym obszarem w dużej mierze nienaruszonego lasu umiarkowanego i subalpejskiego, który działa jak prawdziwy korytarz dla zwierząt, a nie odosobniona wyspa w zagospodarowanym krajobrazie. Dla podróżnika z poważnym zainteresowaniem wędrówkami, dziką przyrodą i dzikim krajem jest to najważniejszy cel tego rodzaju w Gruzji.

Czym jest Park Narodowy Borjomi-Kharagauli?

Park Narodowy Borjomi-Kharagauli to jeden z największych parków narodowych Europy — około 85 000 hektarów lasu i alpejskiej grani w Małym Kaukazie środkowej Gruzji, między miastem uzdrowiskowym Borjomi a miastem Kharagauli. Utworzony w 1995 roku (przy wsparciu WWF i Niemiec) i otwarty dla zwiedzających w 2001 roku, był pierwszym parkiem narodowym Kaukazu zbudowanym według standardów międzynarodowych. Chroni bogaty w gatunki las kaukaski i kolchidzki, niedźwiedzia brunatnego, rysia, wilka i cietrzewia kaukaskiego oraz rzadkie reliktowe zagajniki cisowe, a oferuje najlepiej rozwiniętą w Gruzji sieć znakowanych wędrówek jednodniowych i wielodniowych tras trekkingowych, z dwoma centrami dla zwiedzających (Borjomi i Kharagauli) oraz schroniskami noclegowymi przy szlakach.

Historia i znaczenie

Park utworzono w 1995 roku, przy wsparciu WWF i rządu niemieckiego, i otwarto dla zwiedzających w 2001 roku — pierwszy park narodowy Kaukazu ustanowiony według standardów międzynarodowych, choć lasy, które chroni, były pod pewnym zarządem ochronnym od czasów sowieckich, a wcześniej przez stulecia służyły jako królewskie i szlacheckie tereny łowieckie. Jego utworzenie odzwierciedlało zarówno ekologiczną wartość lasu — kaukaskie i kolchidzkie typy lasów mieszanych należą tu do najbogatszych w gatunki lasów umiarkowanych Europy — jak i ambicję zbudowania gruzińskiej infrastruktury ekoturystycznej zdolnej przyciągnąć międzynarodowych wędrowców. Rezultatem jest park, którego sieć szlaków i infrastruktura dla zwiedzających są lepiej rozwinięte niż w większości obszarów chronionych Kaukazu Południowego, a zarazem pozostają znacznie dziksze i mniej zorganizowane niż wielkie parki Europy Zachodniej. (Wraz z sąsiednim Państwowym Rezerwatem Przyrody Borjomi szerszy obszar chroniony sięga około 851 km², ponad 1% terytorium Gruzji.)

Krajobraz

Teren wznosi się od zalesionych dolnych dolin wokół Borjomi, na około 800 metrach, przez sekwencję stref ekologicznych — mieszanego lasu liściastego buka wschodniego, grabu i dębu na niższych i średnich wysokościach, ustępującego wyżej iglastemu lasowi jodłowo-świerkowemu, a następnie otwartej łące subalpejskiej i skalistemu terenowi na górnych graniach powyżej 2000 metrów. Najwyższy punkt sięga około 2642 metrów (góra Sametskhvario), a kontrast między zamkniętymi, zielonymi dolinami leśnymi w dole a otwartymi, smaganymi wiatrem alpejskimi graniami w górze jest na tyle dramatyczny, że sprawia wrażenie różnych krajów.

Rzeki i potoki odwadniające park są wartkie, zimne i wyjątkowo czyste, zasilane wodą z topniejącego śniegu i deszczem przez całe lato — ciągły element dźwięku i ruchu pośród zalesionych dolin. Borjomula, Gujaretistskali i ich dopływy biorą początek w parku lub w jego pobliżu, a podążanie potokiem dolinnym w górę przez las na otwarty teren powyżej jest jedną z najbardziej niezawodnie satysfakcjonujących wędrówek, jakie oferuje park.

Dzika przyroda i las

Park chroni znaczące populacje charakterystycznych gatunków kaukaskiego lasu górskiego — niedźwiedzia brunatnego, wilka, rysia, dzika, sarny, kozicy i jelenia szlachetnego — wraz z wieloma mniejszymi ssakami i bogatą społecznością ptaków. Las jest na tyle rozległy i połączony, by utrzymać zdolne do rozrodu populacje większych drapieżników, a zarząd parku wyraźnie przedkłada tę integralność ekologiczną nad maksymalny dostęp zwiedzających. Obserwacje dzikich zwierząt są naprawdę możliwe na trasach wielodniowych w bardziej odległe sektory, ale gęsty las i czujność zwierząt sprawiają, że spotkania nigdy nie są gwarantowane i najlepiej traktować je jako mile widziany dodatek, a nie spodziewaną atrakcję.

Ptactwo jest szczególną atrakcją dla przyrodników — cietrzew kaukaski, ptaki drapieżne, w tym gadożer i orlik krzykliwy, oraz szereg ptaków starego lasu, które są w odwrocie w dużej części Europy, lecz tutaj pozostają względnie nienaruszone. Flora również jest godna uwagi: park zachowuje rzadkie reliktowe zagajniki cisa (Taxus baccata), zagrożonego drzewa z „Czerwonej Listy", w regionie, gdzie takie starodawne drzewostany cisowe przetrwały jak prawie nigdzie indziej.

Sieć szlaków

Znakowany, naniesiony na mapy system szlaków jest jednym z najlepiej rozwiniętych elementów parku i głównym powodem, dla którego przybywa większość zagranicznych zwiedzających — opisany w materiałach z centrów dla zwiedzających w Borjomi i Kharagauli, z około tuzinem tras od krótkich półdniowych spacerów po wielodniowe trawersy łączące oba centra.

Panorama Trail to słynna trasa wysokiej grani, podążająca głównym systemem grani przez otwarty teren subalpejski z szerokimi widokami na okoliczny las oraz, w pogodne dni, na północ ku Wielkiemu Kaukazowi i na południe przez południową Gruzję. Połączenie terenu graniowego, otwartych widoków i poczucia przemierzania naprawdę dzikiego krajobrazu czyni ją jedną z bardziej pamiętnych wysokogórskich wędrówek w Gruzji.

Wśród tras wielodniowych:

• St. Andrew Trail — około 54 km, do czterech dni, najbardziej wymagająca trasa — schodzi z wysokiej grani w niższe doliny leśne, łącząc otwarte odcinki alpejskie z klimatyczną wędrówką leśną, co daje jej więcej różnorodności ekologicznej niż wędrówka czysto graniowa (często preferowana przez osoby o zainteresowaniach botanicznych lub przyrodniczych).
• Nikoloz Romanov Trail — około 43 km przez trzy dni, częściowo pieszo i częściowo konno — podąża historyczną trasą przez dawny majątek królewski Romanowów (od doliny Likani przez góry Lomismta do stacji Marelisi), wiążąc dziedzictwo przyrodnicze parku z imperialną historią Borjomi poniżej.

Krótsze trasy z obu wejść pozwalają zwiedzającym bez czasu lub sprzętu na wielodniowe trekkingi doświadczyć prawdziwego charakteru parku — wśród nich Footprint Trail od strony Borjomi/Likani (około 13–15 km, trasa jednodniowa mijająca rzadkie cisy i kościół Mariamtsminda) oraz kilka pętli z Kharagauli.

Infrastruktura i przygotowanie

Centra dla zwiedzających w Borjomi i Kharagauli to główne punkty dostępu, miejsca rejestracji i źródła informacji. Rejestracja przed każdą trasą wielodniową jest wymagana — daje władzom parku informacje potrzebne do reagowania na sytuacje awaryjne, a wędrowcom najświeższe wiadomości o stanie szlaków i schronisk. Mapy i opisy tras są dostępne w centrach i w internecie.

Schroniska noclegowe wzdłuż głównych szlaków to proste drewniane konstrukcje — dach i ściany, a nie umeblowane zakwaterowanie — więc śpiwór jest niezbędny na każdej trasie z noclegiem, podobnie jak wystarczająca ilość jedzenia na całą wędrówkę, ponieważ w głównej sieci nie ma punktów zaopatrzenia. Pogoda na wysokich odcinkach potrafi zmieniać się szybko i gwałtownie, więc noś odzież na zimno, deszcz i wiatr niezależnie od warunków na początku szlaku.

Woda jest zazwyczaj dostępna z licznych potoków i źródeł, a jakość na górnych odcinkach (z dala od wypasu) jest zwykle bardzo dobra, choć jej uzdatnianie to rozsądna ostrożność. Park ma prawdziwą populację niedźwiedzia brunatnego, więc podstawowe środki przechowywania żywności są wskazane na odległych trasach z noclegiem — wieszanie jedzenia z dala od miejsc spania i powyżej nich to standardowa praktyka.

Dojazd i punkty dostępu

• Wejście wschodnie — Borjomi: najczęściej używany start, około 2,5–3 godziny od Tbilisi samochodem lub marszrutką; centrum dla zwiedzających i początek szlaku są niedaleko centrum miasta Borjomi.
• Wejście zachodnie — Kharagauli: przy głównej linii kolejowej Tbilisi–Batumi, osiągalne pociągiem z obu kierunków bez samochodu — wygodne dla wędrowców pokonujących pełne przejście ze wschodu na zachód i wychodzących w Kharagauli zamiast wracać do startu.
• Niektóre bardziej odległe początki szlaków (np. Marelisi, Atskuri) mogą wymagać pojazdu, możliwe że z napędem 4x4, w zależności od drogi i pogody.
• Centra dla zwiedzających: Borjomi (około 1 km od wejścia do parku centralnego) i Kharagauli (centrum miasta).
• Sezon: mniej więcej od maja/czerwca do października na wędrówki; szlaki wysokiej grani są zwykle wolne od śniegu od końca maja/czerwca do początku/połowy października, a lipiec–sierpień są najbardziej stabilne. Jesień (wrzesień–październik) oferuje znakomite warunki, mniej ludzi i las w najbardziej kolorowej odsłonie. Wysokie szlaki są zamknięte przez śnieg mniej więcej od listopada do późnej wiosny; zimowy dostęp do tras wysokogórskich jest ograniczony — omów to z centrum dla zwiedzających przed planowaniem.