Kloster Poka (Hl.-Nino-Kloster von Poka): ein Hochland-Frauenkloster aus Email und Käse

Das Hl.-Nino-Kloster von Poka liegt auf dem offenen vulkanischen Plateau des Javakheti-Hochlands, am Ufer des Paravani-Sees, in einer Landschaft weiter Himmel und spärlicher Hochlandvegetation, etwa so weit wie möglich von den bewaldeten Schluchten entfernt, in denen die meisten georgischen Klöster zu finden sind. Es ist ein tätiges Frauenkloster, getragen von einer Gemeinschaft von Nonnen, deren tägliches religiöses Leben still neben den Besuchern weitergeht, die hier haltmachen — und es hat sich in ganz Georgien einen Ruf erworben, der weit über den üblichen Kreis der Pilger hinausreicht, vor allem dank dem, was die Gemeinschaft herstellt: ihrem berühmten Zellenschmelz-Email, ihrem Käse und ihren übrigen handgemachten Erzeugnissen. Es steht zudem an einer der Gründungsstätten des georgischen Christentums, wo die heilige Nino nach ihrer Ankunft im Land gerastet haben soll.

Was ist das Kloster Poka?

Das Kloster Poka (Hl.-Nino-Kloster von Poka) ist ein tätiges georgisch-orthodoxes Frauenkloster am Ufer des Paravani-Sees, auf dem Javakheti-Plateau in der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens. Um eine mittelalterliche Kirche (aus dem 11. Jahrhundert) errichtet und 1992 als Frauenkloster wiederbelebt, markiert es die Stelle, an der die heilige Nino gerastet haben soll, nachdem sie das Christentum durch Javakheti nach Georgien gebracht hatte. Es ist im ganzen Land berühmt für die Erzeugnisse der Nonnen — besonders Ikonen und Kunstwerke aus Zellenschmelz-Email (Minankari) und eine Reihe von Käsesorten — und für seine soziale Arbeit: Die Nonnen führen eine Pfarrschule und eine kostenlose Krankenstation für die örtliche, überwiegend armenischsprachige Gemeinschaft. Ein einladendes, lebendiges Kloster in karger, schöner Hochlandlage.

Die heilige Nino und die Gründung

Das Patrozinium des Klosters verbindet es unmittelbar mit der heiligen Nino, der kappadokischen Missionarin des 4. Jahrhunderts, die das Christentum nach Georgien brachte und deren Einfluss auf die religiöse und kulturelle Identität des Landes tiefer reicht als der jeder anderen Gestalt. Der Überlieferung nach rastete die heilige Nino, als sie von Süden durch Javakheti nach Georgien kam, zwei Tage hier in Poka am Paravani-See, wo sie eine Vision empfing, die sie weiter nach Mtskheta wies — so steht dieser stille Ort auf dem Plateau nahe dem Anbeginn des georgischen Christentums. Ein Gedenkobelisk bezeichnet die Stelle, an der sie zum ersten Mal ihren Fuß gesetzt haben soll, und der Tag ihrer Ankunft wird hier jedes Jahr am 1. Juni mit Taufen im See begangen.

Der Ort selbst ist alt: Die Kirche stammt aus dem 11. Jahrhundert und zählt zu den feineren mittelalterlichen Denkmälern Javakhetis wegen ihrer gemeißelten Verzierung und der erhaltenen Fragmente alter Kunst, so bescheiden sie an Größe auch ist. Die heutige Gemeinschaft ist jung. 1988 besuchte Patriarch Ilia II. Poka — und kaufte, da das Gebiet damals gesperrt war, ein Haus bei der Kirche und meldete sich als Anwohner an, um Zugang zu erhalten; ein Kloster wurde 1989 gegründet und das Frauenkloster 1992 unter Mutter Oberin Elisabeth (Meskhishvili). Die Gemeinschaft baute zugleich ein echtes religiöses und ein produktives Arbeitsleben auf, wobei das eine das andere trug, wie es die besten klösterlichen Gemeinschaften stets vermocht haben.

Eine Gemeinschaft, die zurückgibt

Ein Teil dessen, was Poka besonders macht, ist die Rolle der Nonnen jenseits der Klostermauern. Jahrelang war das Kloster die einzige georgischsprachige Enklave in einem überwiegend armenischsprachigen Winkel des Landes, und statt sich abzusondern, hat sich die Gemeinschaft in den Dienst ihrer Nachbarn gestellt. Die Nonnen führen eine Pfarrschule, die örtlichen Kindern — meist aus armenischsprachigen Familien — Georgisch und Englisch beibringt, was für die Jugendlichen des Dorfes, die diese Sprachen brauchen, um Georgiens nationale Prüfungen zu bestehen, von echtem Wert ist. Sie unterhalten auch eine kleine kostenlose Krankenstation, die den Einheimischen einfache medizinische Hilfe bietet. Diese stille, praktische Großzügigkeit gibt dem Kloster, neben dem missionarischen und andächtigen Leben, eine Wärme und einen Sinn, die Besucher bemerken.

Die Erzeugnisse

Pokas handgemachte Waren sind in ganz Georgien bekannt, von Reisenden wie Einheimischen mit jener Begeisterung empfohlen, die Dingen vorbehalten ist, die zugleich echt und verlässlich gut sind.

Das prägende Handwerk ist der Zellenschmelz-Email (Minankari) — das Frauenkloster betreibt seit weit über einem Jahrzehnt ein Email-Atelier und fertigt Ikonen, liturgische Gefäße und Kunstwerke von wirklicher Qualität, verkauft sowohl im Kloster als auch im Laden „Pokani" in Tiflis. Es ist einer der schönsten Emailarbeiten, die irgendwo in Georgien entstehen, und der Grund, weshalb viele den Namen Poka kennen.

Der Käse ist das andere Glanzstück: Die Gemeinschaft hat Jahre darauf verwendet, georgische Tradition mit französischer und europäischer Käsereitechnik zu verbinden, um eine ungewöhnlich breite Palette charakteristischer Käse (mehr als ein Dutzend Sorten) zu erzeugen, verkauft im Klosterladen. Darüber hinaus stellen die Nonnen Pralinen und Süßwaren (Trüffel und dergleichen) her, Honig von den Hochland-Wildblumen des Plateaus — mit einer Geschmackstiefe, die ihn vom Tieflandhonig abhebt — sowie Marmeladen und Eingemachtes, Kräutertees, Kerzen, Porzellan und Naturkosmetik. Zusammen geben sie dem Laden eine echte Qualität und Vielfalt, die einen Halt hier um seiner selbst willen lohnenswert machen, nicht bloß als wohltätige Unterstützung.

Die Nonnen, die den Laden führen, tun dies mit der direkten, herzlichen Art der besten georgischen Gastfreundschaft, und bei ihnen zu kaufen unterstützt unmittelbar die religiöse, bildende und wohltätige Arbeit der Gemeinschaft. Pokas Erzeugnisse gehören zu den eigenständigsten und sorgfältigsten Souvenirs, die irgendwo in Samtskhe-Javakheti zu haben sind.

Das Kloster und seine Umgebung

Kirche und Klostergebäude sind in ihrem architektonischen Anspruch bescheiden — dies ist eine lebendige Religionsgemeinschaft, deren Bauten den praktischen Bedürfnissen des klösterlichen Lebens dienen, nicht der Förderung mächtiger Herrscher. Das Innere der mittelalterlichen Kirche hat den schlichten, kerzenbeleuchteten Charakter eines tätigen Frauenklosters — Ikonen, Weihrauch, die Stille eines Raumes in fortwährendem andächtigem Gebrauch — und das Gelände wird mit der Sorgfalt gepflegt, die eine ansässige Gemeinschaft ihrem Zuhause gibt, statt mit dem institutionellen Unterhalt einer Erbestätte. Wer sich mit Respekt für den klösterlichen Zusammenhang nähert (und die Nonnen sind respektvollen Besuchern wirklich zugewandt), begegnet dem georgischen religiösen Leben in seiner lebendigen statt seiner historischen Dimension — eine unmittelbarere Erfahrung, als die großen mittelalterlichen Klöster sie bieten.

Die Lage ist Teil des Reizes. Poka liegt im offenen vulkanischen Grasland des Javakheti-Plateaus, mit weiten Horizonten und dramatischem, rasch wechselndem Wetter, und der Paravani-See — Georgiens größter See — liegt gleich daneben. Der ungehinderte Plateauhimmel, nicht von Bergen oder Wald eingefasst, die die meisten georgischen religiösen Stätten umschließen, gibt dem Kloster einen ausgesetzten, fast windgepeitschten Charakter, der mit dazu beiträgt, dass es sich anders anfühlt. Das Plateau im Herbst, wenn das Grasland golden wird und dramatische Wolken über dem See aufziehen, ist die optisch fesselndste Zeit für einen Besuch; der Sommer ist am angenehmsten und am grünsten; und der Winter schließt das Plateau für die meisten Besucher, während das Kloster sich nach innen wendet, dem verringerten Rhythmus einer auf ihr religiöses Leben konzentrierten Gemeinschaft.

Anreise und Besuch

• Lage: Dorf Poka, Munizipalität Ninotsminda, Samtskhe-Javakheti, Südgeorgien, am Ufer des Paravani-Sees (~2.080 m); rund 20–28 km von Akhalkalaki/Ninotsminda, etwa 3,5 Stunden von Tiflis.
• Anreise: mit dem Auto etwa 20–25 Minuten von Akhalkalaki; die Plateaustraße ist in der Hauptsaison (etwa Mai–Oktober) im Allgemeinen für ein normales Fahrzeug gut befahrbar. Der winterliche Zugang hängt von den Bedingungen ab, die auf Plateauhöhe hart sein können.
• Öffnungszeiten / Eintritt: täglich während der Tageslichtstunden geöffnet; kostenlos. Der Laden ist während der Hauptbesuchszeiten geöffnet — Vormittage und der frühe Nachmittag sind am verlässlichsten. Als tätiges Frauenkloster kann der Zugang während der Gottesdienste eingeschränkt sein.
• Kleidung: dezente Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt; eine Kopfbedeckung wird für Frauen erwartet (Tücher sind oft erhältlich).
• Kombinieren mit: dem Paravani-See, den anderen Javakheti-Seen und den Javakheti-Schutzgebieten, Akhalkalaki und Ninotsminda und — zurück nach Norden — Vardzia, Khertvisi und Akhaltsikhe.