Samtskhe-Javakheti, Gruzie: Vardzia, Akhaltsikhe a javakhetská náhorní plošina

Samtskhe-Javakheti je rozlohou největší region Gruzie — země v Jižním Kavkaze — a jeden z nejrozmanitějších, pokud jde o krajinu, historii a kulturní charakter. Zaujímá jižní pás země a táhne se od zalesněné soutěsky Borjomi na severu až po vysoké vulkanické plošiny javakhetské vysočiny poblíž arménských a tureckých hranic na jihu — zhruba 200 kilometrů, na nichž se vystřídá mimořádná škála terénu, klimatu i lidské historie. Název odráží jeho dvě historicky odlišné poloviny: Samtskhe, severní a západní zóna středověkých gruzínských knížectví, zalesněných údolí a koridoru řeky Mtkvari; a Javakheti, vysoká jižní plošina vulkanických jezer, otevřených stepí a krajiny převážně osídlené Armény, která místy připomíná spíše arménskou vysočinu než zbytek Gruzie. Společně tvoří region, který odměňuje vytrvalé objevování a často překvapí cestovatele, kteří přijíždějí s očekáváním jednotného rázu a místo toho nacházejí cosi skutečně vrstevnatého.

Čím je Samtskhe-Javakheti proslulý?

Samtskhe-Javakheti je nejznámější díky velkolepému jeskynnímu klášteru Vardzia, vytesanému do útesu nad Mtkvari a vybudovanému za královny Tamar ve 12. století; díky obnovené pevnosti Rabati v Akhaltsikhe s jejím vrstveným gruzínským, osmanským i dalším dědictvím; a díky lázeňskému městu a lesům Borjomi na severu. Na jihu nabízí javakhetská náhorní plošina strohou vysokohorskou krajinu vulkanických jezer — včetně jezera Paravani, největšího v Gruzii — a významné ptactvo. Nachází se zde rovněž starobylá pevnost Khertvisi a klášter Sapara.

Historické pozadí

Území Samtskhe-Javakheti bylo obýváno a o ně se válčilo mimořádně dlouhou dobu. Koridor údolí Mtkvari byl jednou z hlavních cest spojujících Anatolii s Jižním Kavkazem a jeho strategický význam přinášel po několik tisíciletí postupné vlny osídlení, dobývání a kulturní výměny. Předkřesťanská trialetská kultura zanechala v severních částech regionu pozoruhodné památky z doby bronzové; středověká gruzínská knížectví Samtskhe, Javakheti a Tao-Klarjeti se zde rozvíjela během raného středověku; a region sloužil jako jihozápadní hranice sjednoceného gruzínského království během jeho zlatého věku ve 12. a 13. století.

Středověk zanechal nejviditelnější památky. Jeskynní klášter Vardzia, opevněné město Akhaltsikhe a síť menších kostelů, klášterů a opevnění napříč údolími a hřebeny pocházejí převážně z 10. až 13. století, kdy bylo gruzínské království na vrcholu své moci a architektonických ambicí. Mongolské vpády ve 13. století toto období ukončily a následující staletí proměnila region v vleklé bojiště mezi gruzínskými, osmanskými a perskými zájmy. Osmanská vláda nad jádrem Samtskhe trvala od počátku 17. století až do rusko-turecké války v letech 1828–29, kdy ruské síly dobyly Akhaltsikhe a region začlenily do impéria. Osmanské období zanechalo vlastní architektonické dědictví — nejviditelněji v podobě mešity a celkového rázu komplexu Rabati v Akhaltsikhe — a výrazně změnilo demografii regionu, neboť velká část gruzínského křesťanského obyvatelstva byla vysídlena nebo konvertovala a byla nahrazena muslimským obyvatelstvem z Anatolie a širšího osmanského světa.

Ruská anexe v roce 1829 přinesla další změny, včetně usazení arménských komunit z Anatolie a Persie na javakhetské náhorní plošině a pozvání německých luteránských kolonistů do oblastí Borjomi a Akhaltsikhe. Arméni z Javakheti, jejichž komunita byla podstatně posílena uprchlíky z masakrů z roku 1915 ve východní Anatolii, dnes tvoří většinové obyvatelstvo jižních okresů náhorní plošiny. Němečtí osadníci byli v roce 1941 deportováni. Sovětská vláda reorganizovala hospodářství regionu a zanechala svou architektonickou stopu na městech, a Gruzie po získání nezávislosti usiluje o opětovné začlenění Javakheti — jehož arménská většina čas od času vznášela stížnosti ohledně hospodářského rozvoje a jazykového přizpůsobení — do národního celku.

Vardzia

Jeskynní klášter Vardzia, vytesaný do útesů hory Erusheti nad řekou Mtkvari asi 70 kilometrů jižně od Akhaltsikhe, je jednou z nejpozoruhodnějších historických památek v Gruzii i v širším Kavkaze. Výstavba začala za krále Jiřího III. v 50. letech 12. století a byla podstatně rozšířena za jeho dcery, královny Tamar, na konci 12. století, přičemž největšího rozsahu dosáhla v letech kolem 1185–1205, kdy bylo gruzínské království na vrcholu své moci a kulturního sebevědomí.

Ve svém vrcholném období zahrnoval komplex zhruba 3 000 místností rozložených do třinácti pater útesové stěny, včetně hlavního jeskynního kostela zasvěceného Zesnutí Panny Marie, trůnního sálu, lékárny, vinného sklepa, soustavy zavlažovacích kanálů zásobujících vodou zahrady na útesu a obytných prostor pro mnišskou komunitu, která mohla čítat několik set lidí. Celek byl vnitřně propojen tunely vytesanými do skály, což umožňovalo pohyb osadou bez vystavení na útesové stěně. Katastrofální zemětřesení v roce 1283 — které udeřilo jen několik desetiletí poté, co mongolské vpády již oslabily království, jež Vardzii vystavělo — zhroutilo vnější část útesu a vystavilo asi dvě třetiny místností otevřenému prostoru, čímž lokalita získala svůj charakteristický voštinový vzhled otevřených jeskynních ústí naskládaných po útesu.

Zemětřesení, které stavbu poškodilo, paradoxně také uchovalo mnohé z toho, co zůstalo: vnější část odpadla čistě, místo aby rozdrtila vnitřek, a vnitřní komory tak zůstaly nedotčené se svými původními prvky. Několik jeskynních kaplí si uchovává své fresky ze 12. století ve stavu zachování, který je po osmi staletích vystavení pozoruhodný. Hlavní kostel chová fresky výjimečné kvality, včetně portrétu královny Tamar, jenž je jedním z nejstarších dochovaných vyobrazení královny, která stála v čele zlatého věku Gruzie. Malá mnišská komunita ve Vardzii dodnes žije a bohoslužbuje, čímž udržuje nit náboženské kontinuity od založení ve 12. století až po současnost.

Příjezd vede soutěskou Mtkvari na jih od Akhaltsikhe krajinou, která se stává dramatičtější, jak se řeka zařezává hlouběji do vulkanické horniny. Útes u Vardzie je z cesty vidět dlouho před vstupem a rozsah vytesání — samotný počet jeskynních otvorů po celé výšce a šířce obnažené stěny útesu — je jedním z těch pohledů, které fotografie zprostředkují nedokonale a které přímý zážitek okamžitě objasní.

Akhaltsikhe a Rabati

Akhaltsikhe, regionální centrum s městskou populací kolem 45 000 obyvatel, leží v údolí řeky Potskhovi v nadmořské výšce asi 1 000 metrů a je správním střediskem Samtskhe od středověku. Jeho určujícím orientačním bodem je pevnostní komplex Rabati, který zaujímá rozlehlý vrchol nad městem a v jehož hradbách se nachází neobvyklé seskupení prvků z různých epoch: středověká gruzínská citadela, mešita z osmanského období se štíhlým minaretem, gruzínský pravoslavný kostel, karavanseráj a synagoga — směsice, která odráží postupné vrstvy nadvlády a komunit, jež město utvářely. Komplex prošel zásadní a kontroverzní obnovou dokončenou v roce 2012, která stavby uvnitř hradeb znovu vybudovala a místy podstatně zrekonstruovala. Výsledek je vizuálně působivý a pro návštěvníky dobře uspořádaný, ale vyvolal opravdovou diskusi o mezích historické obnovy — hranice mezi zachováním toho, co se dochovalo, a znovuvybudováním toho, co bylo ztraceno, není vždy zřetelně dodržena. Sama tato debata je součástí toho, proč stojí za to k Rabati přistupovat s rozvahou.

Akhaltsikhe je rovněž přirozenou základnou pro širší region. Vardzia leží asi 70 kilometrů na jih a pevnost Khertvisi — středověké opevnění značného stáří nad soutokem řek Mtkvari a Paravani — se nachází zhruba 40 kilometrů podél téže cesty. Klášter Sapara, komplex ze 13. století v zalesněné soutěsce 12 kilometrů od Akhaltsikhe, uchovává některé z nejkrásnějších středověkých gruzínských freskových maleb v regionu a snadno se spojí s návštěvou města. (Akhaltsikhe má v této sérii svého vlastního podrobného průvodce.)

Borjomi

Borjomi, na severním okraji regionu, kde Mtkvari vstupuje hlubokou zalesněnou soutěskou, má svého vlastního podrobného průvodce. V regionálním kontextu je to nejdostupnější a nejnavštěvovanější vstupní bod do Samtskhe-Javakheti z Tbilisi a střední Gruzie a jeho charakter — lázeňské město z 19. století z dob impéria v jedné z nejkrásnějších zalesněných soutěsek v zemi — je naprosto odlišný od historických a plošinných krajin na jihu. Národní park Borjomi-Kharagauli, který začíná na okraji města, je jednou z největších chráněných lesních oblastí v Kavkaze a poskytuje regionu nejrozvinutější infrastrukturu pro pěší turistiku a přírodní cestovní ruch.

Javakhetská náhorní plošina

Jižní část regionu — vlastní Javakheti — se fyzicky i kulturně liší od Samtskhe na severu. Plošina se zvedá do nadmořských výšek mezi 1 700 a 2 500 metry a její povrch tvoří krajina otevřených vulkanických stepí, čedičových výchozů a řady velkých ledovcových a vulkanických jezer, jejichž klidné hladiny odrážejí ohromnou oblohu nad nimi. Největší z nich, jezero Paravani, zaujímá asi 37,5 km² v nadmořské výšce kolem 2 073 metrů — je to největší jezero v Gruzii a jedna z nejvýše položených rozsáhlejších vodních ploch v Jižním Kavkaze. Plošina má strohou, větry ošlehanou krásu, jakou v Gruzii nikde jinde nenajdete, a pocit otevřenosti a výšky — horizont sahající do většiny směrů přes krajinu téměř bez svislého přerušení — udivuje návštěvníky zvyklé na typicky uzavřené horské a údolní scenérie této země.

Města Akhalkalaki a Ninotsminda jsou správními středisky javakhetských okresů. Obě jsou převážně arménsky mluvícími komunitami s vlastním osobitým kulturním životem a kostely, tržiště i každodenní interakce poskytují obraz gruzínského provinčního života značně odlišný od etnicky gruzínského celku. Silniční spojení se v posledních letech výrazně zlepšila — hlavní trasa z Akhaltsikhe do Akhalkalaki a dále k arménské hranici u Bavry je nyní vyasfaltovaná a přiměřeně udržovaná — ale plošina zůstává mnohem méně navštěvovaná než památky Samtskhe a cestování zde si uchovává skutečně odlehlý ráz.

Javakhetská vysočina je významná také pro své ptactvo. Jezera a mokřady plošiny hostí významné populace tažných a hnízdících vodních ptáků a oblast byla označena za významnou zónu pro ochranu ptactva v Jižním Kavkaze. Pelikáni, řada bahňáků a další druhy využívají jezera plošiny během tahu a zapálení pozorovatelé ptáků sem přijíždějí výslovně kvůli nim během jarního a podzimního tahu.

Khertvisi a soutěska Mtkvari

Úsek údolí Mtkvari mezi Akhaltsikhe a Vardzií, kde se řeka postupně zařezává hlouběji do vulkanické horniny, jak klesá z plošiny, ukrývá podél stěn soutěsky řadu historických lokalit, které dohromady činí tuto jízdu jednou z historicky nejhustších silničních cest v Gruzii. Pevnost Khertvisi na soutoku řek Mtkvari a Paravani patří mezi nejstarší opevnění v Gruzii — její počátky se připisují 2. století př. n. l., přičemž stávající hradby pocházejí ze středověku (stojící hradby převážně ze 14. století). Pevnost zaujímá trojúhelníkový ostroh, kde se obě řeky setkávají, její hradby spadají k vodě na dvou stranách a je přístupná pouze úzkým hrdlem z plošiny výše — lokalita zvolená se strategickým důmyslem patrným v celé středověké gruzínské tradici opevňování.

Mezi Khertvisi a Vardzií se soutěska zužuje a prohlubuje, cesta je vytesaná do útesu nad řekou a čedičové stěny se zvedají po obou stranách. Roztroušené jeskynní kostely a poustevnické cely jsou viditelné ve stěnách útesů — menší a méně organizované než Vardzia, avšak svědectví téže tradice do skály tesaného náboženského života, jež prostupovala celé toto říční údolí ve středověku.

Jak se tam dostat a jak cestovat

Hlavní vstup do Samtskhe-Javakheti z Tbilisi vede přes Borjomi, kam se po silnici dostanete asi za dvě a půl až tři hodiny. Z Borjomi cesta pokračuje na jih údolím Mtkvari do Akhaltsikhe, dalších 50 kilometrů a zhruba 45 minut. Marshrutky jezdí z Tbilisi do Akhaltsikhe přes Borjomi s rozumnou frekvencí, takže veřejná doprava je životaschopným způsobem, jak se dostat do regionálního centra. Z Akhaltsikhe vyžaduje další cesta do Vardzie, Khertvisi a na javakhetskou plošinu soukromé auto nebo taxi, neboť spojení veřejnou dopravou k odlehlejším lokalitám je omezené a nepravidelné. Cesta na jih z Akhaltsikhe do Vardzie sleduje soutěsku Mtkvari a je vyasfaltovaná a dobře udržovaná. Silnice na plošině do Akhalkalaki a k jezeru Paravani jsou na hlavních trasách vyasfaltované, ale vedlejší cesty napříč plošinou mohou být hrbolaté a za špatného počasí vyžadují vhodná vozidla. Komukoli, kdo chce projet celou škálu lokalit regionu, se důrazně doporučuje auto.

Kdy navštívit

Nejpříjemnějšími a nejvděčnějšími obdobími jsou pozdní jaro až časný podzim (květen až říjen), ačkoli různé části regionu mají dosti odlišná optimální období. Soutěska Borjomi a oblast Akhaltsikhe jsou příjemné od dubna do října, obzvláště na jaře, kdy jsou lesy plně zelené a řeky vysoko nesené vodou. Vardzia a soutěska Mtkvari jsou přístupné po celý rok, ale nejpříjemnější jsou od května do října — obnažený útes a příjezdová cesta mohou být v zimě studené a zledovatělé, ačkoli lokalita zůstává otevřená. Javakhetská plošina má krátkou letní sezónu: vysoká nadmořská výška znamená dlouhé, kruté zimy se sněhem od listopadu do dubna a teplotami hluboko pod bodem mrazu, a chladné mohou být i letní noci. Plošina je nejlepší od června do září, kdy jsou stepi zelené, jezera zcela bez ledu a vysokohorské luční květiny v květu. Podzim (od září do října) přináší jasnou oblohu, nižší teploty a začátek sezóny tažných ptáků na jezerech.