Vardzia: jeskynní město královny Tamary v soutěsce Mtkvari

Vardzia je vytesána do útesů hory Erusheti nad soutěskou řeky Mtkvari na jihu Gruzie — země v Zakavkazsku — asi 70 kilometrů jihozápadně od Akhaltsikhe. Rozsah toho, co zde bylo ve 12. století vyhloubeno, zůstává mimořádný i podle měřítek nejambicióznějších středověkých projektů kdekoli na světě: stovky místností naskládaných po útesové stěně — jeskynní kostely, obytné prostory, trůnní sál, vinné sklepy, lékárna, skladovací komory, stáje a tunely a schodiště, které je propojovaly ve fungující město — vše vytesané přímo do sopečné skály za vlády krále Jiřího III. a jeho dcery, královny Tamary. Vardzia nebyla postavena v obvyklém smyslu. Byla z hory odebrána, komora po komoře, a zanechala plástev obývaného prostoru, jež je zároveň inženýrským výkonem, náboženskou památkou, královskou pevností a obranným útočištěm. Procházet jí dnes — z komory do komory úzkými tunely, ven na vytesané terasy nad soutěskou — vyvolává trvalý úžas nad lidským úsilím, které si její vytvoření vyžádalo. Je to jedna z definujících pamětihodností Gruzie.

Co je Vardzia?

Vardzia je rozlehlý jeskynní klášter a do skály vytesané město z 12. století v soutěsce Mtkvari v Samtskhe-Javakheti na jihu Gruzie, asi 70 km od Akhaltsikhe. Započatá kolem roku 1156 za krále Jiřího III. a rozšířená v klášterně-opevněné město jeho dcerou královnou Tamarou na vrcholu zlatého věku Gruzie, byla původně z velké části skrytou pevností vyhloubenou hluboko do útesu. Katastrofální zemětřesení v roce 1283 strhlo vnější skalní stěnu, odhalilo nitro a vytvořilo dramatickou otevřenou plástev jeskynních otvorů, jakou vidíme dnes. V jejím srdci je do skály vytesaný chrám Zesnutí Bohorodičky se slavnými freskami z 12. století, mezi nimi proslulým dobovým portrétem královny Tamary a jejího otce. Stále domov malé mnišské komunity a na gruzínském předběžném seznamu UNESCO, patří mezi nejvýznamnější a nejvelkolepější historická místa země — a je kotvou jižního okruhu soutěsky Mtkvari spolu s Khertvisi a Tmogvi.

Historie a zlatý věk

Práce ve Vardzii začaly za krále Jiřího III. kolem roku 1156 a místo bylo značně rozšířeno a přetvořeno za jeho dcery Tamary (vl. 1184–1213), jejíž vláda značí vrchol moci a kultury středověké Gruzie. Tamařino království se rozkládalo po Zakavkazsku, udržovalo diplomatické styky od Byzance po křižácké státy a vydalo největší díla středověké gruzínské literatury a umění. Badatelé zde rozlišují několik stavebních fází: Jiří III. vytyčil místo a první obydlí; chrám Zesnutí Bohorodičky byl vytesán a vymalován kolem let 1184–1186; velké rozšíření až do zhruba roku 1203 (kolem bitvy u Basianu) přidalo mnoho dalších obydlí spolu s opevněním, zásobováním vodou a zavlažováním; a závěrečná fáze obnovy následovala po zemětřesení roku 1283. Vardzia byla vlajkovým projektem té doby — zároveň duchovním centrem, královskou pevností, úložištěm posvátných předmětů a rukopisů a útočištěm schopným ukrýt obyvatelstvo během vpádu.

Na svém vrcholu byl komplex obrovský. Údaje se mezi prameny značně liší — počty místností v době rozkvětu sahají od asi 3 000 do (podle některých zpráv) několika tisíc více, rozložených zhruba do třinácti úrovní útesu —, ale všechny se shodují, že šlo o skutečné podzemní město, domov komunity několika set mnichů kromě správních a vojenských funkcí, jimž sloužilo. Důmyslný vodní systém s kanály vytesanými do skály, jež přiváděly pramenitou vodu na každou úroveň, tuto populaci zásoboval, a vinné sklepy v nižších úrovních — jejich zakopané kvevri jsou ve skalní podlaze dosud patrné — sloužily významné vinařské výrobě kláštera.

Událost, která Vardzii proměnila ze skrytého města v dnešní otevřenou plástev, přišla v roce 1283, kdy silné zemětřesení zasáhlo soutěsku Mtkvari a strhlo vnější část útesu. Zřícení zničilo a odhalilo zhruba dvě třetiny místností, které byly skryté uvnitř hory, a proměnilo z velké části neviditelný podzemní komplex v dramaticky viditelnou instalaci otevřených jeskynních otvorů na útesové stěně, jež místo definuje. To je jedna z nejpozoruhodnějších věcí, které je třeba o Vardzii pochopit: slavná fasáda — naskládané řady jeskynních otvorů po celé výšce a šířce útesu — je nezamýšleným výsledkem geologické katastrofy, nikoli původním záměrem. Komplex byl postaven, aby byl skrytý, ne aby byl viděn. (Výrazná zvonice u vchodu byla přidána po zemětřesení.) Dnes přežívá a je přístupných jen několik set z původních místností.

Vardzia utrpěla i dále: v roce 1551 k místu dorazilo perské tažení pod šáhem Tahmaspem a klášter byl poté z velké části opuštěn. Malá mnišská komunita byla v novověku obnovena a zůstává činná dodnes.

Chrám Zesnutí Bohorodičky

Duchovním a uměleckým centrem Vardzie je hlavní jeskynní chrám, zasvěcený Zesnutí Bohorodičky, vytesaný a vyzdobený v 80. letech 12. století a stále hlavní místo bohoslužby mnišské komunity. Jeho interiér — do skály vytesaný sál s valenou klenbou stoupající do nějakých devíti metrů — uchovává freskovou malbu mimořádné kvality a historického významu, vytvořenou v době, kdy gruzínská malířská tradice byla na svém vrcholu zlatého věku; UNESCO popsalo tyto nástěnné malby jako klíčově významné pro vývoj středověké gruzínské nástěnné malby.

Fresky pokrývají stěny a strop úplným programem středověkého gruzínského sakrálního umění — světci a apoštolové, výjevy ze života Krista, kompozice liturgického kalendáře. Jejich nejslavnějším obrazem je na severní stěně: portrét královny Tamary spolu s jejím otcem, králem Jiřím III., zakladatelů, z nichž každý drží model chrámu — jeden z mála dochovaných dobových (za života vzniklých) portrétů Tamary, a pozoruhodně takový, v němž se objevuje jako mladá, neprovdaná žena bez obvyklé královské pokrývky hlavy. Pod ní je nápis „Bůh jí dej dlouhý život". Přežití těchto maleb po více než osm staletí, v chrámu vystaveném živlům od zemětřesení roku 1283, je samo o sobě pozoruhodné. Za chrámem, kam se dostane tunelem, je přírodní pramen známý jako „Slzy Tamary", z něhož stále vytéká čerstvá voda.

Malá mnišská komunita dnes chrám udržuje a koná bohoslužby, čímž pokračuje v náboženském životě sahajícím k založení ve 12. století. Chrám zůstává činným místem bohoslužby a návštěvníci by se měli chovat s úctou náležející fungujícímu posvátnému prostoru.

Jeskynní komplex

Procházet Vardzií je nepřetržité střídání uzavřeného a otevřeného prostoru. Vnitřní tunely — nízké chodby vytesané do skály, propojující komory a úrovně — na místech vyžadují sklonit se a procházejí tmou mezi osvětlenými komorami; pak otevřené terasy a jeskynní otvory obrácené k soutěsce přinášejí náhlá rozšíření prostoru a světla, s výhledy dolů na Mtkvari a přes suché skalnaté údolí k horám za ním. Vinné sklepy v nižších úrovních, prohlubně po kvevri stále v podlaze, přímo vyjadřují soběstačnost kláštera, a vytesané výklenky, kamenný nábytek, refektář, lékárna a vodní kanály skládají obraz organizovaného života uvnitř hory, který jeskynní otvory viděné zvenčí nedokážou plně vystihnout.

Značená prohlídková trasa sleduje sled tunelů, teras a kamenných schodišť hlavními přístupnými oblastmi a při pohodlném tempu zabere zhruba hodinu a půl až dvě hodiny. Některé úseky vedou po nerovném nebo ošlapaném kameni a tunely vyžadují pozornost k podchodné výšce, takže obuv s dobrým úchopem je nezbytná. Části místa zahrnují skutečné šplhání a stísněné prostory; není dobře vhodné pro osoby s omezenou pohyblivostí nebo výraznou klaustrofobií.

Krajina

Soutěska Mtkvari u Vardzie se nepodobá téměř žádnému jinému místu v Gruzii. Řeka se hluboko zařízla do sopečné skály vysočiny Javakheti a stěny kaňonu se strmě zvedají v terénu, který je suchý, nechráněný a geologicky dramatický — ostrý kontrast s zalesněnými horami severní Gruzie či subtropickým pobřežím Adžárie. Paleta je okrová, hnědá a šedá: teplý sopečný kámen, bledý prach údolí, občasná tmavá zeleň pobřežní vegetace. Světlo je nejlepší ráno a v pozdním odpoledni, kdy nízké slunce přejíždí po útesových stěnách a dává místu vizuální intenzitu, kterou ploché, zatažené světlo tlumí, ale nikdy zcela nesetře. Příjezd od Akhaltsikhe prohlubující se soutěskou — s jeskynními otvory, jež se postupně odhalují na útesu, jak silnice zatáčí — je jedním z nejlepších příjezdů k jakémukoli gruzínskému místu.

Jak se tam dostat a návštěva

• Poloha: vesnice Vardzia, municipalita Aspindza, Samtskhe-Javakheti, jižní Gruzie — asi 70 km jihozápadně od Akhaltsikhe.
• Jak se tam dostat: asi 70 km (1,5–2 hodiny) od Akhaltsikhe nebo Borjomi a zhruba 230 km (4–5 hodin) od Tbilisi autem. Z Akhaltsikhe k Vardzii jezdí maršrutky, ale podle omezeného jízdního řádu — aktuální časy ověřte na místě. Mnoho návštěvníků přijíždí na organizovaném zájezdu z Tbilisi nebo využívá Akhaltsikhe jako základnu; vlastní doprava dává největší volnost.
• Otevírací doba / vstupné: otevřeno denně (obvykle od pozdního dopoledne do večera, podle sezóny); placený vstup na místě.
• Oblečení: do chrámu je vyžadováno skromné oblečení — zakrytá ramena a kolena; pokrývka hlavy pro ženy (šátky bývají k dispozici).
• Potřebný čas: počítejte asi 2 hodiny na místě; pevná obuv s dobrým úchopem nezbytná.
• Nejlepší doba: od jara do podzimu; přístupné po celý rok, ale zimní stav silnic může být obtížný a nechráněné útesové místo je nepříjemné za vydatného deště nebo sněhu.
• Spojte s: pevností Khertvisi (na příjezdové cestě, ~11 km na sever) a pevností Tmogvi (hned na sever), Vanis Kvabebi (dalším jeskynním klášterem poblíž) a širším regionem, který kotví Akhaltsikhe — Rabati, Sapara, Abastumani, Borjomi.