Los monasterios de Shuamta: iglesias antiguas y reales en el bosque cerca de Telavi

Los monasterios de Shuamta —dos conjuntos religiosos distintos, separados por un breve trecho en una ladera boscosa a pocos kilómetros de Telavi, en Kakheti, en Georgia (el país del Cáucaso Sur)— sorprenden de inmediato por su contraste con el paisaje abierto y dominado por los viñedos de la mayor parte de Kakheti. Allí donde el típico lugar religioso kajeto se alza expuesto, dominando amplias vistas sobre el valle del Alazani, Shuamta queda envuelto por los árboles, y la bóveda del bosque le confiere una sombra y un cobijo que casi ningún otro lugar religioso de importancia de la región posee. (El nombre significa «entre las montañas».) Los dos conjuntos pertenecen a períodos de la historia eclesiástica georgiana separados por aproximadamente un milenio, y visitarlos juntos —como su proximidad hace natural— da una idea condensada pero genuina de cómo evolucionó la arquitectura religiosa georgiana desde sus formas conservadas más antiguas hasta el estilo maduro de la baja Edad Media.

¿Qué son los monasterios de Shuamta?

Shuamta es un par de monasterios ortodoxos georgianos en las boscosas colinas de Tsiv-Gombori, cerca de Telavi, en la región de Kakheti, al este de Georgia. Dzveli Shuamta (Shuamta Vieja) es un conjunto altomedieval abandonado de tres pequeñas iglesias —una basílica del siglo V y dos iglesias con cúpula del siglo VII, una de ellas muy semejante al célebre monasterio de Jvari, en Mtskheta—. Akhali Shuamta (Shuamta Nueva), a unos dos kilómetros de distancia, es un conjunto del siglo XVI fundado por la reina Tinatin, esposa del rey Levan de Kakheti, y es un convento de monjas en activo. Los dos juntos —enclavados en un bosque profundo, de entrada gratuita y más tranquilos que la mayor parte del circuito de Kakheti— componen una excursión corta y gratificante desde Telavi que abarca mil años de construcción de iglesias en Georgia.

Dzveli Shuamta (Shuamta Vieja)

Dzveli Shuamta es la más antigua y arquitectónicamente más significativa de las dos, con iglesias que datan de los siglos V al VII —el período formativo de la arquitectura cristiana georgiana, cuando las convenciones de la construcción de iglesias aún se estaban definiendo—, y estas estructuras se cuentan entre los testimonios físicos más antiguos de una vida comunitaria cristiana organizada en el Cáucaso. El conjunto consta de tres pequeñas iglesias de piedra de distintos tipos y fechas, agrupadas en la ladera boscosa en una disposición que refleja un desarrollo incremental más que una única composición planificada. El monasterio fue abandonado en el siglo XVI y hoy no está en activo.

La más antigua de las tres es una pequeña basílica de tres naves del siglo V —uno de los edificios cristianos más antiguos de Georgia—, levantada según la forma basilical temprana (una planta longitudinal, a modo de salón) que precedió a las iglesias de planta central y con cúpula de siglos posteriores. Las otras dos iglesias son iglesias con cúpula del siglo VII, y la mayor de ellas es la arquitectónicamente importante: está estrechamente emparentada en tipo y diseño con el monasterio de Jvari, en Mtskheta —la gran iglesia de comienzos del siglo VII que se convirtió en modelo de la arquitectura sagrada georgiana—. Encontrar aquí una iglesia de tipo Jvari, en un tranquilo bosque kajeto, es genuinamente significativo: sitúa a Dzveli Shuamta dentro del desarrollo arquitectónico clave del primer período cristiano georgiano, el avance hacia la planta central y con cúpula que definiría a partir de entonces la construcción de iglesias en Georgia. Las tres iglesias están construidas en canto rodado (con piedra labrada en las esquinas) y carecen casi por completo de decoración tallada, en consonancia con la austera estética del período más antiguo.

Los edificios, desgastados por unos quince siglos de intemperie y en gran medida libres de la infraestructura interpretativa que los lugares más visitados acumulan, poseen una cualidad de auténtica antigüedad cada vez más difícil de hallar en el patrimonio religioso de Georgia —la sensación de que simplemente están ahí, como han estado durante más de un milenio, antes que presentados para el consumo—. El ambiente lo configura tanto el bosque como la arquitectura: la bóveda filtra la luz en una sombra de tinte verdoso que los abiertos emplazamientos de cima de Kakheti nunca tienen, los sonidos son los del bosque y no los del viento sobre los viñedos, y el recinto de los árboles confiere al conjunto una intimidad y una sensación de protección de la que carecen los lugares más expuestos. Es fácil entender por qué los primeros monjes en busca de retiro y de la quietud contemplativa eligieron una ladera boscosa como esta antes que las espectaculares pero expuestas cumbres preferidas para algunas fundaciones posteriores.

Akhali Shuamta (Shuamta Nueva)

Akhali Shuamta, a unos dos kilómetros del conjunto más antiguo (y más cerca de la carretera principal), data del siglo XVI y está ligada a la reina Tinatin de Kakheti —una princesa de Guria y esposa del rey Levan (que reinó entre 1518/1520 y 1574), el mismo rey cuyo reinado produjo el conjunto de los Arcángeles de Gremi—. Por tradición, Tinatin soñó de niña con el lugar donde edificaría una iglesia, y lo reconoció años más tarde, cuando viajó a Kakheti para casarse con Levan; el monasterio que fundó es formalmente el monasterio de Santa María de Khakhuli. El patrocinio real le dio unos recursos y una ambición que una fundación puramente monástica no habría reunido, y el resultado está mucho más formalmente organizado que la acumulada e incremental Dzveli Shuamta —un establecimiento debidamente planificado, con una catedral principal, edificios anejos, un campanario y un muro de recinto que lo cierra—.

La iglesia principal es una estructura con cúpula y de planta de cruz en el estilo georgiano maduro del siglo XVI —segura en sus proporciones, bien construida en ladrillo y canto rodado, y decorada con ornamento tallado (y detalles en turquesa) propios de una fundación real—. De manera reveladora, se asemeja mucho a la iglesia de los Arcángeles de Gremi, levantada en un margen de unos treinta años respecto a ella bajo la misma casa real —un claro parecido arquitectónico de familia—. El interior conserva frescos del período (de estado variable, algunos encalados en la época imperial y recuperados en parte en la restauración del siglo XX), e incluye retratos de los fundadores —el rey Levan, la reina Tinatin y su hijo—. Tinatin, que tomó los votos monásticos al final de su vida, está enterrada aquí, junto con el rey Levan; la iglesia albergó además durante mucho tiempo el célebre icono de Khakhuli de la Virgen (el original se encuentra hoy en el Museo Nacional de Arte de Georgia, en Tbilisi).

Akhali Shuamta es un convento de monjas en activo, y la presencia de la comunidad le da el carácter vivido que distingue a un lugar religioso en funcionamiento de un monumento conservado —un cuidado continuo más que una conservación periódica, los pequeños detalles de la vida religiosa cotidiana visibles entre los edificios principales y una sensación de continuidad que los lugares puramente históricos no pueden ofrecer—. Los visitantes son bienvenidos, pero, como la comunidad está activa, se espera genuinamente vestimenta recatada y comportamiento respetuoso, y fotografiar en el interior puede requerir permiso. Su entorno boscoso es algo más abierto que el de Dzveli Shuamta —el recinto despejado y amurallado abre un poco el espacio—, pero los árboles de alrededor siguen dándole una cualidad recogida y apartada, adecuada a su finalidad contemplativa.

Visitar los dos juntos

Los dos conjuntos distan unos dos kilómetros, Akhali Shuamta junto a la carretera y Dzveli Shuamta más adentrada en el bosque, unidos por un tranquilo trayecto boscoso —y visitarlos juntos, ya conduzcas entre ellos o recorras el sendero del bosque (unos quince a veinte minutos a pie), es parte de lo que hace que la experiencia funcione—. La transición a través de los árboles permite que los distintos caracteres de los dos lugares se registren por separado, en lugar de difuminarse en una sola impresión, y el propio paseo —a la sombra, bastante llano, que da una idea de la ladera boscosa que rodea ambos monasterios— es un componente agradable de la visita, no un mero enlace entre dos puntos.

Visitar primero Dzveli Shuamta y después Akhali Shuamta tiene una lógica natural —pasar de la más antigua y de mayor ambiente a la formalmente más completa e históricamente más accesible—, pero el orden inverso funciona igual de bien, y terminar en la íntima y antigua Dzveli Shuamta tiene la ventaja de cerrar la visita en el escenario que tiende a permanecer más tiempo en la memoria.

Información práctica

• Ubicación: en el bosque de Tsiv-Gombori, a grandes rasgos a 7–12 km de Telavi, región de Kakheti, este de Georgia. Akhali Shuamta está cerca de la carretera principal; Dzveli Shuamta queda unos 2 km más adentro del bosque.
• Cómo llegar: en taxi desde Telavi (~15 min), coche privado o visita organizada a Kakheti; se combina de forma natural con Ikalto y la finca de Tsinandali.
• Horario / Entrada: ambos gratuitos. Dzveli Shuamta son ruinas abiertas; Akhali Shuamta es un convento de monjas en activo, por lo general abierto durante el día.
• Tiempo necesario: unos 30–45 minutos para ambos, aunque el entorno boscoso tiende a invitar a quedarse más.
• Conviene saber: Akhali Shuamta es un convento de monjas en activo —viste con recato (hombros y rodillas cubiertos, las mujeres con la cabeza cubierta), compórtate con respeto y pide permiso antes de fotografiar en el interior—. Lo más destacado de Dzveli Shuamta es la iglesia de tipo Jvari del siglo VII; lo de Akhali Shuamta, la catedral real y la tumba de la reina Tinatin.