El monasterio de Ikalto: la academia medieval de Kakheti

El monasterio de Ikalto se asienta en un valle boscoso unos kilómetros al oeste de Telavi, en Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—, un modesto conjunto de iglesias y ruinas que da pocas señales inmediatas de la importancia intelectual que tuvo durante la Edad de Oro georgiana. Fue fundado en el siglo VI por san Zenón de Ikalto, uno de los Trece Padres Asirios —los misioneros cristianos sirios cuya labor por las regiones montañosas de Georgia hizo del monacato una institución central de la vida religiosa georgiana—, lo que lo convierte en uno de los lugares religiosos de uso continuado más antiguos de Kakheti, anterior al periodo medieval que produjo la mayor parte de la célebre arquitectura eclesiástica de Georgia. Pero lo que hace excepcional a Ikalto no es tanto su fundación cuanto aquello en lo que se convirtió a comienzos del siglo XII, cuando una academia fundada aquí creció hasta ser uno de los principales centros de saber de la Georgia medieval —situado, junto a Gelati, cerca de Kutaisi, como una de las instituciones académicas que definieron la Edad de Oro—.

¿Qué es el monasterio de Ikalto?

Ikalto es un monasterio ortodoxo georgiano del siglo VI situado a unos 10 km al oeste de Telavi, en la región de Kakheti, al este de Georgia, fundado por san Zenón, uno de los Trece Padres Asirios (que está enterrado allí). Es conocido sobre todo como la sede de la Academia de Ikalto, fundada hacia 1106 bajo el rey David el Constructor —uno de los principales centros de saber de la Georgia medieval, junto con Gelati—, donde los estudiantes estudiaban teología, filosofía, astronomía y las ciencias y, de forma distintiva, oficios prácticos como la viticultura y la elaboración del vino. El conjunto alberga tres iglesias antiguas, las ruinas de la academia y los restos de una bodega monástica con qvevri enterrados. Por tradición, el poeta Shota Rustaveli estudió aquí. La academia fue destruida por el persa Shah Abás I en 1616.

La Academia

La Academia de Ikalto fue fundada hacia 1106, en el reinado del rey David IV «el Constructor», por el filósofo, teólogo y clérigo Arsen Ikaltoeli (consejero del rey), y floreció a lo largo del siglo XII y comienzos del XIII —la época de mayor confianza política y cultural de Georgia bajo David y, más tarde, la reina Tamar—. Fue entonces cuando los eruditos georgianos, partiendo de las traducciones teológicas y filosóficas acumuladas en los scriptoria monásticos de los siglos anteriores, producían obra original de auténtica calidad: dialogando con la tradición filosófica y científica griega clásica tal como había llegado al Cáucaso a través de la erudición bizantina y árabe, desarrollando la cultura literaria georgiana e integrando el saber profano y el religioso de un modo que la educación monástica anterior no había alcanzado.

El plan de estudios era insólitamente amplio. La teología constituía su núcleo, pero los estudiantes estudiaban también filosofía (la tradición griega, especialmente Aristóteles, había sido traducida en buena parte al georgiano por los eruditos de los monasterios georgianos de Tierra Santa y del Monte Athos), junto con retórica, astronomía, geografía, geometría, aritmética, música y gramática —y, de manera aún más inusual, materias prácticas y aplicadas: alfarería, metalistería, farmacología y viticultura y elaboración de vino—. Esta combinación de saber sagrado, profano y aplicado, llamativa incluso para los estándares del mundo educativo bizantino al que la erudición georgiana estaba más estrechamente ligada, es lo que confiere a Ikalto su carácter de una suerte de academia multidisciplinar temprana —descrita a veces como la primera institución de educación superior de Georgia—.

La conexión con el vino se cuenta entre los rasgos documentados más distintivos de la academia. Los restos de bodegas y de qvevri enterrados en el interior del conjunto, junto con un gran lagar de piedra para prensar la uva (satsnakheli) —citado a veces como el mayor conservado de Georgia—, muestran que aquí se practicaba la elaboración de vino como parte de la vida económica del monasterio, y la tradición incluye de forma constante la viticultura entre las materias enseñadas. Ver las fosas de los qvevri y el lagar dentro de una academia monástica da a la producción de vino georgiano una dimensión específicamente intelectual e institucional que el contexto de elaboración familiar de la mayor parte del enoturismo de Kakheti no posee.

La tradición de que Shota Rustaveli —el poeta del siglo XII cuya epopeya «El caballero en la piel de tigre» es el texto central de la cultura literaria georgiana— estudió en Ikalto se cuenta entre las afirmaciones más atractivas asociadas al lugar. Como la mayoría de las tradiciones que vinculan a una figura célebre con una escuela concreta a través de ocho siglos, no puede verificarse a partir de pruebas documentales y conviene tratarla como leyenda; pero no es inverosímil, ya que el evidente dominio que Rustaveli tenía tanto de la tradición teológica georgiana como de la más amplia cultura literaria y filosófica helenística concuerda con el tipo de educación que ofrecía Ikalto. La tradición forma parte del modo en que los georgianos vinculan la academia con el logro literario de la Edad de Oro, y da al lugar una resonancia cultural que va más allá de su interés arquitectónico e histórico.

El sitio físico

Los restos de Ikalto se reparten por una zona compacta del valle boscoso, y las estructuras supervivientes representan distintos periodos de la larga historia más que un único momento arquitectónico. Hay tres iglesias. La mayor es Khvtaeba (a menudo transcrita Gvtaeba, «la Deidad»/Espíritu Santo), la iglesia principal, datada por lo general en los siglos VIII–IX y construida sobre la iglesia más antigua en la que está enterrado san Zenón, cuya tumba sigue siendo objeto de veneración. Sameba (la iglesia de la Trinidad) es la más antigua, del periodo de la fundación, y Kvelatsminda (Todos los Santos) es una basílica de la baja Edad Media. El tejido más antiguo refleja la estética sencilla y de pequeña escala de la primera arquitectura cristiana georgiana, anterior a los programas medievales más ambiciosos; los añadidos posteriores están más elaborados formalmente, reflejo de los recursos de una institución con patrocinio real en el apogeo de la Edad de Oro. Las iglesias se hallan en un estado razonable y siguen activas.

Las ruinas de la academia son lo que distingue a Ikalto de una visita monástica convencional y lo que más recompensa una atención cuidadosa. Los restos de las aulas, la biblioteca y los edificios anejos sobreviven como cimientos de piedra y muros parciales junto a las iglesias, con sus plantas rastreables incluso allí donde la fábrica es baja. Leer estas ruinas —la organización de los espacios, la relación entre los edificios académicos y los religiosos, la escala de la institución— recompensa, bien algún conocimiento previo, bien la disposición a implicarse de forma imaginativa y no pasiva. La recompensa es la sensación de lo que Ikalto fue en realidad: no simplemente un monasterio con edificios de más, sino un lugar donde una comunidad de eruditos vivía, debatía, traducía y escribía al servicio de un proyecto cultural georgiano genuinamente ambicioso —hasta que el ejército persa del Shah Abás I incendió la academia en 1616, poniendo fin a su vida como centro de saber (la misma campaña que devastó buena parte de Kakheti, incluida la cercana Gremi)—. Las autoridades soviéticas cerraron el monasterio en la década de 1920; los oficios se reanudaron tras la independencia, en 1991.

Los restos de la bodega —las fosas revestidas de piedra donde se enterraban los qvevri para la fermentación y la conservación, el lagar, los muros de las instalaciones de procesado— se cuentan entre los rastros físicos más tangibles de la dimensión práctica de la academia, y entre los elementos más fácilmente comprensibles para los visitantes que llegan de un itinerario por Kakheti ya orientado en torno al vino.

Ambiente y entorno

El entorno boscoso da a Ikalto un carácter notablemente distinto del de los abiertos emplazamientos de cima que dominan el paisaje religioso de Kakheti. Los árboles que rodean el conjunto —arraigados a lo largo de siglos en un lugar donde la comunidad habría mantenido huertos y tierras de cultivo junto a los edificios— crean un recinto y una calidad de sombra que se avienen con las asociaciones reflexivas y eruditas de la academia. El lugar es tranquilo, rara vez concurrido y en gran medida carente de infraestructura interpretativa, lo que hace que la interacción con las ruinas sea más directa y más exigente que en los sitios muy gestionados, pero también más genuinamente inmersiva.

La combinación de la antigua fundación religiosa, el legado intelectual medieval, los restos de la producción de vino y el entorno boscoso da a Ikalto un carácter en capas que recompensa una visita más pausada y atenta que los veinte o treinta minutos que a menudo permiten los itinerarios prácticos. Para los viajeros interesados en la historia de la cultura y la educación georgianas, o en la relación entre la vida monástica y la producción intelectual, es una de las paradas más intelectualmente estimulantes de Kakheti —sutil en su presentación física, pero significativa por lo que representa y por lo que pide al visitante que piense—.

Cómo llegar

Ikalto está a unos 10 km al oeste de Telavi, por una carretera que atraviesa el característico paisaje kajeto de viñedos y tierras de labor antes de internarse en el valle boscoso donde se asienta el monasterio. Se llega en taxi desde Telavi en unos quince minutos, y se combina con facilidad con los cercanos monasterios de Shuamta, la finca de Tsinandali u otros lugares de la zona de Telavi como parte de una excursión de mañana o de tarde. La entrada es gratuita, se exige vestimenta recatada como en todos los lugares ortodoxos georgianos en activo, y la visita lleva aproximadamente de veinte a cuarenta minutos según con cuánta profundidad uno se implique con las ruinas de la academia y las iglesias.

Información práctica

• Ubicación: aldea de Ikalto (Iqalto), a unos 10 km al oeste de Telavi, región de Kakheti, este de Georgia.
• Cómo llegar: en taxi desde Telavi (~15 min), coche privado o visita organizada a Kakheti; se combina bien con los monasterios de Shuamta y Tsinandali.
• Horario / Entrada: gratuita; es un monasterio activo, por lo general abierto durante el día.
• Tiempo necesario: unos 20–40 minutos; más tiempo recompensa las ruinas de la academia.
• Conviene saber: lugar sagrado en activo —se exige vestimenta recatada—. Lo más destacado son las ruinas de la academia y la bodega monástica (las fosas de los qvevri y el lagar de piedra) detrás de las iglesias, y la tumba de san Zenón en la iglesia principal.