La catedral de Alaverdi: el monasterio que se alza sobre la región vinícola de Kakheti

La catedral de Alaverdi se eleva desde el llano del valle del Alazani, en Kakheti, en Georgia, el país del Cáucaso Sur, con una afirmación vertical visible desde muy lejos, por encima de los viñedos y los campos de la región. Su tambor y su cúpula alcanzan unos 50 metros sobre el suelo del valle —durante casi mil años la iglesia más alta de Georgia, y todavía hoy uno de los edificios religiosos más imponentes de todo el Cáucaso Sur—, y la escala de la estructura recortada contra el valle abierto, con las estribaciones del Gran Cáucaso en el horizonte septentrional, produce una impresión para la que ninguna fotografía te prepara del todo en el primer acercamiento. Alaverdi es uno de esos monumentos en los que el encuentro directo con la escala física genera un efecto que la descripción puede señalar, pero no reproducir.

¿Qué es la catedral de Alaverdi?

Alaverdi (oficialmente la catedral de San Jorge) es un importante monasterio y catedral ortodoxos georgianos en el valle del Alazani, en Kakheti, al este de Georgia, a unos 18–20 km de Telavi (municipio de Akhmeta). Fundado en el siglo VI por Joseph Alaverdeli, uno de los Trece Padres Asirios, su catedral actual fue construida a principios del siglo XI por el rey Kvirike III de Kakheti. Con unos 50 metros, fue la iglesia más alta de Georgia hasta 2004, y se cuenta entre las «Cuatro Grandes Catedrales» del mundo ortodoxo georgiano. Es también un célebre centro de la elaboración tradicional de vino en qvevri, en pleno corazón de la región vinícola de Georgia, y sigue siendo un monasterio activo y lugar de peregrinación.

Fundación e historia

El monasterio fue fundado en el siglo VI por Joseph Alaverdeli (Yoseb), uno de los Trece Padres Asirios: los misioneros cristianos sirios cuya llegada a Georgia en el siglo VI fue decisiva para la difusión del monacato organizado por todo el Cáucaso. Enviados desde la comunidad de Ioane de Zedazeni a distintas partes del país, Joseph se estableció en Alaverdi, por entonces una pequeña aldea y antiguo centro pagano dedicado a un culto a la Luna, fundó su ermita y atrajo a una comunidad en torno a él; se construyó una pequeña iglesia de San Jorge, y el centro religioso que allí creció llegó a ser una de las instituciones eclesiásticas más importantes de Kakheti. (Los restos de la iglesia primitiva y las tumbas de Joseph y de su discípulo se conservan en la parte norte de la catedral actual.)

La catedral actual data de principios del siglo XI, construida durante el reinado del rey Kvirike III de Kakheti (Kvirike el Grande) sobre el emplazamiento de la iglesia de Joseph, como expresión de piedad real y de ambición política en el apogeo del poder del reino de Kakheti. Desde entonces Alaverdi sirvió como sede episcopal y lugar de enterramiento real de la casa de Kakheti, y a lo largo de los siglos sufrió daños repetidos por terremotos y por las invasiones persas, con renovaciones en los siglos XVII–XX.

La catedral

El logro arquitectónico de Alaverdi reside en la combinación de una altura extraordinaria con una coherencia espacial. Es una catedral de cruz inscrita con cúpula en el estilo de Kakheti, con un tambor muy alto que sostiene la cúpula; el énfasis vertical crea un interior cuya altura empequeñece a la figura humana —la intención teológica deliberada de la arquitectura, el fiel reducido en escala frente al espacio divino que se abre arriba—. El interior se eleva a través de varios registros hasta las ventanas del tambor (la luz entra por una veintena de ventanas altas y estrechas), y la calidad de esa luz en distintos momentos del día confiere al espacio un carácter en permanente cambio que los constructores medievales diseñaron a propósito. Con unos 50 metros de altura, Alaverdi fue la iglesia más alta de Georgia durante casi un milenio, hasta que la catedral de la Santísima Trinidad (Sameba) se construyó en Tbilisi en 2004.

El exterior es relativamente sobrio en comparación con algunas catedrales georgianas del periodo: el énfasis recae en la masa y la altura más que en el ornamento de superficie, con arcos de proporciones clásicas, arquerías ciegas y nichos. La cantería es cuidadosa y precisa, el tambor y la cúpula están calculados para alcanzar la máxima altura vertical sin inestabilidad, de modo que el edificio logra su fuerza por la integridad arquitectónica más que por la riqueza decorativa. Las murallas defensivas, en gran parte intactas, encierran un recinto considerable —con una capilla, un campanario, el posterior palacio de Peikar-Khan, una casa de baños y la bodega de vino—, lo que confiere al conjunto el carácter de una ciudad monástica fortificada más que el de una iglesia aislada.

El interior conserva frescos de varias épocas, siendo la obra medieval más importante la de los siglos XI–XIII (incluida una Virgen con el Niño del siglo XI en el ábside), junto a añadidos posteriores como un San Jorge y el dragón del siglo XVI sobre la entrada oeste. La calidad varía a lo largo del interior y se ha perdido mucho por daños y renovaciones posteriores, pero la pintura medieval conservada —sobre todo en los registros superiores, menos accesibles a las intervenciones posteriores— mantiene su carácter original e insinúa el programa que en otro tiempo cubrió todo el interior.

El vino y la vida monástica

La conexión de Alaverdi con el vino georgiano es tan antigua como el propio monasterio y continúa hoy. Los monjes han elaborado vino con los viñedos de los alrededores usando los métodos tradicionales del qvevri durante siglos —por tradición desde 1011—, y la bodega del monasterio, donde las grandes vasijas de arcilla se entierran a la manera de Kakheti, es uno de los lugares vinícolas con vinculación continua más antiguos de la región (aquí se han encontrado fragmentos de qvevri de muchos siglos de antigüedad). El vino se elabora para la comunidad monástica y refleja el papel sacramental y cultural que el vino ocupa en la vida ortodoxa georgiana; los viñedos del monasterio destacan por cultivar una notable variedad de cepas autóctonas georgianas.

En los últimos años la viticultura de Alaverdi ha despertado mayor atención como parte del renovado interés por los métodos tradicionales georgianos, y se ha convertido en uno de los referentes de la tradición del qvevri (reconocida ella misma por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial) que ha dado al vino georgiano proyección internacional. El vínculo entre el propósito religioso y el vino aquí no es accidental: el vino está integrado en la liturgia de la Iglesia ortodoxa georgiana y en la identidad profunda de Kakheti, de modo que la práctica agrícola del monasterio es una prolongación de la espiritual más que una actividad aparte.

El festival anual de Alaverdoba, celebrado en el monasterio a finales de septiembre durante la vendimia, es una de las reuniones religiosas y culturales más importantes de Kakheti: un acontecimiento de varios días que combina oficios religiosos con celebraciones de la cosecha mantenidas en este lugar durante siglos, que históricamente atrajo no solo a georgianos de toda la región, sino también a pueblos vecinos. Es una de las expresiones supervivientes más completas de la integración entre la vida religiosa ortodoxa y el calendario agrícola de la región vinícola.

El entorno del valle del Alazani

La posición del monasterio en el llano del valle es inusual entre los grandes monumentos religiosos georgianos, la mayoría de los cuales ocupan crestas o cimas que combinan la defensa con el dramatismo. Los fundadores de Alaverdi eligieron el suelo del valle, y la altura del edificio compensa la ausencia de elevación natural creando su propia afirmación vertical sobre el terreno llano. Acercarse a través de los viñedos del valle del Alazani —con la catedral visible sobre sus murallas desde varios kilómetros, creciendo sin pausa a medida que la carretera se aproxima— es uno de los accesos arquitectónicos más memorables de Georgia.

Las montañas del Cáucaso al norte, al otro lado del valle, los viñedos de Kakheti extendiéndose en todas direcciones y el monasterio como elemento vertical dominante de un paisaje por lo demás horizontal componen juntos un entorno de auténtica fuerza escénica: Alaverdi es tan gratificante como experiencia paisajística como lo es en lo arquitectónico y lo religioso.

Cómo llegar

Alaverdi está en la aldea de Alaverdi, municipio de Akhmeta, a unos 18–20 km de Telavi (el principal centro de Kakheti) y a unos 140 km de Tbilisi. El trayecto desde Tbilisi lleva entre dos horas y dos horas y media, por el paso de Gombori o por la ruta del valle del Alazani; desde Telavi son unos 30 minutos. Las marshrutkas que recorren la carretera del valle del Alazani pasan cerca del monasterio, y las visitas organizadas a Kakheti desde Tbilisi incluyen habitualmente Alaverdi, por lo general junto con otros lugares de Kakheti como Telavi, Gremi, Ikalto o la finca de Tsinandali.

Información práctica

• Ubicación: aldea de Alaverdi, municipio de Akhmeta, región de Kakheti, este de Georgia, a unos 18–20 km de Telavi y a unos 140 km de Tbilisi.
• Cómo llegar: en coche, taxi o visita organizada a Kakheti desde Tbilisi (~2–2,5 h) o Telavi (~30 min); las marshrutkas pasan cerca.
• Horario: a diario, por lo general desde primera hora de la mañana hasta el atardecer; al ser un monasterio activo, con oficios a lo largo de la semana, el acceso puede estar limitado en torno a los oficios.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se exige vestimenta recatada; hombros y rodillas cubiertos, y la cabeza cubierta para las mujeres (suele haber pañuelos disponibles en la entrada); los hombres deben llevar pantalón largo.
• No te pierdas: el festival de Alaverdoba (finales de septiembre) y la tradición del vino en qvevri del monasterio.