El plátano gigante de Telavi: un hito vivo de 900 años

En el centro de Telavi, en Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—, se ha dispuesto un pequeño espacio abierto en torno a un plátano oriental que se calcula que tiene aproximadamente entre 800 y 900 años, como si la ciudad reconociera que el árbol es su residente más permanente. Es uno de los seres vivos más antiguos de la región, y estar a su lado —alzando la vista hacia la enorme copa, pasando la mano por la corteza moteada de un tronco que harían falta muchas personas tomadas del brazo para abarcar— produce una calidad de encuentro con el tiempo profundo que los monumentos y los museos, con toda su hondura histórica, no llegan del todo a replicar. Un edificio del siglo XII es antiguo; un árbol del siglo XII sigue vivo, sigue creciendo, sigue echando hojas cada primavera.

¿Qué es el plátano gigante de Telavi?

El plátano gigante de Telavi es un antiguo plátano oriental (Platanus orientalis), conocido localmente como Chadari, que se alza en el centro de Telavi, la principal localidad de Kakheti, al este de Georgia. Estimado en torno a los 800–900 años de edad, es uno de los árboles más antiguos y más grandes de Georgia —de unos 40 metros largos de altura, con un perímetro de tronco de unos 12 metros— y un hito local muy querido, justo al lado de la fortaleza de Batonistsikhe. Gratuito y siempre accesible, es una parada rápida pero memorable, y un vínculo vivo con todo el arco de la historia documentada de Telavi.

Un monumento vivo

El árbol pertenece a la especie Platanus orientalis —el plátano oriental, originario del Mediterráneo oriental y del Cáucaso, una especie conocida por su longevidad y por la considerable envergadura que alcanza a lo largo de los siglos—. El ejemplar de Telavi se cuenta entre los mejores que se conservan en la región, y a menudo se describe como el árbol más grande de Georgia. Según las cifras citadas en el lugar, mide unos 46 metros de altura, con un diámetro de tronco de unos 3,6 metros y un perímetro de alrededor de 12 metros —la corteza se desprende a la manera característica del plátano para revelar manchas de un verde pálido y crema bajo la superficie gris más vieja, y las ramas principales se separan de la masa central a alturas que por sí solas darían un árbol de buen tamaño—. La copa que extiende sobre la plaza circundante da una sombra de una densidad y una extensión que solo un árbol de esta edad y este tamaño puede producir.

El plátano ha formado parte de la vida urbana de Telavi durante tanto tiempo que la ciudad de alrededor simplemente da por supuesta su presencia —las calles trazadas para acomodarlo, la pequeña plaza dispuesta para dejarle sitio, la vida cotidiana de la ciudad transcurriendo a su sombra como lo ha hecho durante siglos—. Las fuentes georgianas se refieren a un gran plátano en Telavi en los relatos medievales de la ciudad, y, aunque la continuidad precisa entre aquellas menciones y el árbol actual no siempre puede establecerse de forma definitiva, las estimaciones de edad y la envergadura del ejemplar son coherentes con la tradición. Según la memoria local, ha sido un lugar de reunión a lo largo de las generaciones —asociado, entre otros, con las figuras literarias y públicas del renacimiento cultural georgiano del siglo XIX— y se ha mantenido en pie a través del auge y la caída del reino de Kakheti, las incursiones persas y lezguinas que devastaron la región una y otra vez, el periodo imperial ruso, las décadas soviéticas y la independencia georgiana: un testigo de todo el arco de la historia documentada en esta parte del Cáucaso.

Como muchos árboles muy viejos, muestra su edad. El tronco se ha vuelto hueco a lo largo de los siglos y el árbol es estructuralmente frágil, y en los últimos años se han emprendido trabajos de conservación —apuntalamientos, podas cuidadosas y otras medidas— para estabilizarlo y protegerlo. Sigue echando hojas cada primavera, pero es muy claramente un organismo viejo al que se cuida de forma activa más que un monumento indestructible, lo que forma parte de lo que hace tan conmovedor el encuentro con él.

La visita

El encuentro con el árbol no requiere nada más que llegar, caminar alrededor del tronco al ritmo que apetezca y pasar unos minutos contemplando lo que ocho o nueve siglos de crecimiento ininterrumpido tienen el aspecto de ser, expresados en madera, corteza y hoja. Como hito natural es del todo accesible y sencillo —ninguna caminata, ninguna entrada, ninguna instalación necesaria—. Se encuentra en el centro de Telavi, a un corto paseo de la fortaleza de Batonistsikhe y de la estatua de Erekle II, de modo que se integra de forma natural en un paseo por el centro histórico; juntos, los tres hacen del compacto corazón de Telavi una hora o dos gratificantes. Simplemente está ahí, en medio de la ciudad, siendo muy viejo y muy grande, y eso basta.

Información práctica

• Ubicación: centro de Telavi, región de Kakheti, este de Georgia, cerca del conjunto de la fortaleza de Batonistsikhe.
• Cómo llegar: en el centro de Telavi, accesible a pie desde cualquier punto de la localidad; se combina de forma natural con la fortaleza de Batonistsikhe y la estatua de Erekle II.
• Horario / Entrada: un hito público al aire libre; libremente accesible en todo momento y gratuito.
• Tiempo necesario: unos minutos; más si se combina con la cercana fortaleza y la estatua.
• Nota: el árbol es viejo y frágil, con apoyos de conservación instalados; admíralo, pero trátalo con cuidado y mantén limpia la zona.