Die Shuamta-Klöster: Uralte und königliche Kirchen im Wald bei Telavi

Die Shuamta-Klöster — zwei eigenständige religiöse Komplexe, die ein kurzes Stück voneinander entfernt auf einem bewaldeten Hügel wenige Kilometer von Telavi in Kachetien, in Georgien (dem Land im Südkaukasus), liegen — fallen sofort durch ihren Gegensatz zur offenen, von Weinbergen geprägten Landschaft des größten Teils Kachetiens auf. Wo die typische kachetische religiöse Stätte ungeschützt liegt und weite Ausblicke über das Alazani-Tal beherrscht, ist Shuamta von Bäumen umschlossen, und das Walddach gibt ihm einen Schatten und eine Geborgenheit, wie sie kaum eine andere bedeutende religiöse Stätte der Region besitzt. (Der Name bedeutet „zwischen den Bergen“.) Die beiden Komplexe gehören zu Epochen der georgischen Kirchengeschichte, die rund tausend Jahre auseinanderliegen, und sie zusammen zu besuchen — wie es ihre Nähe nahelegt — vermittelt einen verdichteten, doch echten Eindruck davon, wie sich die georgische Sakralarchitektur von ihren frühesten erhaltenen Formen bis zum reifen Stil des Spätmittelalters entwickelte.

Was sind die Shuamta-Klöster?

Shuamta ist ein Paar georgisch-orthodoxer Klöster in den bewaldeten Tsiv-Gombori-Hügeln bei Telavi, in der Region Kachetien im Osten Georgiens. Dzveli Shuamta (Alt-Shuamta) ist ein verlassener frühmittelalterlicher Komplex aus drei kleinen Kirchen — einer Basilika aus dem 5. Jahrhundert und zwei Kuppelkirchen aus dem 7. Jahrhundert, von denen eine dem berühmten Jvari-Kloster bei Mtskheta stark ähnelt. Akhali Shuamta (Neu-Shuamta), etwa zwei Kilometer entfernt, ist ein Komplex aus dem 16. Jahrhundert, gegründet von Königin Tinatin, der Frau König Levans von Kachetien, und ist ein aktives Nonnenkloster. Beide zusammen — im tiefen Wald gelegen, frei zugänglich und ruhiger als der Großteil des Kachetien-Rundgangs — ergeben einen lohnenden Kurzausflug von Telavi, der tausend Jahre georgischen Kirchenbaus umspannt.

Alt-Shuamta

Alt-Shuamta ist das ältere und architektonisch bedeutendere der beiden, seine Kirchen stammen vom 5. bis 7. Jahrhundert — der prägenden Periode der georgischen christlichen Architektur, als die Regeln des Kirchenbaus noch erarbeitet wurden, und diese Bauten gehören zu den frühesten physischen Zeugnissen organisierten christlichen Gemeinschaftslebens im Kaukasus. Der Komplex besteht aus drei kleinen Steinkirchen unterschiedlicher Typen und Entstehungszeiten, auf dem bewaldeten Hügel in einer Anordnung gruppiert, die ein schrittweises Wachstum statt einer einzigen geplanten Komposition widerspiegelt. Das Kloster wurde im 16. Jahrhundert verlassen und ist heute nicht mehr aktiv.

Die älteste der drei ist eine kleine dreischiffige Basilika des 5. Jahrhunderts — einer der ältesten christlichen Bauten Georgiens —, errichtet in der frühen Basilikaform (ein längsgerichteter, hallenartiger Grundriss), die den zentralisierten Kuppelkirchen späterer Jahrhunderte vorausging. Die beiden anderen Kirchen sind Kuppelkirchen des 7. Jahrhunderts, und die größere von ihnen ist die architektonisch bedeutsame: Sie ist in Typus und Gestaltung eng mit dem Jvari-Kloster bei Mtskheta verwandt — der großen Kirche des frühen 7. Jahrhunderts, die zum Vorbild der georgischen Sakralarchitektur wurde. Hier, in einem stillen kachetischen Wald, eine Kirche vom Jvari-Typus zu finden, ist wahrhaft bedeutsam: Es stellt Alt-Shuamta in die zentrale architektonische Entwicklung der frühen georgischen christlichen Zeit, den Übergang zum zentralisierten Kuppelgrundriss, der den georgischen Kirchenbau fortan bestimmen sollte. Alle drei Kirchen sind aus Bruchstein erbaut (mit behauenem Stein an den Ecken) und nahezu ohne jeden bildhauerischen Schmuck, im Einklang mit der strengen Ästhetik der frühesten Zeit.

Die Bauten, von etwa fünfzehn Jahrhunderten der Witterung gezeichnet und weitgehend frei von der erläuternden Infrastruktur, die häufiger besuchte Stätten ansammeln, besitzen eine Eigenschaft echten Altertums, die in Georgiens religiösem Erbe immer schwerer zu finden ist — ein Gefühl, dass sie einfach da sind, wie seit mehr als einem Jahrtausend, statt zum Konsum dargeboten zu werden. Die Atmosphäre wird ebenso vom Wald wie von der Architektur geprägt: Das Blätterdach filtert das Licht zu einem grünlich getönten Schatten, den die offenen Hügelstätten Kachetiens nie haben, die Geräusche sind die des Waldes statt des Windes über den Weinbergen, und die Umschließung durch die Bäume verleiht dem Komplex eine Vertrautheit und ein Gefühl von Schutz, das den ungeschützteren Stätten fehlt. Es ist leicht zu verstehen, warum frühe Mönche, die Rückzug und kontemplative Stille suchten, einen bewaldeten Hügel wie diesen wählten statt der dramatischen, aber ungeschützten Bergkämme, die für manche späteren Gründungen bevorzugt wurden.

Neu-Shuamta

Neu-Shuamta, etwa zwei Kilometer vom älteren Komplex entfernt (und näher an der Hauptstraße), stammt aus dem 16. Jahrhundert und ist mit Königin Tinatin von Kachetien verbunden — einer Prinzessin von Gurien und der Frau König Levans (regierte 1518/1520–1574), desselben Königs, unter dessen Herrschaft der Erzengelkomplex von Gremi entstand. Der Überlieferung nach träumte Tinatin als Mädchen von dem Ort, an dem sie eine Kirche bauen würde, und erkannte ihn Jahre später wieder, als sie nach Kachetien reiste, um Levan zu heiraten; das von ihr gegründete Kloster ist förmlich das Marienkloster Khakhuli. Die königliche Förderung gab ihm Mittel und Ehrgeiz, über die eine rein klösterliche Gründung nicht verfügt hätte, und das Ergebnis ist weit förmlicher gegliedert als das gewachsene, schrittweise entstandene Alt-Shuamta — eine ordentlich geplante Anlage mit einer Hauptkathedrale, Nebengebäuden, einem Glockenturm und einer umschließenden Bezirksmauer.

Die Hauptkirche ist ein kuppelbekrönter, kreuzförmiger Bau im reifen georgischen Stil des 16. Jahrhunderts — sicher in den Proportionen, gut aus Ziegel und Bruchstein gebaut und mit bildhauerischem Schmuck (und türkisfarbenen Verzierungen) ausgestattet, wie er einer königlichen Stiftung angemessen ist. Bezeichnenderweise ähnelt er stark der Kirche der Erzengel in Gremi, die innerhalb von etwa dreißig Jahren unter demselben Königshaus erbaut wurde — eine klare architektonische Familienähnlichkeit. Das Innere bewahrt Fresken jener Zeit (von wechselndem Erhaltungszustand, einige in der Kaiserzeit übertüncht und in der Restaurierung des 20. Jahrhunderts teilweise wiedergewonnen) und umfasst Bildnisse der Stifter — König Levan, Königin Tinatin und ihres Sohnes. Tinatin, die spät im Leben das Klostergelübde ablegte, ist hier bestattet, ebenso wie König Levan; die Kirche bewahrte zudem lange die berühmte Khakhuli-Ikone der Gottesmutter (das Original heute im Georgischen Nationalmuseum für Kunst in Tiflis).

Neu-Shuamta ist ein aktives Nonnenkloster, und die Gegenwart der Gemeinschaft verleiht ihm den gelebten Charakter, der eine funktionierende religiöse Stätte von einem bewahrten Denkmal unterscheidet — fortlaufende Pflege statt periodischer Konservierung, die kleinen Einzelheiten des täglichen religiösen Lebens zwischen den Hauptgebäuden sichtbar, und ein Gefühl von Kontinuität, das rein historische Stätten nicht bieten können. Besucher sind willkommen, doch da die Gemeinschaft aktiv ist, werden bescheidene Kleidung und respektvolles Verhalten wirklich erwartet, und das Fotografieren im Inneren kann eine Erlaubnis erfordern. Sein Waldumfeld ist etwas offener als das von Alt-Shuamta — der gerodete, ummauerte Bezirk öffnet den Raum ein wenig —, doch die umstehenden Bäume geben ihm noch immer eine geschützte, abgeschiedene Eigenart, die seinem kontemplativen Zweck entspricht.

Beide zusammen besuchen

Die beiden Komplexe liegen etwa zwei Kilometer auseinander, Neu-Shuamta nahe der Straße und Alt-Shuamta tiefer in den Wald eingebettet, verbunden durch einen stillen Waldweg — und sie zusammen zu besuchen, ob man zwischen ihnen fährt oder den Waldpfad geht (zu Fuß etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten), ist Teil dessen, was das Erlebnis ausmacht. Der Übergang durch die Bäume lässt die unterschiedlichen Charaktere der beiden Stätten getrennt wirken, statt zu einem einzigen Eindruck zu verschwimmen, und der Weg selbst — schattig, recht eben und ein Gespür für den bewaldeten Hügel rund um beide Klöster vermittelnd — ist ein angenehmer Bestandteil des Besuchs und nicht bloß die Verbindung zwischen zwei Punkten.

Zuerst Alt-Shuamta und dann Neu-Shuamta zu besuchen hat eine natürliche Logik — von der ältesten und stimmungsvollsten zur förmlicher vollständigen und historisch zugänglicheren —, doch die umgekehrte Reihenfolge funktioniert ebenso gut, und das intime, uralte Alt-Shuamta zum Schluss zu erleben hat den Vorzug, den Besuch in dem Umfeld zu beenden, das am ehesten im Gedächtnis bleibt.

Praktische Informationen

• Lage: Im Tsiv-Gombori-Wald, etwa 7–12 km von Telavi, Region Kachetien, Ostgeorgien. Neu-Shuamta liegt nahe der Hauptstraße; Alt-Shuamta liegt etwa 2 km weiter im Wald.
• Anreise: Taxi von Telavi (~15 Min.), privates Auto oder organisierte Kachetien-Tour; lässt sich natürlich mit Ikalto und dem Anwesen Tsinandali verbinden.
• Öffnungszeiten / Eintritt: Beide kostenlos. Alt-Shuamta ist eine offene Ruine; Neu-Shuamta ist ein aktives Nonnenkloster, im Allgemeinen tagsüber geöffnet.
• Zeitbedarf: Etwa 30–45 Minuten für beide, auch wenn das Waldumfeld zu längerem Verweilen verleitet.
• Gut zu wissen: Neu-Shuamta ist ein aktives Nonnenkloster — kleiden Sie sich bescheiden (bedeckte Schultern und Knie, Kopfbedeckung für Frauen), verhalten Sie sich respektvoll und fragen Sie, bevor Sie im Inneren fotografieren. Das Glanzstück von Alt-Shuamta ist die Kirche vom Jvari-Typus aus dem 7. Jahrhundert; das von Neu-Shuamta ist die königliche Kathedrale und das Grab Königin Tinatins.