Fortaleza de Ujarma: un bastión real de la Georgia primitiva

La fortaleza de Ujarma ocupa la cima de una colina sobre el valle del río Iori, en la zona de transición entre las llanuras de Kartli y los accesos occidentales a Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—, junto a la carretera que une Tbilisi con Kakheti a través del paso de Gombori. Es una de las fortalezas primitivas más significativas desde el punto de vista histórico del este de Georgia: un bastión real estrechamente ligado a Vakhtang Gorgasali, el rey del siglo V al que la tradición atribuye la fundación de Tbilisi, que convirtió Ujarma en residencia y del que se dice que murió aquí. Las ruinas se extienden por la ladera de la colina —muros y torres conservados a alturas diversas, partes consolidadas por trabajos de restauración y partes aún en el estado erosionado y cubierto de vegetación de una fortificación medieval largamente abandonada— y, desde las secciones superiores, las vistas sobre el valle del Iori hacen inmediatamente evidente la lógica estratégica del lugar.

¿Qué es la fortaleza de Ujarma?

Ujarma es una fortaleza real en ruinas situada en el valle del río Iori, en el este de Georgia, a unos 45 km de Tbilisi por la carretera hacia Kakheti a través del paso de Gombori. Fundada como ciudad-fortaleza en los siglos III-IV, se convirtió en uno de los centros más importantes del primitivo reino georgiano de Iberia (Kartli) en el siglo V bajo el rey Vakhtang Gorgasali, que la amplió, la utilizó como residencia real y —según la tradición— murió aquí a causa de heridas de batalla. La fortaleza tenía una ciudadela superior y una ciudad baja, un palacio real y una iglesia; fue destruida por los árabes en el siglo X y restaurada en el XII por el rey Jorge III. Hoy, sus evocadoras ruinas, sobre una colina con amplias vistas del valle, constituyen una parada fácil y gratificante en la ruta Tbilisi-Kakheti para cualquiera interesado en la historia de la Georgia primitiva.

Historia y Vakhtang Gorgasali

Los orígenes de Ujarma se remontan a los siglos III-IV d. C., cuando un rey primitivo de Iberia (el reino georgiano centrado en el valle del Mtkvari/Kura) fundó una ciudad-fortaleza en esta colina. Su posición era la clave de su importancia: se alzaba en una encrucijada de rutas que enlazaban Kartli, Kakheti y los territorios montañosos del norte, y controlaba los accesos entre las tierras bajas del este de Georgia y las tierras altas —un valor estratégico en una época en que el Cáucaso era disputado entre el Imperio sasánida persa y el mundo bizantino.

La fortaleza alcanzó verdadera relevancia en el siglo V bajo el rey Vakhtang I, conocido como Gorgasali («cabeza de lobo») —uno de los gobernantes más significativos de la historia primitiva de Georgia y, según la tradición, el fundador de Tbilisi—. Vakhtang convirtió Ujarma en una de sus residencias principales, fortificó la ciudadela y construyó palacios y una iglesia, transformándola en una próspera ciudad real; durante un tiempo funcionó de hecho como capital de Kartli. Según la tradición, la vida de Vakhtang terminó aquí: herido de muerte por una flecha persa en su última campaña (hacia el año 502), el rey fue llevado a su castillo de Ujarma, donde murió, y fue enterrado en la catedral de Svetitskhoveli, en Mtskheta. Se dice que su hijo Dachi pasó años aquí. La fortaleza siguió siendo importante hasta que fue destruida por la invasión árabe en el siglo X (bajo el comandante Abul-Kasim); después fue restaurada en el siglo XII por el rey Jorge III, que utilizó la ciudadela como tesoro real, antes de decaer definitivamente tras las invasiones mongolas.

La conexión con santa Shushanik

Ujarma está vinculada a una de las historias fundacionales de la literatura georgiana, aunque la conexión suele explicarse mal, así que conviene precisarla. Santa Shushanik —una princesa del siglo V (hija del comandante armenio Vardan Mamikonian)— era la esposa de Varsken, el pitiakhsh (virrey) de la región fronteriza entre Armenia y Georgia, cuya sede estaba en Tsurtavi. Cuando Varsken renunció al cristianismo en favor del zoroastrismo para ganarse el favor persa e intentó obligar a su esposa a seguirle, Shushanik se negó, y fue encarcelada y finalmente martirizada —acontecimientos que tuvieron lugar en la residencia de Varsken en Tsurtavi, no en Ujarma. Su confesor, Iakob Tsurtaveli, testigo presencial, los recogió en «El martirio de Shushanik», escrito entre aproximadamente el 476 y el 483 —la obra más antigua conservada de la literatura georgiana. Shushanik es venerada como santa tanto por la Iglesia ortodoxa georgiana como por la Iglesia apostólica armenia.

El verdadero vínculo con Ujarma pasa por Varsken y Vakhtang. Varsken era un vasallo rebelde y pro-persa del rey Vakhtang Gorgasali —el constructor de Ujarma— y, hacia el año 482, Vakhtang mandó ejecutar a Varsken, en parte por su apostasía y por la muerte de Shushanik. Así que el rey cuya ciudad real era esta es quien vengó a la santa de la primera obra maestra literaria de Georgia: una conexión de contexto histórico más que de lugar, y una manera más exacta (y no menos convincente) de contar la historia que situar el martirio aquí.

Las ruinas

Los restos se extienden por la ladera de la colina en una disposición que refleja el desarrollo por etapas de la fortaleza a lo largo de varios siglos, más que una única campaña constructiva. En el plano tradicional, la ciudad fortificada tenía dos partes: la Fortaleza Superior (ciudadela) en el punto más alto de la colina, y la Ciudad Baja en la ladera de abajo. La ciudadela conserva las estructuras más sustanciales —tramos de muro y torre que se alzan lo bastante alto como para leerse como verdadera arquitectura y no como cimientos a ras de suelo—, junto con los restos del palacio real de dos plantas y una pequeña iglesia, la Jvari Patiosani (iglesia de la Santa Cruz). Las defensas exteriores, originalmente un poderoso recinto con varias torres, sobreviven de forma fragmentaria, con tramos que se alzan a una altura apreciable alternando con secciones reducidas a escombros o perdidas en la ladera; la variación de la mampostería entre distintos tramos refleja los diferentes periodos y reparaciones.

Desde la ciudadela, las vistas sobre el valle del Iori y el paisaje circundante son las mejores del lugar, y hacen inmediatamente legible la elección de esta cima —el dominio sobre las rutas de los alrededores, la defendibilidad natural de la ladera, el acceso al fondo del valle. Ujarma se sitúa en una zona más boscosa del este de Georgia que las cimas abiertas y cubiertas de viñedos típicas del centro de Kakheti, y los árboles que rodean y se entremezclan con los muros confieren a las ruinas una cualidad de integración con el paisaje que los entornos agrícolas abiertos no tienen. El sitio ha sido objeto de trabajos de restauración y consolidación en los últimos años, de modo que algunas partes están más estabilizadas y accesibles que la ruina totalmente abandonada y cubierta de maleza de décadas anteriores.

La visita

Llegar a las ruinas principales implica una breve caminata cuesta arriba por la ladera desde la carretera o la zona de aparcamiento —irregular en algunos puntos, así que conviene llevar un calzado adecuado, y el terreno puede estar mojado después de la lluvia. Un recorrido básico por los restos visibles y los miradores superiores lleva aproximadamente de veinte a treinta minutos, aunque quien disfrute explorando restos arqueológicos puede pasar con gusto más tiempo siguiendo los muros y la ciudadela. Ujarma funciona de manera natural como parada en el trayecto entre Tbilisi y Kakheti por la ruta de Gombori, añadiendo una auténtica dimensión histórica al viaje con solo una breve pausa; para los viajeros especialmente interesados en la historia de la Georgia primitiva, la vinculación con Vakhtang Gorgasali justifica una visita más detenida. Como sitio histórico abierto, su interpretación recompensa un poco de preparación —conocer la historia de la época de Vakhtang y Shushanik antes de llegar convierte las piedras en un relato.

Información práctica

• Ubicación: valle del río Iori, cerca de la carretera Tbilisi-Telavi por el paso de Gombori, ~45 km al este de Tbilisi; entre Kartli y Kakheti, este de Georgia.
• Cómo llegar: en coche o taxi por la ruta Tbilisi-Telavi (Gombori); una parada fácil al borde de la carretera con una breve caminata cuesta arriba. Se combina con el paso de Gombori y los lugares de interés de la zona de Telavi.
• Qué hay: ciudadela y fortaleza inferior en ruinas, restos del palacio real, la iglesia Jvari Patiosani, murallas y torres defensivas, vistas del valle del Iori.
• Tiempo necesario: unos 20-30 minutos para el recorrido principal; más para los exploradores entusiastas.
• Horario / Entrada: sitio histórico abierto.
• Consejo: infórmate sobre Vakhtang Gorgasali (y la historia de la época de Shushanik) de antemano —el sitio se explica poco a sí mismo, y la historia es lo que lo hace especial.