Festung Ujarma: Eine königliche Festung des frühen Georgien

Die Festung Ujarma liegt auf einer Anhöhe über dem Tal des Flusses Iori, in der Übergangszone zwischen den Ebenen von Kartli und den westlichen Zugängen zu Kachetien, in Georgien – dem Land im Südkaukasus – neben der Straße, die Tiflis über den Gombori-Pass mit Kachetien verbindet. Sie ist eine der historisch bedeutendsten frühen Festungen Ostgeorgiens: eine königliche Festung, eng verbunden mit Vakhtang Gorgasali, dem König des 5. Jahrhunderts, dem traditionell die Gründung von Tiflis zugeschrieben wird und der Ujarma zu einer Residenz machte und hier gestorben sein soll. Die Ruinen erstrecken sich über den Hang – Mauern und Türme, die in unterschiedlicher Höhe erhalten sind, teils durch Restaurierungsarbeiten gefestigt und teils noch im verwitterten, von Vegetation überzogenen Zustand einer lange verlassenen mittelalterlichen Befestigung – und von den oberen Abschnitten aus macht der Blick über das Iori-Tal die strategische Logik des Ortes unmittelbar verständlich.

Was ist die Festung Ujarma?

Ujarma ist eine königliche Festungsruine im Tal des Flusses Iori in Ostgeorgien, etwa 45 km von Tiflis entfernt an der Straße in Richtung Kachetien über den Gombori-Pass. Im 3.–4. Jahrhundert als Stadtfestung gegründet, wurde sie im 5. Jahrhundert unter König Vakhtang Gorgasali zu einem der wichtigsten Zentren des frühen georgischen Königreichs Iberien (Kartli), der sie ausbaute, als königliche Residenz nutzte und – der Überlieferung nach – hier an Kampfwunden starb. Die Festung hatte eine obere Zitadelle und eine Unterstadt, einen Königspalast und eine Kirche; sie wurde im 10. Jahrhundert von den Arabern zerstört und im 12. Jahrhundert von König Georg III. wiederhergestellt. Heute machen ihre stimmungsvollen Ruinen auf einem Hügel mit weitem Talblick einen einfachen und lohnenden Halt auf der Route Tiflis–Kachetien für alle, die sich für die frühe georgische Geschichte interessieren.

Geschichte und Vakhtang Gorgasali

Die Ursprünge von Ujarma reichen bis ins 3.–4. Jahrhundert n. Chr. zurück, als ein früher König von Iberien (das georgische Königreich mit Zentrum im Tal des Mtkvari/Kura) auf diesem Hügel eine Stadtfestung gründete. Ihre Lage war der Schlüssel zu ihrer Bedeutung: Sie stand an einer Kreuzung von Routen, die Kartli, Kachetien und die Bergregionen im Norden verbanden, und kontrollierte die Zugänge zwischen dem ostgeorgischen Tiefland und dem Hochland – von strategischem Wert in einer Zeit, als der Kaukasus zwischen dem Sassanidisch-Persischen Reich und der byzantinischen Welt umkämpft war.

Zu wirklicher Bedeutung gelangte die Festung im 5. Jahrhundert unter König Vakhtang I., bekannt als Gorgasali („Wolfskopf“) – einer der bedeutendsten Herrscher der frühen georgischen Geschichte und der Überlieferung nach der Gründer von Tiflis. Vakhtang machte Ujarma zu einer seiner Hauptresidenzen, befestigte die Zitadelle und errichtete Paläste und eine Kirche, wodurch er sie in eine blühende Königsstadt verwandelte; eine Zeit lang diente sie faktisch als Hauptstadt von Kartli. Der Überlieferung nach endete Vakhtangs Leben hier: tödlich verwundet von einem persischen Pfeil in seinem letzten Feldzug (um 502), wurde der König in seine Burg in Ujarma gebracht, wo er starb, und in der Swetizchoveli-Kathedrale in Mtskheta bestattet. Sein Sohn Dachi soll hier Jahre verbracht haben. Die Festung blieb bedeutend, bis sie im 10. Jahrhundert durch die arabische Invasion (unter dem Feldherrn Abul-Kasim) zerstört wurde, dann im 12. Jahrhundert von König Georg III. wiederhergestellt wurde, der die Zitadelle als königliche Schatzkammer nutzte, bevor sie nach den Mongoleneinfällen endgültig verfiel.

Die Verbindung zur heiligen Shushanik

Ujarma ist mit einer der grundlegenden Erzählungen der georgischen Literatur verwoben, doch die Verbindung wird oft falsch dargestellt, weshalb es sich lohnt, sie richtig wiederzugeben. Die heilige Shushanik – eine Prinzessin des 5. Jahrhunderts (Tochter des armenischen Feldherrn Vardan Mamikonian) – war die Frau von Varsken, dem pitiakhsh (Vizekönig) der armenisch-georgischen Grenzregion, dessen Sitz in Tsurtavi lag. Als Varsken dem Christentum zugunsten des Zoroastrismus abschwor, um die persische Gunst zu gewinnen, und versuchte, seine Frau zum Mitmachen zu zwingen, weigerte sich Shushanik und wurde eingekerkert und schließlich zur Märtyrerin – Ereignisse, die sich an Varskens Residenz in Tsurtavi abspielten, nicht in Ujarma. Ihr Beichtvater, Iakob Tsurtaveli, ein Augenzeuge, hielt sie in „Das Martyrium der Shushanik“ fest, geschrieben zwischen etwa 476 und 483 – dem ältesten erhaltenen Werk der georgischen Literatur. Shushanik wird sowohl von der georgisch-orthodoxen als auch von der armenisch-apostolischen Kirche als Heilige verehrt.

Die tatsächliche Verbindung zu Ujarma verläuft über Varsken und Vakhtang. Varsken war ein trotziger, pro-persischer Vasall von König Vakhtang Gorgasali – dem Erbauer von Ujarma – und um 482 ließ Vakhtang Varsken hinrichten, unter anderem wegen seines Abfalls vom Glauben und der Tötung Shushaniks. So ist der König, dessen Königsstadt dies war, derjenige, der die Heilige des ersten literarischen Meisterwerks Georgiens rächte: eine Verbindung des historischen Kontexts statt des Ortes, und eine genauere (und nicht weniger fesselnde) Art, die Geschichte zu erzählen, als das Martyrium hierher zu verlegen.

Die Ruinen

Die Überreste verteilen sich über den Hang in einer Anordnung, die eher die stufenweise Entwicklung der Festung über mehrere Jahrhunderte widerspiegelt als eine einzelne Bauphase. Im traditionellen Grundriss hatte die befestigte Stadt zwei Teile: die Obere Festung (Zitadelle) auf dem höchsten Punkt des Hügels und die Unterstadt am Hang darunter. Die Zitadelle bewahrt die bedeutendsten Bauten – Abschnitte von Mauer und Turm, die hoch genug stehen, um als echte Architektur und nicht als bodengleiche Fundamente lesbar zu sein – zusammen mit den Überresten des zweistöckigen Königspalastes und einer kleinen Kirche, der Jvari Patiosani (Kirche zum Heiligen Kreuz). Die äußeren Befestigungen, ursprünglich ein mächtiger Mauerring mit mehreren Türmen, sind nur in fragmentarischer Form erhalten, wobei Abschnitte in beträchtlicher Höhe mit Strecken abwechseln, die zu Schutt reduziert oder im Hang verloren gegangen sind; die Unterschiede im Mauerwerk über die verschiedenen Strecken hinweg spiegeln die verschiedenen Epochen und Ausbesserungen wider.

Von der Zitadelle aus sind die Ausblicke über das Iori-Tal und die umliegende Landschaft die besten am Ort, und sie machen die Wahl dieser Anhöhe unmittelbar verständlich – die Beherrschung der umliegenden Routen, die natürliche Verteidigungsfähigkeit des Hangs, der Zugang zur Talsohle. Ujarma liegt in einem bewaldeteren Teil Ostgeorgiens als die offenen, mit Weinbergen bedeckten Anhöhen, die für das zentrale Kachetien typisch sind, und die Bäume rund um und zwischen den Mauern verleihen den Ruinen eine Verbundenheit mit der Landschaft, die offene landwirtschaftliche Umgebungen nicht haben. Am Ort wurden in den letzten Jahren Restaurierungs- und Festigungsarbeiten durchgeführt, sodass Teile stabiler und zugänglicher sind als die völlig verlassene, überwucherte Ruine früherer Jahrzehnte.

Besuch

Um zu den Hauptruinen zu gelangen, ist ein kurzer Fußweg den Hang hinauf von der Straße bzw. dem Parkplatz aus erforderlich – stellenweise uneben, sodass vernünftiges Schuhwerk ratsam ist, und der Boden kann nach Regen nass sein. Ein einfacher Rundgang durch die sichtbaren Überreste und die oberen Aussichtspunkte dauert etwa zwanzig bis dreißig Minuten, obwohl jeder, der das Erkunden archäologischer Überreste genießt, gerne länger verweilen kann, um den Mauern und der Zitadelle nachzuspüren. Ujarma eignet sich natürlich als Halt auf der Fahrt zwischen Tiflis und Kachetien über die Gombori-Route und verleiht der Reise mit nur einer kurzen Pause eine echte historische Dimension; für Reisende, die sich besonders für die frühe georgische Geschichte interessieren, rechtfertigt die Verbindung zu Vakhtang Gorgasali einen bewussteren Besuch. Als offene historische Stätte belohnt die Deutung ein wenig Vorbereitung – die Geschichte der Vakhtang- und Shushanik-Ära vor der Ankunft zu kennen, verwandelt die Steine in eine Erzählung.

Praktische Informationen

Lage: Tal des Flusses Iori, nahe der Straße Tiflis–Telavi über den Gombori-Pass, ~45 km östlich von Tiflis; zwischen Kartli und Kachetien, Ostgeorgien.
Anreise: Mit dem Auto oder Taxi auf der Route Tiflis–Telavi (Gombori); ein einfacher Halt am Straßenrand mit einem kurzen Aufstieg zu Fuß. Lässt sich mit dem Gombori-Pass und den Sehenswürdigkeiten der Telavi-Gegend verbinden.
Was es dort gibt: Ruinierte Zitadelle und untere Festung, Überreste des Königspalastes, die Kirche Jvari Patiosani, Verteidigungsmauern und Türme, Ausblicke über das Iori-Tal.
Benötigte Zeit: Etwa 20–30 Minuten für den Hauptrundgang; länger für begeisterte Erkunder.
Öffnungszeiten / Eintritt: Offene historische Stätte.
Tipp: Lesen Sie vorab über Vakhtang Gorgasali (und die Geschichte der Shushanik-Ära) nach – der Ort erklärt sich kaum von selbst, und es ist die Geschichte, die ihn ausmacht.

Ujarma ist eine königliche Festungsruine im Tal des Flusses Iori in Ostgeorgien, etwa 45 km von Tiflis entfernt an der Straße in Richtung Kachetien über den Gombori-Pass. Im 3.–4. Jahrhundert als Stadtfestung gegründet, wurde sie im 5. Jahrhundert unter König Vakhtang Gorgasali zu einem der wichtigsten Zentren des frühen georgischen Königreichs Iberien, der sie ausbaute, als königliche Residenz nutzte und hier gestorben sein soll. Sie hatte eine obere Zitadelle und eine Unterstadt, einen Königspalast und eine Kirche, und ihre stimmungsvollen Ruinen auf der Anhöhe machen einen einfachen, lohnenden Halt für alle, die sich für die frühe georgische Geschichte interessieren.

Vakhtang I., genannt Gorgasali („Wolfskopf“), war ein König von Iberien (Kartli) im 5. Jahrhundert und eine der legendärsten Gestalten der georgischen Geschichte – der Überlieferung nach der Gründer von Tiflis. Er machte Ujarma zu einer seiner Hauptresidenzen, befestigte die Zitadelle und errichtete Paläste und eine Kirche. Der Überlieferung nach wurde der König, nachdem er im Kampf gegen die Perser (um 502) tödlich verwundet worden war, nach Ujarma gebracht, wo er starb; er wurde in der Swetizchoveli-Kathedrale in Mtskheta bestattet. Ujarma ist einer der Orte, die am unmittelbarsten mit seiner Herrschaft verbunden sind.

Es ist eine indirekte, die oft falsch dargestellt wird. Die heilige Shushanik war eine christliche Prinzessin des 5. Jahrhunderts, die zur Märtyrerin wurde, weil sie sich weigerte, ihrem Mann Varsken in den Zoroastrismus zu folgen – Ereignisse, die ihr Beichtvater Iakob Tsurtaveli in „Das Martyrium der Shushanik“ festhielt, dem ältesten erhaltenen Werk der georgischen Literatur. Ihre Einkerkerung und ihr Tod fanden am Sitz ihres Mannes in Tsurtavi statt, nicht in Ujarma. Die Verbindung zu Ujarma verläuft über Varsken, der ein trotziger Vasall von König Vakhtang Gorgasali (dem Erbauer von Ujarma) war: Vakhtang ließ Varsken um 482 hinrichten, teils wegen seines Abfalls vom Glauben und der Tötung Shushaniks. So ist Ujarmas König derjenige, der die Heilige rächte, obwohl das Martyrium selbst andernorts geschah.

Ja, besonders für alle, die sich für die frühe georgische Geschichte interessieren, und sie lässt sich sehr leicht einplanen – sie liegt direkt an der Straße Tiflis–Kachetien über den Gombori-Pass, sodass es nur ein kurzer Aufstieg zu Fuß und ein 20–30-minütiger Halt auf einer Reise ist, die Sie ohnehin machen würden. Die Ruinen sind stimmungsvoll, die Ausblicke über das Iori-Tal von der Zitadelle aus sind ausgezeichnet, und die tiefe Geschichte (Vakhtang Gorgasali, das frühe iberische Königreich) verleiht den Steinen echtes Gewicht. Sie bietet kaum Deutung vor Ort, daher belohnt sie das vorherige Nachlesen; wenn Sie einfach nur dramatische Bilder wollen, ist sie eher bescheiden, aber als greifbare Verbindung zu Georgiens Gründungsära ist sie wirklich lohnend.

Ujarma liegt etwa 45 km östlich von Tiflis, an der Straße Tiflis–Telavi, die über den Gombori-Pass nach Kachetien führt – am einfachsten mit dem Auto oder Taxi (oder als Teil einer organisierten Kachetien-Tour), mit einem Parkplatz am Fuß und einem kurzen Fußweg hinauf zu den Ruinen. Sie lässt sich natürlich mit dem Gombori-Pass selbst und mit den Sehenswürdigkeiten der Telavi-Gegend dahinter verbinden (der Festung Batonistsikhe, der Erekle-II.-Statue, Ikalto, Shuamta) und ist damit ein logischer erster historischer Halt auf dem Weg ins Weinland.