Rtveli: la vendimia georgiana

El Rtveli es la vendimia georgiana, y es el acontecimiento más importante del calendario agrícola y cultural de Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—. La palabra designa tanto la temporada de la cosecha como el propio acto de cosechar, y carga con un peso cultural que va mucho más allá del trabajo agrícola que describe. El Rtveli es el momento en que la tradición vinícola del año cobra vida en su forma más física y comunitaria —cuando el vínculo abstracto entre la identidad georgiana y el vino georgiano se vuelve una realidad concreta y sensorial de racimos cortados, mosto que corre, el olor de la fermentación que empieza a notarse en el aire y redes familiares extensas trabajando juntas en el viñedo desde el primer rayo de luz—. Para los viajeros que hacen coincidir una visita a Kakheti con la cosecha, ofrece un encuentro con la cultura georgiana que ningún monasterio, museo ni cata organizada puede reproducir.

¿Qué es el Rtveli?

El Rtveli (რთველი) es la vendimia tradicional georgiana, celebrada cada otoño —por lo general desde la segunda mitad de septiembre hasta octubre, con el momento exacto fijado por la maduración de la uva—. Es mucho más que un trabajo agrícola: las familias y los vecinos se reúnen para recoger la uva, prensarla (a menudo en un lagar de madera tallada llamado satsnakheli) y poner el vino a fermentar en qvevri de arcilla enterrados, cerrando cada jornada con un supra (banquete) de celebración. Centrado en Kakheti, la principal región vinícola de Georgia, el Rtveli es una de las tradiciones vivas más queridas del país y, para los visitantes, la forma más inmersiva de experimentar el vino, la comida y la hospitalidad georgianos. La mejor manera de participar es pasar una noche en una casa de huéspedes o bodega familiar durante la temporada.

Cuándo sucede

El Rtveli no tiene fechas fijas. El momento se decide cada año según el estado de la uva —azúcar, acidez y el criterio del viticultor sobre el instante adecuado para cosechar—, que cambia con el tiempo de cada año en particular. La ventana general va desde la segunda mitad de septiembre hasta casi todo octubre, con distintas variedades cosechadas en momentos distintos: el Saperavi, el principal tinto de Kakheti, suele recogerse algo más tarde que los blancos, y los viñedos de mayor altitud van más tarde que el fondo de valle, más cálido y temprano.

Esa variabilidad no es un inconveniente menor; refleja lo que el Rtveli es en realidad: no un acontecimiento programado, sino un proceso natural que ocurre cuando la uva está lista. Los viajeros que quieran participar deberían dejar flexibilidad en el itinerario en torno a la ventana de septiembre–octubre y ponerse en contacto con bodegas o casas de huéspedes concretas de Kakheti para conocer el momento actual a medida que se acerca la temporada. Muchas casas de huéspedes y fincas comparten información periódica sobre la marcha de la cosecha, y ese contacto directo es la forma más fiable de hacer coincidir una visita con el punto álgido de la actividad.

El trabajo

El corazón físico del Rtveli es la recogida —trabajo de primera hora de la mañana en el viñedo, comenzado antes de que apriete el calor del día y continuado durante toda la mañana, con familia y vecinos avanzando por las hileras de vides con tijeras de podar y cestos, cortando los racimos y vaciando los cestos en los recipientes más grandes que esperan en remolques o carros—. Es fácil de hacer, no requiere más habilidad que una instrucción básica para cortar sin dañar la vid, y es genuinamente productivo, de modo que participar resulta significativo y no una mera puesta en escena. Recoger la uva junto a una familia georgiana en su viñedo, en la luz matinal de Kakheti, con el Cáucaso por encima de las hileras de vides y el olor de la uva madura alrededor, es de esas experiencias que se resisten a la descripción sin por ello volverse menos reales.

Del viñedo, la cosecha pasa a la bodega —el marani—, donde se procesa la uva. El método tradicional kajeto estruja la uva (en una prensa o con los pies en el lagar de madera llamado satsnakheli) para extraer el mosto junto con los hollejos, las pepitas y a veces el raspón, antes de que toda la mezcla vaya al qvevri enterrado en el suelo de la bodega. Los qvevri se sellan y se dejan para la larga fermentación y maceración que define el método tradicional kajeto —el proceso que produce los vinos ámbar cuya reputación internacional tanto ha crecido en los últimos años, y que la UNESCO reconoció en 2013 al añadir la elaboración de vino en qvevri a su lista del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad—. Ver esto, o ayudar con el prensado, vuelve inmediatamente concreta la idea de la «elaboración tradicional de vino georgiano» y da al vino ámbar que después catas una historia física que cambia el modo en que lo experimentas.

Prensar la uva con los pies —pisar la cosecha en el satsnakheli con los pies descalzos— es una de las experiencias participativas más memorables para los viajeros que se topan con ella. No es universal (el prensado mecánico la ha sustituido en muchas operaciones), pero pervive en producciones familiares más pequeñas y en bodegas que mantienen deliberadamente el método tradicional completo, y la combinación de la sensación física, el chorro del mosto y el color del Saperavi —que tiñe al instante todo de un rojo púrpura intenso— produce algo difícil de olvidar e imposible de aproximar fuera de la cosecha real.

El supra

Ningún Rtveli termina sin un supra, y el banquete de la cosecha es una de las expresiones más genuinamente festivas de la tradición de la mesa georgiana —una comida que marca la conclusión del trabajo de un año, celebra la añada que se está haciendo y reúne a la familia y a los vecinos cuyo esfuerzo colectivo hizo posible la cosecha—. El supra de la cosecha suele estar menos orquestado formalmente que uno ceremonial montado para los invitados: los brindis del tamada están ahí y el vino corre con libertad, pero el ambiente es más exuberante y menos ceremonioso, la celebración genuina de gente que ha trabajado junta durante el día.

La comida refleja la abundancia del otoño de Kakheti —pan recién hecho en el horno tone, mtsvadi (carne a la brasa) cocinada sobre los aromáticos sarmientos de la vid con que la región se asocia específicamente, platos a base de nueces que aprovechan las cosechas de los huertos que suceden junto a las uvas, quesos frescos y los encurtidos y conservas que marcan el giro hacia los meses más frescos—. Una golosina emblemática de la cosecha es la churchkhela —ristras de nueces sumergidas repetidamente en mosto de uva espesado y secadas hasta formar un dulce masticable con forma de vela, elaborado en plena cosecha con el mismo mosto que corre en la bodega—. Comer todo esto en la mesa de la familia en cuyo viñedo has trabajado, con el vino de este año todavía en su primera fermentación en la bodega de abajo, da su expresión más directa al vínculo georgiano entre la comida, el vino y la hospitalidad.

Dónde vivirlo

El Rtveli es ante todo una experiencia de Kakheti, aunque las regiones vinícolas de toda Georgia —Imereti, Racha, Kartli, Adjara— tienen sus propias cosechas con su propio carácter local. Dentro de Kakheti está más concentrado y es más accesible en las principales zonas vinícolas en torno a Telavi, Kvareli, Gurjaani y Sighnaghi, donde la densidad de viñedos y productores da a la temporada una presencia omnipresente en el paisaje y la comunidad.

La participación genuina en la cosecha depende casi por completo de la conexión personal —ya sea el contacto directo con una bodega o casa de huéspedes familiar que invita a los huéspedes a sumarse, ya sea una presentación a través de un guía u operador local con relaciones establecidas con productores dispuestos a incluir a los visitantes—. La «experiencia de vendimia» organizada que ofrecen algunas bodegas comerciales más grandes —una versión estructurada y con entrada de la participación— es un producto legítimo y a menudo bien ejecutado, pero le falta la cualidad sin intermediarios de sumarse a una operación familiar donde la cosecha simplemente está sucediendo y tu participación es una prolongación de la hospitalidad más que un evento preparado.

Las casas de huéspedes de Kakheti son el punto de acceso más natural. Muchos propietarios de casas de huéspedes en los pueblos vinícolas tienen sus propios viñedos y qvevri, y a los huéspedes que se alojan durante la temporada se les invita con frecuencia a sumarse a la recogida y al procesado como parte natural de la hospitalidad georgiana de las casas de huéspedes. Quedarse varias noches en lugar de pasar como visitante de un día da el tiempo y la relación que la participación orgánica necesita, y una inmersión de varios días —recoger una mañana, procesar al día siguiente, el supra por la tarde— da al Rtveli su expresión más plena.

La dimensión cultural

El Rtveli no es simplemente una actividad agrícola que da la casualidad de implicar al vino. En Georgia —donde la elaboración de vino se ha practicado de forma continuada durante unos 8.000 años, y donde la vid y su vino están entretejidos con la ceremonia religiosa, la tradición familiar, la identidad nacional y la vida social cotidiana con una hondura que pocos productos agrícolas alcanzan en cultura alguna—, la cosecha encierra un significado que la lectura puramente práctica de la recogida de uva no puede captar.

El calendario cristiano ortodoxo enmarca la temporada con celebraciones que ligan el trabajo agrícola a la vida espiritual de la comunidad; el vino elaborado en el Rtveli se empleará en la ceremonia religiosa además de en la mesa familiar. Los qvevri en que fermenta llevan enterrados en las bodegas de las familias georgianas durante generaciones, algunos de ellos más antiguos que cualquier memoria viva. Las variedades de uva que se cosechan —Saperavi, Rkatsiteli, Mtsvane, Kisi y cientos más— son autóctonas de este paisaje concreto y se cultivan aquí desde hace milenios, con su herencia genética moldeada por la selección acumulada de incontables agricultores georgianos a lo largo de un lapso de tiempo que hace que otras tradiciones vinícolas parezcan recientes. Tomar parte en el Rtveli es, en este sentido, tomar parte en algo genuinamente antiguo —no una recreación ni una representación del patrimonio, sino la continuación de una tradición viva que nunca se ha interrumpido—.

Planificar una visita para el Rtveli

El consejo práctico se reduce a tres esenciales. Primero, planifica para la ventana de finales de septiembre a octubre e incorpora flexibilidad, ya que el momento exacto varía según el año y según el lugar dentro de Kakheti. Segundo, ponte en contacto con antelación con las casas de huéspedes o bodegas concretas donde quieras alojarte —las mejores experiencias de cosecha llegan a través de relaciones establecidas y reservas anticipadas, no de llegadas espontáneas (y las estancias de cosecha se llenan pronto)—. Tercero, deja tiempo suficiente —un mínimo de dos a tres noches en un pueblo vinícola, más si puedes— para vivir la cosecha como un proceso y no como un único momento. El Rtveli no es una representación que sucede a una hora fija de un día fijo. Es una temporada, y hasta una inmersión breve en ella cambia tu comprensión de Georgia de un modo que pocas otras experiencias aisladas logran.

Información práctica

• Qué: el Rtveli, la vendimia tradicional georgiana —recogida, prensado, fermentación en qvevri y un supra de celebración—.
• Cuándo: por lo general desde finales de septiembre hasta octubre; las fechas exactas varían según el año, la variedad de uva y la altitud. Confirma el momento con tu anfitrión a medida que se acerca la temporada.
• Dónde: principalmente Kakheti —las zonas en torno a Telavi, Kvareli, Gurjaani y Sighnaghi—; también otras regiones vinícolas (Imereti, Racha, Kartli, Adjara).
• Cómo participar: lo mejor es una estancia de varias noches en una casa de huéspedes/bodega familiar, o un operador local con relaciones con productores. Calcula un mínimo de 2–3 noches.
• Conviene saber: te mancharás de mosto la ropa (sobre todo del Saperavi, de un rojo intenso) —ponte algo que no te importe manchar—. El prensado con los pies en el satsnakheli pervive sobre todo en producciones familiares más pequeñas.