El paso de Gombori: la carretera forestal escénica de Tbilisi a Kakheti

El paso de Gombori cruza la cresta de Tsiv-Gombori a unos 1.620 metros sobre el nivel del mar y lleva la conexión septentrional por carretera entre Tbilisi y la región vinícola de Kakheti, en Georgia —el país del Cáucaso Sur—. Es una de las dos rutas principales entre la capital y el valle del Alazani —la otra es la carretera meridional, más directa, que atraviesa las llanuras de Kartli y Sagarejo— y, aunque ambas requieren un tiempo a grandes rasgos comparable, la carretera que cruza el bosque de Gombori ofrece un trayecto de calidad escénica constante que hace de la elección de esta ruta un placer en sí mismo más que un rodeo.

¿Qué es el paso de Gombori?

El paso de Gombori es una carretera forestal de montaña que cruza la cresta de Tsiv-Gombori a unos 1.620 metros, conectando Tbilisi con Telavi y la región de Kakheti, al este de Georgia. Es la más escénica de las dos rutas hacia Kakheti —un recorrido sinuoso a través de un denso bosque caducifolio, con miradores que se abren sobre el valle del Alazani cerca de la cima— y lleva aproximadamente de dos a dos horas y media de Tbilisi a Telavi. Asfaltada en todo su trazado y hermosa en cualquier estación (espectacular en otoño), se usa lo más a menudo como uno de los tramos de un viaje circular por Kakheti, combinada con la carretera meridional de las llanuras para dar variedad.

El recorrido

La carretera del paso asciende desde las afueras de Tbilisi hacia las colinas de Tsiv-Gombori, internándose en un denso bosque mixto en la primera media hora de conducción y conservando ese carácter forestal durante la mayor parte del trayecto. La cordillera de Tsiv-Gombori es una de las crestas más bajas que separan la cuenca de Kartli de las tierras bajas de Kakheti (su cumbre más alta, el monte Tsivi, alcanza casi 2.000 metros, muy por encima del punto más alto de la carretera), y el bosque que la cubre es principalmente caducifolio —roble, haya, carpe, castaño—, lo que le confiere un carácter marcadamente estacional. En primavera el verdor nuevo destaca, vívido, contra el cielo pálido del primer Cáucaso. En verano la carretera transcurre bajo la sombra completa de la fronda, notablemente más fresca que el valle de abajo. En otoño el paso justifica un viaje en sí mismo: el cambio de color del bosque caducifolio, que suele alcanzar su apogeo en octubre, produce esa clase de despliegue de follaje que los paisajes más áridos del este de Georgia rara vez ofrecen, y la combinación de la carretera sinuosa, el bosque teñido de color y algún que otro mirador sobre el valle hace de la conducción otoñal por Gombori uno de los trayectos por carretera más puramente placenteros cerca de Tbilisi.

A lo largo del camino, sobre todo cerca de las localidades, los agricultores locales suelen vender productos en puestos al borde de la carretera —verduras de temporada, queso, miel y las célebres nueces de Gombori—, una parada agradable y característica del recorrido.

Los miradores

Varios puntos a lo largo de la carretera ofrecen vistas que justifican detenerse, no solo aminorar la marcha. El más importante llega cerca del punto más alto de la carretera, donde el bosque se abre brevemente por el lado sur y el valle del Alazani aparece abajo —un primer atisbo de Kakheti que establece la escala geográfica de aquello hacia lo que se desciende—. La llanura del Alazani, ancha y plana y cubierta por los viñedos y las tierras de labor de la principal región vinícola de Georgia, se extiende hasta el horizonte, con las estribaciones del Cáucaso definiendo su límite lejano, y el descenso desde la cresta boscosa a este paisaje abierto y productivo da al trayecto una clara estructura dramática.

Más abajo, a medida que el bosque clarea y la carretera desemboca en las estribaciones de Kakheti, otros miradores ofrecen distintas composiciones del valle y del terreno circundante. Estos puntos de parada no están señalizados y son informales —la carretera simplemente se ensancha un poco donde la vista es buena—, pero son bien conocidos por los conductores locales y fáciles de detectar.

La carretera

La carretera del paso de Gombori está asfaltada en todo su trazado y se mantiene en un estado que la hace cómoda en un turismo normal durante la mayor parte del año. El firme es por lo general bueno, la pendiente manejable y la anchura suficiente para el tráfico en ambos sentidos en la mayoría de los tramos, aunque algunas de las curvas más cerradas de los tramos altos exigen cuidado al cruzarse con vehículos que vienen de frente. En invierno los tramos altos pueden verse afectados por la nieve y el hielo, y la carretera puede requerir cadenas o neumáticos de invierno en los meses más fríos —conviene consultar el estado antes de viajar entre, a grandes rasgos, noviembre y marzo, ya que la carretera puede cerrarse temporalmente tras una fuerte nevada—.

El recorrido de Tbilisi a Telavi por el paso de Gombori lleva unas dos a dos horas y media en condiciones normales, a grandes rasgos comparable a la ruta meridional por Sagarejo y Gurjaani, según el tráfico y tu destino exacto en Kakheti. La diferencia entre ambas tiene menos que ver con el tiempo que con el carácter —la carretera de Gombori es un recorrido de bosque de montaña, la ruta meridional una autovía de llanura—, de modo que la elección depende sobre todo de la clase de trayecto que se desea más que de llegar lo más rápido posible.

Combinarlo con Kakheti

El paso de Gombori funciona mejor como tramo de ida o de vuelta de un itinerario por Kakheti, formando las dos rutas —Gombori y la carretera meridional de las llanuras— un circuito natural que recorre paisajes distintos en cada sentido sin repetir la misma carretera. Tomar Gombori en dirección este, descendiendo hacia Telavi y el alto valle del Alazani antes de continuar por la región vinícola, y regresar por la ruta meridional es uno de los planteamientos más habituales para una excursión de un día o con una noche por Kakheti desde Tbilisi, y es el que da la impresión más completa de los distintos accesos geográficos de la región. La carretera del paso pasa además cerca de lugares que merece la pena incluir —entre ellos la fortaleza de Ujarma y los monasterios de Shuamta, del lado de Kakheti— si se dispone de tiempo en el descenso.

Información práctica

• Ubicación: entre Tbilisi y Telavi, cruzando la cresta de Tsiv-Gombori a unos 1.620 m sobre el nivel del mar; la carretera va desde el ramal Tbilisi–Kakheti (cerca de Vaziani) por el paso y baja hasta Telavi.
• Estado de la carretera: asfaltada en todo su trazado; por lo general accesible todo el año. El viaje invernal por los tramos altos exige cuidado —consulta el estado antes de viajar, a grandes rasgos, de diciembre a febrero, cuando son posibles cierres temporales tras nevadas intensas—.
• Tiempo de viaje: unas 2 a 2,5 horas de Tbilisi a Telavi por el paso.
• Mejor época: el otoño (apogeo del color normalmente en octubre) es excepcional; precioso en cualquier estación.
• Entrada: ninguna; es una carretera pública.