Le col de Gombori : la route forestière panoramique de Tbilisi à la Kakheti

Le col de Gombori franchit la crête du Tsiv-Gombori à environ 1 620 mètres d'altitude, portant la liaison routière septentrionale entre Tbilisi et la région viticole de Kakheti, en Géorgie — ce pays du Caucase du Sud. C'est l'une des deux grandes routes entre la capitale et la vallée de l'Alazani — l'autre étant la route méridionale, plus directe, à travers les plaines de Kartli et Sagarejo — et, bien que les deux prennent un temps globalement comparable, la route à travers la forêt de Gombori offre un trajet d'une qualité paysagère constante qui fait du choix de cet itinéraire un plaisir en soi plutôt qu'un détour.

Qu'est-ce que le col de Gombori ?

Le col de Gombori est une route de montagne boisée qui franchit la crête du Tsiv-Gombori à environ 1 620 mètres, reliant Tbilisi à Telavi et à la région de Kakheti, à l'est de la Géorgie. C'est le plus panoramique des deux itinéraires menant en Kakheti — une route sinueuse à travers une dense forêt de feuillus, avec des points de vue qui s'ouvrent sur la vallée de l'Alazani près du sommet — et il faut environ deux à deux heures et demie de Tbilisi à Telavi. Revêtue sur toute sa longueur et magnifique en toute saison (spectaculaire en automne), elle est le plus souvent empruntée comme l'une des étapes d'un circuit en Kakheti, associée à la route méridionale des plaines pour varier les paysages.

Le trajet

La route du col grimpe depuis les abords de Tbilisi dans les collines du Tsiv-Gombori, pénétrant dans une dense forêt mixte au cours de la première demi-heure de route et conservant ce caractère forestier pendant la majeure partie du trajet. La chaîne du Tsiv-Gombori est l'une des lignes de crête les moins élevées séparant le bassin de Kartli des basses terres de Kakheti (son plus haut sommet, le mont Tsivi, atteint près de 2 000 mètres, bien au-dessus du point culminant de la route), et la forêt qui la couvre est principalement composée de feuillus — chêne, hêtre, charme, châtaignier — ce qui lui confère un caractère fortement saisonnier. Au printemps, la jeune pousse vive tranche sur le ciel pâle du début de la saison caucasienne. En été, la route traverse l'ombre complète de la canopée, sensiblement plus fraîche que la vallée en contrebas. En automne, le col justifie à lui seul le voyage : le changement de couleur de la forêt de feuillus, qui culmine généralement en octobre, produit ce genre de festival de feuillage que les paysages plus arides de l'est de la Géorgie offrent rarement, et la combinaison de la route sinueuse, de la forêt colorée et des points de vue occasionnels sur la vallée fait de la conduite automnale à travers Gombori l'un des trajets routiers les plus purement plaisants des environs de Tbilisi.

En chemin, en particulier à proximité des hameaux, les agriculteurs locaux vendent souvent leurs produits depuis des étals au bord de la route — légumes de saison, fromage, miel et les fameuses noix de Gombori — une halte agréable et caractéristique du trajet.

Les points de vue

Plusieurs endroits le long de la route offrent des vues qui justifient un arrêt plutôt qu'un simple ralentissement. Le plus marquant se trouve près du point culminant de la route, là où la forêt s'ouvre brièvement sur le versant méridional et où la vallée de l'Alazani apparaît en contrebas — un premier aperçu de la Kakheti qui donne la mesure géographique de ce vers quoi l'on descend. La plaine de l'Alazani, vaste et plate, couverte des vignobles et des terres agricoles de la principale région viticole de Géorgie, s'étend jusqu'à l'horizon, les contreforts du Caucase en dessinant le bord lointain, et la descente depuis la crête boisée vers ce paysage ouvert et fertile donne au voyage une structure dramatique évidente.

Plus bas, à mesure que la forêt s'éclaircit et que la route débouche dans les contreforts kakhètes, d'autres points de vue offrent différentes compositions de la vallée et du terrain environnant. Ces haltes ne sont pas signalées et restent informelles — la route s'élargit simplement un peu là où la vue est belle — mais elles sont bien connues des conducteurs locaux et faciles à repérer.

La route

La route du col de Gombori est revêtue sur toute sa longueur et entretenue à un niveau qui la rend confortable dans un véhicule de tourisme ordinaire pendant la majeure partie de l'année. La chaussée est généralement bonne, la pente praticable, et la largeur suffisante pour une circulation à double sens sur la plupart des tronçons, même si certains des virages les plus serrés des sections supérieures demandent de la prudence lorsqu'on croise des véhicules en sens inverse. En hiver, les sections supérieures peuvent être affectées par la neige et le verglas, et la route peut exiger des chaînes ou des pneus hiver durant les mois les plus froids — il vaut la peine de vérifier les conditions avant de voyager entre novembre et mars environ, car la route peut fermer temporairement après de fortes chutes de neige.

Le trajet de Tbilisi à Telavi par le col de Gombori prend environ deux à deux heures et demie dans des conditions normales, globalement comparable à la route méridionale par Sagarejo et Gurjaani selon le trafic et votre destination exacte en Kakheti. La différence entre les deux tient moins au temps qu'au caractère — la route de Gombori est un trajet de montagne en forêt, la route méridionale une voie rapide de plaine — de sorte que le choix porte surtout sur le type de voyage que vous souhaitez plutôt que sur la rapidité d'arrivée.

Combiner avec la Kakheti

Le col de Gombori fonctionne au mieux comme étape aller ou retour d'un itinéraire en Kakheti, les deux routes — Gombori et la route méridionale des plaines — formant un circuit naturel qui couvre des paysages différents dans chaque sens sans refaire la même route. Prendre Gombori à l'aller, descendre vers Telavi et la haute vallée de l'Alazani avant de poursuivre à travers la région viticole, puis revenir par la route méridionale est l'une des approches les plus courantes d'une excursion d'une journée ou d'un week-end en Kakheti depuis Tbilisi, et elle donne l'impression la plus complète des différentes approches géographiques de la région. La route du col passe aussi près de sites qui valent d'être intégrés au programme — parmi eux la forteresse d'Ujarma et les monastères de Shuamta du côté kakhète — si vous avez le temps lors de la descente.

Informations pratiques

• Emplacement : entre Tbilisi et Telavi, franchissant la crête du Tsiv-Gombori à environ 1 620 m d'altitude ; la route part du raccordement Tbilisi–Kakheti (près de Vaziani), passe le col et descend vers Telavi.
• État de la route : revêtue sur toute sa longueur ; généralement accessible toute l'année. Le voyage hivernal sur les sections supérieures exige de la prudence — vérifiez les conditions avant de voyager de décembre à février environ, lorsque des fermetures temporaires après de fortes chutes de neige sont possibles.
• Temps de trajet : environ 2 à 2,5 heures de Tbilisi à Telavi par le col.
• Meilleure période : l'automne (pic de couleurs généralement en octobre) est exceptionnel ; magnifique en toute saison.
• Entrée : aucune — c'est une route publique.