Metekhi-Kirche: das Wahrzeichen auf der Felsklippe von Tiflis

Die Metekhi-Kirche nimmt einen der spektakulärsten gelegenen Orte von Tiflis ein, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus) — eine schroffe Felsklippe am linken Ufer des Mtkvari, direkt gegenüber der Altstadt, wo der Fels senkrecht zum Wasser abfällt und die Kirche aus den meisten Blickwinkeln geradewegs aus der Klippenkante zu wachsen scheint. Sie ist eines der prägenden Bilder der Stadt, sichtbar von der Friedensbrücke, vom Bergrücken der Narikala und von den am Fluss gelegenen Straßen der Altstadt gegenüber — so grundlegend für die Silhouette von Tiflis, dass man sich die Stadt ohne sie kaum vorstellen kann.

Was ist die Metekhi-Kirche?

Metekhi ist eine georgisch-orthodoxe Kirche des 13. Jahrhunderts auf einer Felsklippe über dem Mtkvari, der Altstadt von Tiflis zugewandt — eines der wiedererkennbarsten Wahrzeichen der Stadt. Der Ort ist seit dem 5. Jahrhundert ein königliches und religiöses Zentrum, als Vakhtang Gorgasali, der Gründer von Tiflis, der Überlieferung nach hier eine Kirche und einen Palast errichtet haben soll (der Name Metekhi bedeutet „der Bereich rund um den Palast“). Die heutige Kreuzkuppelkirche wurde um 1278–1289 von König Demetrius II. erbaut, nachdem frühere Bauten im Mongoleneinfall von 1235 zerstört worden waren. Sie ist der Überlieferung nach die Grabstätte der heiligen Schuschanik, einer Märtyrerin des 5. Jahrhunderts, und mit dem Martyrium des heiligen Abo von Tiflis verbunden, des Schutzpatrons der Stadt. Daneben steht das berühmte Reiterstandbild von Vakhtang Gorgasali, und die Felsterrasse bietet einen der besten Blicke auf die Altstadt der ganzen Stadt. Es ist eine aktive Kirche, deren Eintritt frei ist.

Eine Felsklippe mit tiefer Geschichte

Die Felsklippe ist weit länger bedeutsam gewesen als der heutige Bau. Das Metekhi-Viertel — der Name bedeutet „der Bereich rund um den Palast“ — war seit mindestens dem 5. Jahrhundert der Ort einer königlichen Residenz, als König Vakhtang Gorgasali, der Gründer von Tiflis, der Überlieferung nach hier über dem Fluss seinen Palast und eine Kirche errichtet haben soll. Die strategische Logik liegt auf der Hand: Die Klippe beherrscht den Flussübergang darunter und bietet eine von Natur aus verteidigungsfähige Lage mit klarer Sicht in mehrere Richtungen. Jahrhundertelang war dieser Vorsprung eines der politischen Zentren des kartlischen Königreichs, und die Kirche, die schließlich hier stand, erbte sowohl seine physische Vorrangstellung als auch sein historisches Gewicht. Der Überlieferung nach bestattete Vakhtang Gorgasali hier die heilige Schuschanik, die Königin des 5. Jahrhunderts, die zur Märtyrerin wurde, weil sie sich weigerte, dem Christentum abzuschwören — eine der frühesten georgischen Heiligen.

Geschichte

Keiner der frühesten Bauten überstand den Mongoleneinfall von 1235. Die heutige Kirche der Geburt der Jungfrau Maria wurde um 1278–1289 während der Herrschaft von König Demetrius II. erbaut — in der georgischen Geschichte bekannt als Demetrius der Sich-Opfernde (Demetrius der Aufopfernde), ein Beiname, den er sich durch seine Entscheidung erwarb, sich dem mongolischen Ilchanat auszuliefern, wo er 1289 hingerichtet wurde, in der Hoffnung, seinem Volk Vergeltungsmaßnahmen zu ersparen. Die Kirche wurde in den folgenden Jahrhunderten durch aufeinanderfolgende persische und osmanische Überfälle auf Tiflis mehrfach beschädigt und wiederaufgebaut (König Erekle II. ließ sie unter anderem im 18. Jahrhundert ausbessern).

Das schwerste Kapitel des Ortes kam unter Fremdherrschaft. Im Jahr 1819, während der russischen Kaiserzeit, wurden die angrenzenden Befestigungen abgerissen und ein Gefängnis im Kirchhof errichtet — es war bis 1934 in Betrieb, und unter den dort über die Jahre Inhaftierten war der Schriftsteller Maxim Gorki. Unter den sowjetischen Behörden wurde die Kirche selbst als Ort des Gottesdienstes geschlossen und eine Zeit lang als Theater genutzt. Ihre religiöse Funktion wurde erst 1988 wiederhergestellt — nach einer öffentlichen Kampagne unter Führung von Patriarch Ilia II., bei der der Dissident (und spätere Präsident) Zviad Gamsakhurdia zu deren Unterstützung in einen Hungerstreik trat. Dass eine Kirche dieses Alters und dieser Zentralität noch in lebendiger Erinnerung geschlossen und zweckentfremdet wurde, gehört zu der Geschichte, die der Bau in sich trägt, und verleiht einem Besuch eine Dimension jenseits des Architektonischen.

Der Bau

Metekhi ist eine Kreuzkuppelkirche jenes Typs, der für die mittelalterliche georgische Architektur kennzeichnend ist — eine Zentralkuppel auf einem Tambour, die sich über einem Kreuzgrundriss erhebt — wenngleich ein etwas eigenwilliges Beispiel, mit drei vorspringenden Apsiden und vier frei stehenden Säulen, die die Kuppel tragen. Sie ist aus warmem bräunlichem Stein errichtet, und ihr Äußeres ist größtenteils schmucklos: Ihre Festigkeit und ihr Ebenmaß leisten das, was bei kunstvolleren georgischen Kirchen jener Zeit der ornamentale Steinschmuck leistet. Die Wirkung ist eine von konzentrierter Kraft statt von Eleganz — ein Bau, der so aussieht, als gehörte er auf seine Klippe, als seien Fels und Kirche eins.

Das Innere ist von bescheidenem Maßstab und verhältnismäßig schmucklos; die ursprünglichen mittelalterlichen Fresken haben nicht überdauert, sodass die Wände schlicht statt bemalt sind. Doch die vor den Ikonenständern brennenden Kerzen verleihen ihm die Qualität des aktiven Gottesdienstes, die eine lebendige Kirche von einem Denkmal unterscheidet, und mehrere ihrer Ikonen sind von besonderem Interesse — darunter die „100.000 Märtyrer von Metekhi“ sowie Ikonen der heiligen Schuschanik und des heiligen Abo von Tiflis, der beiden Märtyrer, die am engsten mit diesem Ort verbunden sind.

Das Standbild von Vakhtang Gorgasali

Das bronzene Reiterstandbild unmittelbar vor der Kirche — König Vakhtang Gorgasali zu Pferd, der über den Fluss hinweg auf die von ihm gegründete Altstadt blickt — wurde von dem Bildhauer Elguja Amashukeli geschaffen (der auch die Mutter Georgiens auf dem Bergrücken der Narikala schuf) und in den 1960er-Jahren errichtet. Gorgasali ist in voller Rüstung dargestellt, sein Pferd über der Klippenkante posiert, und die Verbindung der Figur, der Klippe und des Flusses darunter ergibt eine der meistfotografierten Silhouetten von Tiflis. Das Standbild verankert die Gründungsgeschichte der Stadt an genau dieser Stelle — der Klippe, auf der den Chroniken zufolge Gorgasalis Palast stand und von der aus Tiflis heranwuchs — und verleiht dem Besuch von Metekhi eine erzählerische Dimension jenseits der Architektur.

Der Ausblick

Steht man an der Klippenkante neben der Kirche und blickt über den Fluss zurück zur Altstadt, so überschaut man die volle Breite des historischen Viertels — die Häuser mit ihren hölzernen Balkonen, die den Hang hinaufklettern, die Festung Narikala auf dem Bergrücken darüber, die schwefelbadgekrönten Kuppeln von Abanotubani im Süden, die Friedensbrücke und den Rike-Park darunter sowie den bewaldeten Hang des Mtatsminda an der westlichen Silhouette. Es ist einer der besten Blicke auf die Altstadt auf Bodenhöhe in der ganzen Stadt, da die erhöhte Klippe ihm eine Weite und Tiefe verleiht, der Aussichtspunkte am Flussufer auf Wasserhöhe nicht gleichkommen können — und er ist besonders schön im Licht des späten Nachmittags und bei Sonnenuntergang.

Anreise und Besuch

• Lage: Metekhi-Anstieg, Stadtteil Avlabari, Tiflis — am linken Ufer des Mtkvari, von der Altstadt aus über die Metekhi-Brücke erreichbar.
• Anreise: Ein kurzer Spaziergang von der Altstadt über die Metekhi-Brücke oder von der Metrostation Avlabari; die Felsterrasse ist in beide Richtungen wenige Gehminuten entfernt.
• Öffnungszeiten: Täglich bei Tageslicht geöffnet; als aktive Kirche können die Zeiten rund um Gottesdienste variieren.
• Eintritt: Frei.
• Kleiderordnung: Dezente Kleidung — Schultern und Knie bedeckt (Frauen werden mitunter gebeten, ihren Kopf zu bedecken); es gelten die üblichen Höflichkeiten eines aktiven Ortes des Gottesdienstes.
• Beste Zeit: Später Nachmittag und Sonnenuntergang, wegen des Lichts auf der Klippe und über der Altstadt.
• Kombinieren mit: dem Blick hinüber zur Narikala, nach Abanotubani und zur Altstadt; dem Rike-Park, der Seilbahn und der Friedensbrücke gleich darunter; Avlabari und (den Hang hinauf) der Sameba-Kathedrale.