Kościół Metekhi: nadklifowy symbol Tbilisi

Kościół Metekhi zajmuje jedno z najbardziej dramatycznie położonych miejsc w Tbilisi, stolicy Gruzji (kraju na Kaukazie Południowym) — stromy klif na lewym brzegu Mtkvari, dokładnie naprzeciw Starego Miasta po drugiej stronie rzeki, gdzie skała opada pionowo ku wodzie, a kościół z większości ujęć zdaje się wyrastać wprost z krawędzi klifu. To jeden z definiujących obrazów miasta, widoczny z Mostu Pokoju, z grani Narikali oraz z nadrzecznych uliczek Starego Miasta naprzeciw — tak fundamentalny dla panoramy Tbilisi, że miasto trudno sobie bez niego wyobrazić.

Czym jest kościół Metekhi?

Metekhi to XIII-wieczny gruziński kościół prawosławny na klifie nad rzeką Mtkvari, zwrócony ku Staremu Miastu Tbilisi — jeden z najbardziej rozpoznawalnych punktów orientacyjnych miasta. Miejsce to było ośrodkiem królewskim i religijnym od V wieku, gdy Wachtang Gorgasali, założyciel Tbilisi, wedle tradycji zbudował tu kościół i pałac (nazwa Metekhi oznacza „obszar wokół pałacu”). Obecny kościół krzyżowo-kopułowy został wzniesiony około 1278–1289 roku przez króla Dymitra II, po tym jak wcześniejsze budowle zostały zniszczone w najeździe mongolskim z 1235 roku. Tradycyjnie jest to miejsce pochówku V-wiecznej męczennicy św. Szuszanik, a wiąże się je także z męczeństwem św. Abo, patrona Tbilisi. Obok stoi słynny konny pomnik Wachtanga Gorgasali, a skalny taras oferuje jeden z najlepszych widoków na Stare Miasto w całym mieście. To czynny kościół, z bezpłatnym wstępem.

Klif o głębokiej historii

Klif ten był znaczący znacznie dłużej niż obecna budowla. Dzielnica Metekhi — nazwa oznacza „obszar wokół pałacu” — była miejscem rezydencji królewskiej co najmniej od V wieku, gdy król Wachtang Gorgasali, założyciel Tbilisi, wedle tradycji zbudował tu nad rzeką swój pałac i kościół. Logika strategiczna jest oczywista: klif panuje nad przeprawą rzeczną u dołu i daje naturalnie obronną pozycję z wyraźnym widokiem w kilku kierunkach. Przez stulecia to wzgórze było jednym z politycznych ośrodków królestwa kartlijskiego, a kościół, który ostatecznie tu stanął, odziedziczył zarówno jego fizyczną dominację, jak i historyczny ciężar. Wedle tradycji to właśnie tutaj Wachtang Gorgasali pochował św. Szuszanik, V-wieczną królową umęczoną za odmowę wyrzeczenia się chrześcijaństwa — jedną z najwcześniejszych gruzińskich świętych.

Historia

Żadna z najwcześniejszych budowli nie przetrwała najazdu mongolskiego z 1235 roku. Obecny kościół Narodzenia Najświętszej Marii Panny wzniesiono około 1278–1289 roku, za panowania króla Dymitra II — znanego w historii Gruzji jako Dymitr Samoofiarny („Poświęcający się”), który tytuł ten zyskał dzięki swojej decyzji o oddaniu się w ręce mongolskiego Ilchanatu, gdzie został stracony w 1289 roku, w nadziei, że oszczędzi swojemu ludowi odwetu. Kościół był w kolejnych stuleciach kilkakrotnie uszkadzany i odbudowywany podczas następujących po sobie najazdów perskich i osmańskich na Tbilisi (między innymi król Erekle II naprawił go w XVIII wieku).

Najtrudniejszy rozdział tego miejsca przypadł na okres obcych rządów. W 1819 roku, w rosyjskim okresie imperialnym, przyległe fortyfikacje zburzono, a na dziedzińcu kościelnym zbudowano więzienie — działało ono do 1934 roku, a wśród więzionych tam przez lata był pisarz Maksim Gorki. Za władz sowieckich sam kościół został zamknięty jako miejsce kultu i przez pewien czas używany jako teatr. Jego funkcję religijną przywrócono dopiero w 1988 roku — po publicznej kampanii prowadzonej przez patriarchę Ilię II, gdy dysydent (i przyszły prezydent) Zviad Gamsakhurdia podjął na jej rzecz strajk głodowy. To, że kościół tak wiekowy i tak centralny został zamknięty i przeznaczony na inne cele w czasach pamiętanych jeszcze przez żyjących, jest częścią historii, którą niesie ta budowla, i nadaje wizycie wymiar wykraczający poza architekturę.

Budowla

Metekhi to kościół krzyżowo-kopułowy typu charakterystycznego dla średniowiecznej architektury gruzińskiej — z centralną kopułą na bębnie wznoszącą się nad planem krzyża — choć jest to przykład nieco odrębny, z trzema wysuniętymi apsydami i czterema wolnostojącymi filarami podpierającymi kopułę. Zbudowany jest z ciepłego, brązowawego kamienia, a jego zewnętrze jest w dużej mierze pozbawione dekoracji: jego solidność i proporcje robią to, co w bardziej rozbudowanych gruzińskich kościołach tego okresu czyni ornamentalna rzeźba. Efektem jest skupiona siła, a nie elegancja — budowla, która wygląda, jakby należała do swojego klifu, jakby skała i kościół stanowiły jedną ciągłość.

Wnętrze jest skromne w skali i stosunkowo surowe; oryginalne średniowieczne freski nie przetrwały, więc ściany są raczej gołe niż malowane. Lecz świece płonące przed stojakami z ikonami nadają mu jakość czynnego kultu, która odróżnia żywy kościół od zabytku, a kilka jego ikon jest szczególnie interesujących — w tym „100 000 męczenników z Metekhi” oraz ikony św. Szuszanik i św. Abo z Tiflisu, dwóch męczenników najściślej związanych z tym miejscem.

Pomnik Wachtanga Gorgasali

Brązowy konny pomnik tuż przed kościołem — król Wachtang Gorgasali na koniu, spoglądający przez rzekę ku Staremu Miastu, które założył — stworzył rzeźbiarz Elgudża Amashukeli (który wykonał także pomnik Matki Gruzji na grani Narikali) i wzniesiono go w latach 60. XX wieku. Gorgasali ukazany jest w pełnej zbroi, jego koń stoi nad krawędzią klifu, a połączenie postaci, klifu i rzeki poniżej tworzy jedną z najczęściej fotografowanych sylwetek w Tbilisi. Pomnik zakotwicza opowieść o założeniu miasta w tym właśnie miejscu — na klifie, gdzie według kronik stał pałac Gorgasali i skąd wyrosło Tbilisi — nadając wizycie w Metekhi wymiar narracyjny wykraczający poza architekturę.

Widok

Stojąc na krawędzi klifu obok kościoła i spoglądając z powrotem przez rzekę ku Staremu Miastu, ogarnia się wzrokiem całą szerokość historycznej dzielnicy — domy z drewnianymi balkonami wspinające się po zboczu, Twierdzę Narikala na grani powyżej, kopuły siarkowych łaźni Abanotubani na południu, Most Pokoju i park Rike poniżej oraz zalesione zbocze Mtatsmindy na zachodnim horyzoncie. To jeden z najlepszych widoków na Stare Miasto z poziomu gruntu w całym mieście, a wyniesiony klif daje mu rozległość i głębię, którym nadrzeczne punkty widokowe na poziomie wody nie potrafią dorównać — a jest szczególnie piękny w świetle późnego popołudnia i o zachodzie słońca.

Dojazd i zwiedzanie

• Lokalizacja: Metekhi Rise, dzielnica Avlabari, Tbilisi — na lewym brzegu Mtkvari, dostępny ze Starego Miasta przez most Metekhi.
• Dojazd: krótki spacer ze Starego Miasta przez most Metekhi lub od stacji metra Avlabari; do skalnego tarasu jest kilka minut pieszo w obie strony.
• Godziny otwarcia: otwarte codziennie w godzinach dziennych; jako czynny kościół może mieć zmienne godziny w okolicy nabożeństw.
• Wstęp: bezpłatny.
• Strój: skromny ubiór — zakryte ramiona i kolana (kobiety mogą zostać poproszone o nakrycie głowy); obowiązują zwyczajowe zasady uprzejmości właściwe czynnemu miejscu kultu.
• Najlepsza pora: późne popołudnie i zachód słońca, dla światła na klifie i ponad Starym Miastem.
• Połącz z: widokiem na Narikalę, Abanotubani i Stare Miasto; parkiem Rike, kolejką linową i Mostem Pokoju tuż poniżej; Avlabari i (pod górę) katedrą Sameba.