La fontaine de Colchide, Kutaisi : les trésors dorés de l'antique Colchide

La fontaine de Colchide occupe la place centrale de Kutaisi, en Géorgie — ce pays du Caucase du Sud —, ses multiples vasques et ses dizaines de sculptures animalières dorées en faisant le monument public le plus immédiatement saisissant de la ville et le point de repère visuel autour duquel s'organise le centre de la plus grande ville de l'ouest de la Géorgie. Installée vers 2011, dans le cadre du vaste programme d'aménagement des espaces publics qui a remodelé de nombreuses villes géorgiennes à cette époque, elle est devenue l'image emblématique du Kutaisi moderne, un peu comme la forteresse de Narikala définit Tbilissi ou la tour de l'Alphabet définit Batumi. Elle puise directement dans l'identité historique la plus profonde de la ville : l'antique Colchide, le royaume de la Toison d'or.

Qu'est-ce que la fontaine de Colchide ?

La fontaine de Colchide est une grande fontaine à vasques située sur la place centrale de Kutaisi, en Géorgie, installée vers 2011 et conçue par l'architecte géorgien David Gogichaishvili. Elle est couronnée et entourée d'une trentaine de sculptures animalières dorées — les plus célèbres étant une paire de chevaux d'or au sommet — qui sont des répliques agrandies d'anciens trésors d'or et de bronze exhumés à Vani, un site majeur de l'antique royaume de Colchide situé à proximité. Elle célèbre l'identité de Kutaisi comme centre de la Colchide, la terre de la Toison d'or dans la mythologie grecque, et se révèle particulièrement saisissante lorsqu'elle est illuminée la nuit. Elle se dresse sur la place David Agmashenebeli, au cœur de la ville.

Les sculptures dorées et Vani

La conception de la fontaine s'inspire de l'héritage archéologique de l'antique Colchide — le royaume qui occupait l'actuel ouest de la Géorgie et qui a acquis une renommée durable grâce au mythe grec de la Toison d'or et des Argonautes. La trentaine de sculptures dorées réparties sur les vasques de la fontaine sont des reproductions à grande échelle d'objets retrouvés sur des sites archéologiques de Colchide, avant tout les extraordinaires objets d'or et de bronze découverts à Vani, l'ancienne cité colchidienne (à courte distance de Kutaisi) dont les fouilles — y compris des découvertes majeures en 1982 — ont livré certaines des plus belles pièces d'orfèvrerie du Caucase préchrétien. Les originaux sont conservés dans des musées géorgiens, principalement au Musée national géorgien.

Les animaux qui dominent l'ensemble — chevaux, cerfs, lions, béliers, moutons, bouquetins, oiseaux — reflètent le vocabulaire zoomorphe de l'art décoratif colchidien et les créatures que les Colchidiens tenaient pour sacrées, et une paire de chevaux d'or couronne la vasque la plus élevée (populairement associée au légendaire roi Aiétès de Colchide). Reproduites dans un métal à finition dorée, sur fond de pierre blanche et d'eau en mouvement, elles produisent un effet délibérément théâtral et nettement référencé à une culture antique précise, plutôt qu'à une fontaine décorative générique. Les figures dérivent de véritables bijoux et pièces de bronze — boucles d'oreilles, ornements et figurines du type de ceux pour lesquels la Colchide était renommée —, ce qui confère au spectacle un véritable ancrage archéologique.

Le lien avec la Colchide

Le choix de l'héritage colchidien pour la fontaine centrale de Kutaisi n'a rien d'arbitraire. Kutaisi est traditionnellement identifiée à l'antique royaume de Colchide — l'Aea (Aia) de la mythologie grecque, le royaume du roi Aiétès, où la Toison d'or était conservée et d'où Médée s'enfuit avec Jason et les Argonautes. Que la géographie mythologique corresponde ou non précisément à la géographie historique, le lien entre Kutaisi et la Colchide est ancien et profondément ancré dans la conscience que la ville a d'elle-même. La fontaine rend cette identité visible et centrale, plaçant la strate la plus profonde de la conscience historique locale au cœur même de la vie urbaine contemporaine.

Ce même héritage de la Toison d'or et des Argonautes parcourt tout l'ouest de la Géorgie : la statue de Médée sur la place de l'Europe à Batumi, les légendes attachées à la forteresse de Gonio sur la côte d'Adjarie, et les zones humides du parc national de Kolkheti près de Poti — la terre même de la Colchide. La fontaine de Kutaisi est l'expression intérieure et urbaine de cette mythologie partagée.

Une remarque sur la place elle-même : la place David Agmashenebeli porte le nom du roi David IV "le Bâtisseur", et son élément central a changé à plusieurs reprises au cours du siècle dernier — d'une cathédrale à des monuments de l'époque soviétique, puis à une statue de David le Bâtisseur, qui fut déplacée (vers le secteur de la gare ferroviaire de Kutaisi) lors de l'installation de la fontaine. La fontaine est le dernier chapitre d'un espace civique longtemps disputé.

La place et l'expérience du soir

La fontaine se trouve au milieu d'un rond-point très fréquenté, ce qui la rend surtout visible depuis les rues environnantes et les terrasses de café sur le pourtour de la place plutôt que depuis ses abords immédiats — et y accéder à pied implique de traverser une circulation dense, ce qui exige de la prudence. Sa prééminence civique se paie au prix d'un accès rapproché ; la meilleure approche consiste à trouver un point de vue au bord de la place (les cafés, les marches du théâtre dramatique) d'où l'ensemble de la composition — les vasques, les sculptures, l'eau — se lit comme un spectacle unifié plutôt que comme une succession de détails.

L'illumination du soir la transforme. Les surfaces dorées captent la lumière artificielle et la renvoient avec une chaleur que la lumière neutre du jour ne produit pas, et l'association de l'eau éclairée et des figures dorées rayonnantes constitue la version la plus spectaculaire du monument — elle est fréquemment citée comme le meilleur moment pour le voir et le photographier. La fontaine est à son apogée photogénique dans la transition entre la fin d'après-midi et la nuit complète, lorsqu'une lumière résiduelle dans le ciel donne de la profondeur à l'arrière-plan alors que l'éclairage de la fontaine est déjà actif. La plupart des visites à pied du centre de Kutaisi commencent ici, ce qui en fait un point d'orientation naturel autant qu'un site à part entière.

Informations pratiques

• Emplacement : place David Agmashenebeli (la place centrale), Kutaisi, région d'Imereti, ouest de la Géorgie.
• Comment s'y rendre : au cœur de Kutaisi, accessible à pied depuis le centre ; elle se trouve sur un rond-point très fréquenté, alors soyez prudent en traversant pour vous en approcher.
• Horaires/Entrée : librement accessible à toute heure ; gratuit. La fontaine et son illumination nocturne fonctionnent tous les jours (illumination du crépuscule jusque tard dans la soirée).
• Meilleur moment : du crépuscule au début de soirée, lorsque l'illumination est allumée et qu'il reste encore un peu de lumière dans le ciel — la fenêtre la plus photogénique.
• À combiner avec : les autres sites centraux de Kutaisi ; c'est un point de départ courant pour une visite à pied de la ville.