Colchis-fontein, Kutaisi: gouden schatten van het oude Colchis

De Colchis-fontein neemt het centrale plein van Kutaisi in, in Georgië — het land in de Zuidelijke Kaukasus — en de meerdere niveaus en tientallen gouden dierensculpturen maken haar tot het meest direct opvallende publieke monument van de stad en tot het visuele oriëntatiepunt waaromheen het centrum van de grootste stad van West-Georgië zich organiseert. Rond 2011 geplaatst, als onderdeel van het brede programma voor de ontwikkeling van de openbare ruimte dat in die periode veel Georgische steden hervormde, is ze het bepalende beeld van het moderne Kutaisi geworden, ongeveer zoals het Narikala-fort Tbilisi bepaalt of de Alphabetic Tower Batumi bepaalt. Ze put rechtstreeks uit de diepste historische identiteit van de stad: het oude Colchis, het koninkrijk van het Gulden Vlies.

Wat is de Colchis-fontein?

De Colchis-fontein is een grote getrapte fontein op het centrale plein van Kutaisi, Georgië, rond 2011 geplaatst en ontworpen door de Georgische architect David Gogichaishvili. Ze wordt bekroond en omringd door zo'n 30 vergulde dierensculpturen — het beroemdst is een paar gouden paarden bovenop — die vergrote replica's zijn van oude gouden en bronzen schatten die zijn opgegraven in Vani, een belangrijke vindplaats van het oude koninkrijk Colchis in de buurt. Ze viert de identiteit van Kutaisi als een centrum van Colchis, het land van het Gulden Vlies in de Griekse mythe, en is vooral indrukwekkend wanneer ze 's nachts wordt verlicht. Ze staat op het David Agmashenebeli-plein in het stadscentrum.

De gouden sculpturen en Vani

Het ontwerp van de fontein put uit het archeologische erfgoed van het oude Colchis — het koninkrijk dat zich uitstrekte over wat nu West-Georgië is en blijvende roem verwierf door de Griekse mythe van het Gulden Vlies en de Argonauten. De ongeveer dertig vergulde sculpturen over de niveaus van de fontein zijn grootschalige reproducties van voorwerpen die zijn teruggevonden op Colchische archeologische vindplaatsen, vooral de buitengewone gouden en bronzen objecten die zijn aangetroffen in Vani, de oude Colchische stad (op korte afstand van Kutaisi), waarvan de opgravingen — waaronder grote vondsten in 1982 — enkele van de fijnste metaalbewerkingen van de pre-christelijke Kaukasus opleverden. De originelen worden bewaard in Georgische musea, voornamelijk het Georgian National Museum.

De dieren die het programma domineren — paarden, herten, leeuwen, rammen, schapen, berggeiten, vogels — weerspiegelen het zoömorfe vocabulaire van de Colchische sierkunst en de wezens die de Colchiërs heilig achtten, en een paar gouden paarden bekroont het hoogste niveau (in de volksmond geassocieerd met de legendarische koning Aeëtes van Colchis). Gereproduceerd in goudkleurig metaal tegen de witte steen en het bewegende water, is het effect bewust theatraal en nadrukkelijk verwijzend naar een specifieke oude cultuur in plaats van naar een generieke decoratieve fontein. De figuren zijn afgeleid van echte sieraden en bronzen stukken — oorbellen, ornamenten en beeldjes van het soort waar Colchis om bekend stond — wat het schouwspel een echte archeologische basis geeft.

De band met Colchis

De keuze voor Colchisch erfgoed voor de centrale fontein van Kutaisi is niet willekeurig. Kutaisi wordt traditioneel geïdentificeerd met het oude koninkrijk Colchis — het Aea (Aia) van de Griekse mythologie, het rijk van koning Aeëtes, waar het Gulden Vlies werd bewaard en van waaruit Medea met Jason en de Argonauten vluchtte. Of de mythologische geografie nu wel of niet precies samenvalt met de historische, de band tussen Kutaisi en Colchis is oud en diep verankerd in het zelfbeeld van de stad. De fontein maakt die identiteit zichtbaar en centraal, en plaatst de diepste laag van het lokale historische bewustzijn in het letterlijke centrum van het hedendaagse stedelijke leven.

Hetzelfde erfgoed van het Gulden Vlies en de Argonauten loopt als een rode draad door West-Georgië: het Medea-standbeeld op het Europaplein van Batumi, de legendes verbonden aan het fort van Gonio aan de kust van Adjara, en de wetlands van het nationale park Kolkheti bij Poti — het letterlijke land van Colchis. De fontein van Kutaisi is de landinwaartse, stedelijke uitdrukking van die gedeelde mythologie.

Een opmerking over het plein zelf: het David Agmashenebeli-plein is vernoemd naar koning David IV "de Bouwer", en het middelpunt ervan is in de afgelopen eeuw herhaaldelijk veranderd — van een kathedraal, naar monumenten uit de Sovjettijd, naar een standbeeld van David de Bouwer, dat werd verplaatst (naar de omgeving van het treinstation van Kutaisi) toen de fontein werd geplaatst. De fontein is het nieuwste hoofdstuk in een lang omstreden openbare ruimte.

Het plein en de avondbeleving

De fontein staat in een drukke verkeersrotonde, waardoor ze het best zichtbaar is vanaf de omliggende straten en de caféterrassen aan de rand van het plein, in plaats van vlak ernaast — en haar te voet bereiken betekent dat je door druk verkeer moet navigeren, dus voorzichtigheid is geboden. De prominente plaats in de stad gaat ten koste van de toegang van dichtbij; de beste benadering is een uitkijkpunt aan de rand van het plein te vinden (de cafés, de treden van het Dramatheater) van waaruit de hele compositie — de niveaus, de sculpturen, het water — als een eenheidsschouwspel leest in plaats van als losse details.

De avondverlichting transformeert haar. De gouden oppervlakken vangen het kunstlicht en weerkaatsen het met een warmte die neutraal daglicht niet voortbrengt, en de combinatie van verlicht water en gloeiende gouden figuren is de meest dramatische versie van het monument — het wordt vaak genoemd als de beste tijd om het te zien en te fotograferen. Ze is op haar meest fotogeniek in de overgang tussen de late namiddag en het volledige donker, wanneer wat resterend licht aan de hemel de achtergrond diepte geeft terwijl de verlichting van de fontein al actief is. De meeste wandeltochten door het centrum van Kutaisi beginnen hier, wat het zowel een natuurlijk oriëntatiepunt als een bezienswaardigheid maakt.

Praktische informatie

• Locatie: David Agmashenebeli-plein (het centrale plein), Kutaisi, regio Imereti, West-Georgië.
• Hoe je er komt: In het hart van Kutaisi, te voet bereikbaar vanuit het centrum; ze staat in een drukke rotonde, dus wees voorzichtig bij het oversteken.
• Openingstijden/toegang: Vrij toegankelijk op elk moment; gratis. De fontein en haar avondverlichting draaien dagelijks (verlichting van schemering tot laat in de avond).
• Beste tijd: Schemering tot vroege avond, wanneer de verlichting aan is en er nog wat licht aan de hemel staat — het meest fotogenieke moment.
• Combineer met: De andere centrale bezienswaardigheden van Kutaisi; het is een gangbaar startpunt voor een wandeltocht door de stad.