Sioni-Kathedrale: Die altehrwürdige Kathedrale von Tiflis und das Kreuz der heiligen Nino

Die Sioni-Kathedrale steht nahe dem Ufer des Mtkvari im Herzen der Altstadt von Tiflis, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus), wobei ihr verhältnismäßig schlichtes Äußeres von der Straße aus kaum erahnen lässt, welche historische Tiefe und religiöse Bedeutung sie birgt. Sie ist nicht die größte oder eindrucksvollste Kirche von Tiflis — diese Stellung hält die Sameba-Kathedrale auf ihrem Hügel ohne jeden Wettstreit —, doch Sioni besitzt etwas, das kein neuerer Bau erwerben kann: rund vierzehn Jahrhunderte ununterbrochenen religiösen Lebens an derselben Stelle, und in ihren Mauern einen der geheiligtsten Gegenstände des georgischen Christentums.

Was ist die Sioni-Kathedrale?

Die Sioni-Kathedrale ist eine der ältesten und bedeutendsten Kirchen von Tiflis — jahrhundertelang die Hauptkathedrale der Georgischen Orthodoxen Kirche und der Sitz ihres Katholikos-Patriarchen, eine Rolle, die sie innehatte, bis 2004 die Sameba-Kathedrale geweiht wurde. Erstmals im 6.–7. Jahrhundert erbaut und seither vielfach wiederaufgebaut (der heutige Bau geht auf einen Bau des 13. Jahrhunderts zurück, mit späteren Veränderungen), ist sie nach dem Berg Zion in Jerusalem benannt. Ihre große Anziehungskraft ist das Kreuz der heiligen Nino — das Weinrebenkreuz jener Frau, die im 4. Jahrhundert das Christentum nach Georgien brachte, hier verehrt und eine der heiligsten Reliquien des Landes. Sie ist eine aktive Kirche mitten in der Altstadt, der Eintritt ist frei, und sie bietet eine der unmittelbarsten Begegnungen, die mit der lebendigen georgisch-orthodoxen religiösen Kultur möglich sind.

Eine über die Jahrhunderte wiederaufgebaute Kathedrale

Die Kathedrale trägt ihren Namen nach dem Berg Zion in Jerusalem — eine Weihung, die das selbstbewusste Verhältnis des frühen georgischen Christentums zu den heiligen Stätten der biblischen Welt widerspiegelt. Eine Kirche wurde hier erstmals im 6.–7. Jahrhundert erbaut (die mittelalterlichen Annalen schreiben sie Wachtang Gorgassali im 5. Jahrhundert zu, mit dem Bau unter Fürst Guaram um 575 und der Vollendung um die Mitte des 7. Jahrhunderts), als Tiflis seine Rolle als kartlische Hauptstadt festigte und die georgische Kirche ihre eigene Identität herausbildete.

Jener Bau wurde über die Jahrhunderte hinweg vielfach zerstört und wiederaufgebaut — die Institution bestand durch die physische Zerstörung hindurch fort. Er wurde 1112 von David IV. dem Erbauer wiederaufgebaut, nachdem dieser Tiflis aus der arabischen Herrschaft befreit hatte, dann erneut verwüstet durch Dschalal ad-Din (1226), die Choresmier (1236), Schah Ismail (1522), ein Erdbeben (1668) und den persischen Einfall von 1795 — und erhob sich jedes Mal aufs Neue aus den Trümmern. Der heutige Bau geht auf die Fassung des 13. Jahrhunderts zurück, mit erheblichen Veränderungen vom 17. bis 19. Jahrhundert (die Kuppel stammt aus dem Jahr 1710, das Äußere wurde im 19. Jahrhundert erneuert). Sie diente als Hauptkathedrale der Georgischen Orthodoxen Kirche und als Sitz des Katholikos-Patriarchen, bis 2004 Sameba vollendet wurde.

Das Kreuz der heiligen Nino

Der Gegenstand, der Sioni seine besondere Heiligkeit verleiht, ist das Kreuz der heiligen Nino, verehrt als eine der wichtigsten Reliquien des georgischen Christentums. Die heilige Nino war eine kappadokische Frau — eine junge Missionarin, den georgischen Chroniken zufolge —, die im frühen 4. Jahrhundert das Christentum in das kartlische Königreich brachte, den königlichen Hof bekehrte und die Annahme des Christentums als Staatsreligion in Gang setzte. Ihr Kreuz wird der Überlieferung nach als aus zwei Längen Weinrebe beschrieben, die mit Strähnen ihres eigenen Haares zusammengebunden sind und ein Kreuz mit herabhängenden Armen bilden — die Form, die zu einem der wiedererkennbarsten Symbole des georgischen Christentums wurde (das charakteristische georgische Kreuz mit seinem leicht geschwungenen Querbalken geht unmittelbar auf diese Tradition zurück).

Das Kreuz wird in Sioni aufbewahrt und verehrt, links des Altars bzw. der Ikonostase, eingeschlossen in einem kunstvollen silbernen Reliquiar (das Reliquiar wurde von König Wachtang III. im frühen 14. Jahrhundert gestiftet). Es ist eines der wichtigsten Pilgerziele in Tiflis; die Gläubigen können es an bestimmten Festtagen unmittelbar verehren, und zu anderen Zeiten ist es hinter Schutzglas zu sehen. Die Quellen sind sich uneins, ob das heute gezeigte Kreuz das Original oder eine Nachbildung ist (wobei das Original sicher verwahrt würde), weshalb man diesen Punkt am besten mit Zurückhaltung behandelt. Zu fast jeder Stunde stehen Menschen davor — sie zünden Kerzen an, beten oder verharren einfach in stiller Aufmerksamkeit. Für Besucher ohne persönlichen religiösen Bezug bieten die Kapelle und ihre Atmosphäre eine der unmittelbarsten Begegnungen, die in Tiflis mit der lebendigen religiösen Kultur möglich sind, die die georgische Identität seit dem 4. Jahrhundert geprägt hat.

Architektur und Innenraum

Sioni ist aus dem warmen gelben Tuffstein errichtet, der für Georgiens historische Kirchen kennzeichnend ist (gebrochen bei Bolnisi, südwestlich von Tiflis), ihre Proportionen sind ausgewogen, und ihre Silhouette wird vom zentralen Tambour und der Kuppel beherrscht. Architektonisch ist sie eine klassische mittelalterliche georgische Kreuzkuppelkirche mit eingeschriebenem Kreuz (eingeschriebenes Kreuz / Kreuz-im-Quadrat), mit vorspringenden polygonalen Apsiden an der Ostfassade. Das Äußere trägt einigen behauenen Schmuck, liest sich aber eher als zurückhaltende Festigkeit denn als Verzierung — ein Bau, der so oft wiederaufgebaut und ausgebessert wurde, dass seine heutige Gestalt eher die angesammelte Pragmatik vieler Jahrhunderte widerspiegelt als den Ehrgeiz eines einzelnen Stifters.

Der Innenraum ist reicher ausgestattet, als das Äußere vermuten lässt. Die Wände tragen Fresken, von denen die markantesten zwischen 1850 und 1860 von Fürst Grigori Gagarin gemalt wurden, einem russischen Künstler (und General, später Leiter der Russischen Kunstakademie); er entwarf auch die Ikonostase jener Zeit. Diese Wandmalereien des 19. Jahrhunderts — über ältere georgische Fresken gemalt, von denen einige dabei verloren gingen — wurden von manchen Historikern als übermäßig russifiziert kritisiert, was die in der Kaiserzeit verbreitete Neigung widerspiegelt, russisch-orthodoxe Ästhetik in georgische Kirchen zu tragen; doch die Gesamtwirkung ist eine von Wärme und angesammelter Andacht. In den 1980er-Jahren malte der georgische Künstler Levan Tsutskiridze in einer teilweisen Re-Georgianisierung neue Fresken auf Teile der Kathedrale, und eine traditionelle georgische steinerne Ikonostase ersetzte jene Gagarins.

Die Atmosphäre im Hauptraum der Kathedrale während eines Gottesdienstes — der Gesang, das Kerzenlicht, der Weihrauch, die Bewegung der Gläubigen — gehört zu den vollständigeren Eintauchen in die georgisch-orthodoxe Praxis, die in der Stadt möglich sind. (Sioni birgt auch weitere Reliquien, und ihr Glockenturm geht auf das Jahr 1425 zurück; sie war zudem, in einer düsteren Note, der Ort, an dem das russische kaiserliche Manifest über die Annexion Georgiens zu Beginn des 19. Jahrhunderts erstmals verkündet wurde.)

Lage und Umgebung

Sioni liegt am Schnittpunkt mehrerer der wichtigsten Spazierrouten durch die Altstadt, was sie zu einer natürlichen Station bei nahezu jeder Tour durch das historische Viertel macht. Die Straßen rund um sie bergen einen Teil der intaktesten kommerziellen Architektur des 19. Jahrhunderts in Tiflis, und der kleine Platz davor gibt dem Bau Raum, in seinem Umfeld gesehen zu werden. Die Anchiskhati-Basilika — die älteste erhaltene Kirche von Tiflis — ist ein kurzer Spaziergang nördlich; die Shardeni-Straße und ihre Terrassen liegen gleich nebenan; die Friedensbrücke und das Flussufer sind wenige Minuten südlich; und Abanotubani und die Schwefelbäder liegen einen kurzen Spaziergang östlich.

Anreise und Besuch

• Lage: Sioni-Straße, Altstadt von Tiflis, nahe dem Ufer des Mtkvari (im Viertel Upper Kala / Obere Kala, bei der Shardeni-Straße).
• Öffnungszeiten: Täglich geöffnet, von den frühen Morgenstunden bis zum Abend; über den Tag verteilt werden Gottesdienste abgehalten, und die Kathedrale ist außerhalb der aktivsten Gottesdienstzeiten für Besucher zugänglich.
• Eintritt: Frei.
• Kleiderordnung: Dezente Kleidung — Schultern und Knie bedeckt; von Frauen wird erwartet, dass sie ihren Kopf bedecken (Tücher liegen in der Regel am Eingang bereit). Es ist eine aktive, viel verehrte Kathedrale, besuchen Sie sie daher still und respektvoll, besonders rund um das Kreuz der heiligen Nino und während der Gottesdienste.
• Kombinieren mit: der Anchiskhati-Basilika, der Shardeni-Straße, der Friedensbrücke und dem Flussufer, Abanotubani und der weiteren Altstadt — Sioni liegt mitten in allem.