Uplisziche: Georgiens alte, in den Fels gehauene Höhlenstadt

Uplistsikhe Touren

Uplisziche ist in eine Sandsteinklippe über dem Nordufer des Flusses Mtkvari gehauen, etwa 10–15 Kilometer östlich von Gori, in der Region Schida Kartli in Georgien (dem Land im Südkaukasus). Als eine Felsenstadt von rund 3.000 Jahren Bestand war sie über weit mehr als ein Jahrtausend eines der wichtigsten städtischen und religiösen Zentren der Region Kartli — ein vorchristliches Kultzentrum, dann eine königliche Festung, mit Straßen, Sälen, Tempeln und Tunneln, die direkt in den gewachsenen Fels gehauen wurden. Der Name bedeutet „die Festung des Herrn“ (die georgische Überlieferung schreibt ihre Gründung dem legendären Uplos zu), und was Sie heute durchwandern, ist die schichtweise Aufzeichnung der Verwandlung eines einzelnen Hügels vom heidnischen Heiligtum zur christlichen Stadt über drei Jahrtausende hinweg. Sie ist die bedeutendste archäologische Stätte Zentralgeorgiens und das Herzstück eines jeden Tages im Gebiet von Gori.

Was ist Uplisziche?

Uplisziche ist eine alte, in den Fels gehauene Stadt, die in einen Sandsteinfelsen über dem Fluss Mtkvari gehauen wurde, etwa 10–15 km östlich von Gori in Schida Kartli, Zentralgeorgien. Als eine der ältesten städtischen Siedlungen des Landes reicht sie rund 3.000 Jahre zurück (in die späte Bronze- / frühe Eisenzeit) und war ein bedeutendes politisches und religiöses Zentrum des vorchristlichen Kartli — ein Kultzentrum für eine Sonnengöttin, später eine königliche Festung während der arabischen Besetzung von Tiflis. Hunderte von Räumen, Sälen, Tunneln und Straßen sind über drei Ebenen auf einer Fläche von rund 40.000 m² in den Fels gehauen, darunter der berühmte „Saal der Königin Tamar“ (Tamaris Darbazi) mit kassettiertem Deckenwerk, eine „Apotheke“, Weinpressgruben, ein in den Fels gehauenes Theater und eine christliche Basilika aus dem 9.–10. Jahrhundert, die den Gipfel krönt. Im 13. Jahrhundert weitgehend von den Mongolen zerstört und dann verlassen, ist sie heute ein Museumsreservat und eine der bemerkenswertesten Stätten Georgiens. Sie steht auf der UNESCO-Vorschlagsliste.

Geschichte: vom heidnischen Heiligtum zur christlichen Stadt

Die frühesten Spuren einer Besiedlung in Uplisziche reichen bis etwa zum späten 2. / frühen 1. Jahrtausend v. Chr. zurück — was sie zu einer der ältesten städtischen Stätten Georgiens macht, mit einer Geschichte, die sich über rund 3.000 Jahre erstreckt. Jahrhundertelang, vor dem Christentum, war sie eines der wichtigsten politischen und religiösen Zentren des vorchristlichen Kartli (das Königreich, das die antike Welt als Iberien kannte) und ein Ort heidnischer Verehrung — Archäologen haben Tempel und Funde gefunden, die mit einem Sonnengöttinnenkult in Verbindung stehen.

Als das Christentum im 4. Jahrhundert georgische Staatsreligion wurde, verlor Uplisziche an Boden gegenüber den neuen christlichen Zentren Mzcheta und Tiflis — aber es starb nicht. Es fand ein zweites Leben: Während der arabischen Besetzung von Tiflis (8.–10. Jahrhundert) nutzten die christlichen Herrscher von Kartli Uplisziche als Hauptfestung und Residenz, und es blühte erneut als Stadt und als Station im Karawanenhandel zwischen Asien und Europa auf. Sein politischer Zweck verblasste, sobald König David der Erbauer im Jahr 1122 Tiflis zurückeroberte, und die Mongoleneinfälle des 13. Jahrhunderts (um 1240) setzten seinem langen Leben ein Ende. Danach war es weitgehend verlassen, wurde nur gelegentlich als Zuflucht genutzt und allmählich unter Erde und Sand begraben, bis sowjetische Archäologen 1957 begannen, es freizulegen (Teile waren auch durch das Erdbeben von 1920 verlorengegangen, das die Region heimsuchte).

Ein Gang durch die Stadt

Sich durch Uplisziche zu bewegen, ist anders als jeder andere archäologische Besuch in Georgien. Schon die Ankunft gehört dazu — aus der Ferne wirkt die Klippe wie ein unscheinbarer blasser Bergrücken, dann lösen sich die dunklen Öffnungen in Reihen von Fenstern und Türen auf, und der Fels wird plötzlich zur Stadt. Die gehauenen Räume bewahren ihre Formen mit jener Klarheit, die der Sandstein erlaubt: glatte Wände und Decken, die noch Werkzeugspuren tragen, klare Bodenebenen und räumliche Beziehungen, die sich als echte Stadtplanung lesen lassen. Sich durch die inneren Tunnel zu fädeln, auf offene Terrassen über dem Mtkvari hinauszutreten und zwischen den Ebenen emporzuklettern, vermittelt ein körperliches Gefühl dafür, wie der Ort einst bewohnt wurde, das keine Museumsvitrine erreichen kann. Der Komplex erstreckt sich über etwa 40.000 m² auf drei Ebenen (untere, mittlere, obere), und von ursprünglich rund 700 in den Fels gehauenen Räumen sind heute etwa 150 erhalten.

Höhlenwohnungen und Stützmauern aus Flusskieseln entlang der Straßen von Uplisziche, Innerkartlien, Georgien — Straßen, Wohnungen und Terrassen wurden auf rund 40.000 Quadratmetern direkt in den Fels geschlagen; von schätzungsweise 700 Höhlen sind etwa 150 erhalten, dazu eine Bäckerei, eine Apotheke, Weinkeller und eine 8,5 Meter tiefe Grube, die als Gefängnis diente.

Mehrere Räume stechen hervor. Der berühmteste ist der „Saal der Königin Tamar“ (Tamaris Darbazi) — ein großer Zeremoniensaal, dessen Steindecke so gehauen ist, dass sie die kassettierten Balken eines Holzdaches nachahmt; die Steinmetze gaben im dauerhaften Fels die Formen der hölzernen Architektur wieder, die sie ebenfalls bauten. (Der Name ist traditionell und ehrend: Königin Tamar wird fest mit der Höhlenstadt Vardzia in Verbindung gebracht, nicht mit Uplisziche, und lebte mit ziemlicher Sicherheit nie hier.) Die sogenannte Apotheke, erkennbar an gehauenen Steinregalen, die auf Gefäße zugeschnitten sind — mit darin gefundenen Spuren von Heilkräutern —, verweist auf den gelehrten Charakter der religiösen Einrichtung der Stadt. Ein in den Fels gehauenes Theater nahe dem Haupttor, möglicherweise aus dem 1.–2. Jahrhundert n. Chr., trägt den Schall noch immer von seiner Mitte bis in die hinteren Reihen, seine Akustik kein Zufall; es mag religiöse Mysterienspiele ebenso wie Aufführungen beherbergt haben. Und Weinpressgruben, Vorratskammern, eine Bäckerei und Wasserkanäle dokumentieren die alltägliche Wirtschaft einer sich selbst versorgenden Stadt.

Große in den Sandstein gehauene Hallen mit Bogendecken in Uplisziche, Innerkartlien, Georgien — Auf den zentralen Terrassen liegen die größten Kammern — darunter Tamaris Darbazi, der Saal der Königin Tamar, dessen Steindecke Holzbalken nachahmt, und der Makvliani-Tempel, vermutlich das wichtigste heidnische Heiligtum der Stadt.

Die Schichten der Religion, in Stein

Das große Thema von Uplisziche ist die Schichtung von Glaubensrichtungen innerhalb einer einzigen Stätte. Die vorchristlichen Tempelräume sind in ihrer Ausrichtung und Anordnung noch immer erkennbar, selbst dort, wo die konkreten Rituale weniger dokumentiert sind als die Räume selbst. Nach der Ankunft des Christentums wurden die alten religiösen Bauten verändert oder ersetzt: Eine frühe, in den Fels gehauene Basilika wurde im 6. Jahrhundert geschaffen, und ganz oben auf dem Gipfel wurde im 9.–10. Jahrhundert eine Drei-Kirchen-Basilika aus Stein und Ziegel errichtet — die Uplistsulis Eklesia, oder „Fürstenkirche“ —, unmittelbar über dem mit ziemlicher Sicherheit wichtigsten heidnischen Tempel der Stadt erhoben und teilweise aus Stein gebaut, der von früheren Sakralbauten geborgen wurde. Sie war einer der wenigen Bauten, die die mongolische Zerstörung überstanden, und sie ist bis heute eine aktive Kirche. Dieses physische Übereinanderschichten von heidnischem Tempel, frühchristlicher Basilika und mittelalterlicher Kirche innerhalb eines Felsens gehört zu den beredtesten Dingen dieser Stätte.

Die Fürstenkirche aus dem 10. Jahrhundert über den in Fels gehauenen Höhlen von Uplisziche bei Gori, Georgien — Über der Höhlenstadt Uplisziche thront die Fürstenkirche, im 10. Jahrhundert aus Ziegel und Stein erbaut – das einzige frei stehende Gebäude inmitten hunderter Kammern, die über drei Jahrtausende direkt aus dem Fels gehauen wurden.

Die Lage und die Ausblicke

Die Lage von Uplisziche über dem Mtkvari bietet weite Ausblicke, die Teil des Vergnügens eines Besuchs sind: der Fluss unter der Klippe, die Ebene von Schida Kartli, die sich in beide Richtungen erstreckt, und der Hügel der Festung von Gori, im Westen sichtbar. Die Landschaft ist hier offen, trocken und exponiert — ganz anders als die bewaldeten Hügel im Norden oder die üppigen Täler Westgeorgiens — und diese Weite und dieses Licht passen zum uralten Charakter der Stätte.

Die behauenen Felsterrassen von Uplisziche mit Blick über das grüne Tal des Mtkwari bei Gori, Georgien — Vom höchsten Punkt Uplischiches öffnet sich der ganze Grundriss der Felsenstadt – Hallen, Straßen und Höhleneingänge in den Hang gehauen – über dem breiten grünen Tal des Mtkwari, das diesen Ort zu einer Festung an der Seidenstraße machte.

Ein praktischer Hinweis: Die Sandsteinoberflächen nehmen die direkte Sonne auf, und die Klippe reflektiert die Hitze, sodass die Mittagszeit im Sommer heiß ist — der frühe Morgen (oder der späte Nachmittag) ist die angenehmste Zeit für eine gemächliche Erkundung und zugleich das beste Licht. Schuhe mit Profil sind unerlässlich: Jahrhunderte des Fußverkehrs haben die gehauenen Böden poliert, besonders in den Tunneln, und der abgenutzte Sandstein kann rutschig sein.

Anreise und Besuch

Lage: Nahe dem Dorf Uplisziche, Gemeinde Gori, Schida Kartli, Georgien — etwa 10–15 km östlich von Gori entlang des Nordufers des Mtkvari.
Anreise: Eine kurze Taxifahrt von Gori (etwa 15 Minuten). Von Tiflis sind es rund 1,5 Stunden; die meisten Besucher kommen auf einem Tagesausflug nach Gori. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln setzt Sie eine Marschrutka entlang der Straße Tiflis–Gori an der Abzweigung nach Uplisziche ab, von wo aus es ein Fußweg oder eine kurze örtliche Taxifahrt zum Eingang ist.
Eintritt: Kostenpflichtiger Eintritt am Eingang der Stätte; ein kleines Museum am Eingang bietet archäologischen Kontext und ist einen Blick wert, bevor Sie die Stätte durchwandern.
Kombinieren mit: der Festung von Gori und dem Stalin-Museum (der klassische Gori-Tag), dazu das Keramikatelier von Giorgi Tatulashvili und Ateni Sioni in der Nähe — die heidnische Antike, das Mittelalter und das 20. Jahrhundert an einem Tag abdeckend. Oft wird es auf der Seite von Tiflis mit Mzcheta verbunden.

Uplisziche ist eine alte, in den Fels gehauene Stadt, die in eine Sandsteinklippe über dem Fluss Mtkvari gehauen wurde, etwa 10–15 km östlich von Gori in der Region Schida Kartli in Zentralgeorgien. Als eine der ältesten städtischen Siedlungen des Landes — rund 3.000 Jahre alt — war sie ein bedeutendes politisches und religiöses Zentrum des vorchristlichen Kartli, eine Kultstätte und später eine königliche Festung. Hunderte von Räumen, Sälen, Tunneln und Straßen sind über drei Ebenen in den Fels gehauen, darunter der berühmte „Saal der Königin Tamar“ (Tamaris Darbazi) mit kassettiertem Deckenwerk, eine „Apotheke“, Weinpressgruben, ein Felstheater und eine Kirche aus dem 9.–10. Jahrhundert auf dem Gipfel. Sie ist eine der bemerkenswertesten Stätten Georgiens und das Herzstück eines Tagesausflugs nach Gori.

Sehr alt — die frühesten Spuren einer Besiedlung reichen bis etwa zum späten 2. / frühen 1. Jahrtausend v. Chr. zurück, sodass die Stätte rund 3.000 Jahre Geschichte umspannt. Sie blühte als vorchristliches Zentrum des Königreichs Kartli auf, hatte ein zweites Leben als Festung während der arabischen Besetzung von Tiflis (8.–10. Jahrhundert), verfiel, nachdem König David der Erbauer 1122 Tiflis zurückerobert hatte, und wurde im 13. Jahrhundert weitgehend von den Mongolen zerstört, woraufhin sie verlassen wurde. Ab 1957 wurde sie von sowjetischen Archäologen wiederentdeckt und ausgegraben.

Die Stätte erstreckt sich über etwa 40.000 m² auf drei Ebenen, wobei von ursprünglich rund 700 in den Fels gehauenen Räumen etwa 150 erhalten sind. Zu den Höhepunkten zählen der „Saal der Königin Tamar“ (Tamaris Darbazi), ein Zeremoniensaal, dessen Steindecke so gehauen ist, dass sie ein hölzernes Balkendach nachahmt; eine gehauene „Apotheke“ mit Steinregalen (in der Spuren von Heilkräutern gefunden wurden); ein in den Fels gehauenes Theater mit überraschender Akustik; Weinpressgruben und Vorratsräume; vorchristliche Tempelräume; und, den Gipfel krönend, die „Fürstenkirche“ (Uplistsulis Eklesia) aus dem 9.–10. Jahrhundert, eine Basilika aus Stein und Ziegel, die über dem heidnischen Haupttempel der Stätte errichtet wurde und noch immer in Gebrauch ist. Das eigentliche Erlebnis ist es, sich durch die Tunnel zu bewegen und auf die Terrassen über dem Mtkvari hinauszutreten.

Nein — trotz des Namens ihres berühmtesten Saals (des „Saals der Königin Tamar“) wird Königin Tamar fest mit der Höhlenstadt Vardzia in Verbindung gebracht, nicht mit Uplisziche, und lebte mit ziemlicher Sicherheit nie hier. Der Name des Saals ist traditionell und ehrend, nicht historisch. Es ist allerdings ein wahrhaft beeindruckender Raum: ein großer Zeremoniensaal, dessen Steindecke so gehauen wurde, dass sie die kassettierten Balken eines Holzdaches nachahmt — die Handwerker gaben im dauerhaften Fels die hölzerne Architektur ihrer Zeit wieder.

Es liegt etwa 10–15 km östlich von Gori entlang der Talstraße des Mtkvari — eine 15-minütige Taxifahrt von Gori oder rund 1,5 Stunden von Tiflis. Die meisten Menschen besuchen es auf einem Tagesausflug nach Gori; mit öffentlichen Verkehrsmitteln setzt Sie eine Marschrutka auf der Straße Tiflis–Gori an der Abzweigung ab, von wo aus es ein kurzer Fußweg oder eine örtliche Taxifahrt zum Eingang ist. Der Eintritt ist kostenpflichtig, mit einem kleinen Museum am Eingang, das zuerst einen Blick wert ist. Es lässt sich natürlich mit der Festung von Gori und dem Stalin-Museum (der klassische Gori-Tag) verbinden sowie mit dem Keramikatelier von Giorgi Tatulashvili und Ateni Sioni in der Nähe — und wird Richtung Tiflis oft mit Mzcheta kombiniert. (Bestätigen Sie vor Ihrem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten und den Ticketpreis.)