Ateni Sioni: eine Kirche des 7. Jahrhunderts vom Jvari-Typ und ihre Fresken des Goldenen Zeitalters

Ateni Sioni steht im engen Tal des Flusses Tana, etwa 12 Kilometer südlich von Gori, in der Region Shida Kartli in Georgien (dem Land im Südkaukasus), auf einer Terrasse über dem Fluss, wo sich die Talwände zusammenschieben und Weinberge die unteren Hänge hinaufklettern. Die Lage gehört zu den schönsten aller mittelalterlichen Kirchen in Shida Kartli — umschlossen, grün und still, wie es die Seitentäler der Kartli-Ebene zu sein pflegen — und das Zusammenspiel des Baus aus dem 7. Jahrhundert mit seiner Landschaft verleiht dem Ort eine Stimmigkeit, die die exponierteren Denkmäler der Region nicht immer erreichen. Zwei Dinge machen Ateni Sioni außergewöhnlich: seine Architektur, eine genaue Kopie der großen Jvari-Kirche bei Mtskheta aus dem 7. Jahrhundert, und sein Inneres, bedeckt mit einigen der schönsten Fresken des 11. Jahrhunderts in Georgien — dazu eine Sammlung historischer Inschriften, die von keiner anderen Kirche des Landes erreicht wird.

Was ist Ateni Sioni?

Ateni Sioni ist eine georgisch-orthodoxe Kirche aus dem 7. Jahrhundert im Tana-Tal (Ateni) südlich von Gori, in Shida Kartli. Architektonisch ist sie ein Kuppeltetrakonchos — eine Kirche mit vier Apsiden, eng nach der Jvari-Kirche bei Mtskheta gestaltet, und eine der wenigen erhaltenen Kirchen vom „Jvari-Typ". Ihr Ruhm beruht auf zweierlei: ihren herausragenden Fresken des 11. Jahrhunderts (um die 1080er–1090er Jahre, darunter ein zu Lebzeiten entstandenes Bildnis von König David dem Erbauer), die zu den schönsten mittelalterlichen Wandmalereien Georgiens zählen; und ihren Wänden, die mehr historische Inschriften tragen als jede andere Kirche des Landes — auf Georgisch (darunter einige der frühesten Beispiele zweier georgischer Schriften), Armenisch und Griechisch. Inmitten alter Weinberge in einem stillen Tal gelegen und der Entschlafung der Gottesmutter geweiht, ist sie eine der lohnendsten Stätten von Shida Kartli und ein leichter Ausflug von Gori.

Architektur: eine Kopie von Jvari

Ateni Sioni wurde im 7. Jahrhundert (um 630) erbaut, kurz nach — und als bewusste Kopie — der berühmten Jvari-Kirche bei Mtskheta. Sie gehört zu der kleinen, bedeutenden Gruppe früher georgischer Kirchen, die Kunsthistoriker den „Jvari-Typ" nennen: Kuppeltetrakonchen, im Kern quadratisch, mit vier zu den Himmelsrichtungen ausgerichteten Apsiden und kleinen Nischenkammern in den Ecken, die sich zum Zentralraum öffnen, wobei die Kuppel vom quadratischen Joch über Reihen von Trompen emporgeführt wird. Nur eine Handvoll davon ist erhalten — Jvari, Ateni Sioni und die alte Kirche von Shuamta —, was Ateni Sioni zu einem Schlüsseldenkmal in der Entwicklung der georgischen Architektur macht, kein späterer Typ mit „eingeschriebenem Kreuz", sondern einer der grundlegenden Tetrakonchos-Entwürfe.

Der Bau steht auf einer älteren heiligen Stätte: Eine dreischiffige Basilika des 5. Jahrhunderts (mit einem Kloster des 6. Jahrhunderts) ging ihm voraus, und Fragmente sind erhalten, darunter ein Relief zweier trinkender Hirsche. Das Äußere, verkleidet mit behauenem grünlich-grauem Stein und rötlichen Quadern, trägt einen Teil der feineren frühmittelalterlichen georgischen Steinmetzkunst — berühmte Reliefs einer Jagdszene, von Hirschen und einer berittenen Gestalt —, obwohl viele davon eher bei einer Restaurierung des 10. Jahrhunderts hinzugefügt oder nachgehauen wurden als beim ursprünglichen Bau. Der Name selbst trägt Bedeutung: „Sioni" verweist auf den Berg Zion in Jerusalem (Georgiens Sioni-Kirchen sind alle der Entschlafung der Gottesmutter geweiht), und „Ateni" stammt vom Tal.

Die Fresken

Das Innere von Ateni Sioni ist mit Freskenmalerei bedeckt, und dies ist der Hauptgrund für die Aufmerksamkeit, die die Kirche bei Kunsthistorikern und Reisenden genießt. Die Baumeister planten ursprünglich keine figürlichen Fresken — das Innere des 7. Jahrhunderts war nur mit Kreuzen und Inschriften nach Art seiner Zeit geschmückt. Das gefeierte Bildprogramm kam später: Die großen Fresken stammen aus der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts (um die 1080er–1090er Jahre) und gehören zu den schönsten Beispielen mittelalterlicher georgischer Monumentalkunst, ihr Inneres ist noch weitgehend erhalten.

Gemalt von einem Team aus mindestens vier Meistern, die nach einem einzigen harmonischen Schema arbeiteten, füllen die Wandmalereien jede Apsis mit ihrem eigenen ikonografischen Zyklus — die östliche Hauptapsis zeigt die Gottesmutter mit dem Kind zwischen Erzengeln über Reihen von Aposteln und Kirchenvätern, mit den Großen Festen, der Eucharistie, einem Jüngsten Gericht und einer Fülle von Heiligen über die Wände. Die Figuren sind dynamisch und klar gezeichnet, in einer Palette aus hellen Blau-, Grau- und Violetttönen, jede Stofffalte darauf angelegt, Bewegung anzudeuten. Die Westapsis trägt die königlichen und Stifterbildnisse, die Ateni zu einer Primärquelle für das georgische Königtum machen: darunter König David IV. der Erbauer — ein zu seinen Lebzeiten entstandenes Bildnis — sowie König Giorgi II. und Bischof Giorgi von Chkondidi (der große Kanzler-Bischof), die dokumentieren, wie sich die mittelalterliche georgische Königsmacht darstellte und wie königliches Mäzenatentum und Kirche miteinander verbunden waren.

Der Erhaltungszustand schwankt im Inneren je nach der unterschiedlichen Witterungsbelastung der Wände über die Jahrhunderte — die am besten erhaltenen Abschnitte bewahren Farbe und Klarheit ihres Originals bemerkenswert gut, während andere verblasst oder beschädigt sind. (Die Fresken standen zeitweise unter Restaurierung, sodass manche Bereiche verdeckt sein können; fragen Sie bei der Ankunft.)

Die Inschriften

Sind die Fresken der kunsthistorische Schatz von Ateni Sioni, so sind die Inschriften ihr dokumentarischer — und in ihrer Zahl und historischen Bedeutung übertrifft die Kirche jede andere in Georgien. Über die Innen- und Außenwände gehauen, halten sie Erbauer, Stifter, königliche Gedenkvermerke und historische Ereignisse über mehr als tausend Jahre fest. Sie umfassen einige der frühesten bekannten Beispiele zweier georgischer Schriften — Nuskhuri (datiert auf 835) und das heute übliche Mkhedruli (ab den 980er Jahren) —, daneben die alte Asomtavruli, königliche Inschriften für Bagrat IV., David den Erbauer und (im 12. Jahrhundert) Demetre I. sowie ein Gedenkvermerk für einen frühen bagratidischen Adligen.

Die Wände tragen auch armenische und griechische Inschriften, ein Zeugnis der gemischten Geschichte des Tals. Während einer Restaurierung des 10. Jahrhunderts arbeiteten armenische Steinmetze an der Kirche — ihr Vorarbeiter, Todosak, wird in einer armenischen Inschrift als „der Erbauer dieser heiligen Kirche" genannt — und die Kirche wechselte in dieser Zeit unter den regionalen Eristavi (den Bagvashi/Liparitid-Herren) den Besitzer, wobei einige Reliefs damals nachgehauen wurden. Diese geschichteten Texte zu lesen — Georgisch, Armenisch und Griechisch, über dreizehn Jahrhunderte an einem einzigen Bau — ist eine unmittelbare Begegnung mit der Kontinuität und den kulturellen Querströmungen des georgischen religiösen und literarischen Lebens, die allgemeine Geschichtswerke nur zusammenfassen können.

Das Tal und die Weinberge

Das Ateni-Tal, das dem Fluss Tana von Gori nach Süden in die Vorberge folgt, ist seit Langem ein Ort geschützter landwirtschaftlicher Fruchtbarkeit. Seine Weinberge gehören zu den älteren durchgehend bewirtschafteten Parzellen in Shida Kartli, und der Wein des Ateni-Mikroklimas — geschützt, nach Süden ausgerichtet, auf gut entwässerten Hangböden — hat einen eigenen Ruf in der georgischen Weinwelt (der örtliche Atenuri ist ein bekannter leicht perlender Weißwein). Die Verbindung aus mittelalterlicher Kirche, alten Weinbergen und umschlossenem Tal verleiht einem Ateni-Besuch ein Gefühl ununterbrochener menschlicher Präsenz, das vom Bau des 7. Jahrhunderts bis zur Kultivierung reicht, die heute in den umliegenden Feldern fortbesteht. Die Fahrt von Gori das enger werdende Tal hinauf, durch kleine Bauerndörfer, ist ein angenehmer Teil des Erlebnisses.

Anreise und Besuch

• Lage: Dorf Ateni, Munizipalität Gori, Shida Kartli, Georgien — etwa 12 km südlich von Gori, am linken Ufer des Tana.
• Anreise: eine kurze Fahrt die Talstraße von Gori hinauf (rund 20 Minuten); ein Hin- und Rücktaxi von Gori ist günstig, und der Besuch wird oft mit Uplistsikhe (der nahen Höhlenstadt) verbunden. Es ist kein besonderes Fahrzeug nötig.
• Öffnungszeiten / Eintritt: täglich während der Tageslichtstunden geöffnet; kostenlos. Als aktive religiöse Stätte kann der Zugang während der Gottesdienste eingeschränkt sein.
• Kleidung: dezente Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt; Kopftuch für Frauen erwartet (Tücher sind oft vorhanden).
• Kombinieren mit: Uplistsikhe (der nahen Felsenstadt), Gori (der Festung und dem Stalin-Museum) und dem weiteren Rundgang Shida Kartli / Mtskheta — einschließlich Jvari selbst, dem großen Vorbild von Ateni, bei Mtskheta.