Ateni Sioni: VII-wieczny kościół typu Jvari i jego freski Złotego Wieku

Ateni Sioni stoi w wąskiej dolinie rzeki Tana, około 12 kilometrów na południe od Gori, w regionie Shida Kartli w Gruzji (kraju w Kaukazie Południowym), na tarasie nad rzeką, tam gdzie ściany doliny się zwierają, a winnice wspinają się po niższych zboczach. Otoczenie należy do najpiękniejszych spośród wszystkich średniowiecznych kościołów Shida Kartli — zamknięte, zielone i ciche, jak zwykle bywają boczne doliny odchodzące od równiny Kartli — a zestrojenie VII-wiecznej budowli z krajobrazem daje temu miejscu spójność, której bardziej odsłonięte zabytki regionu nie zawsze dorównują. Dwie rzeczy czynią Ateni Sioni wyjątkowym: jego architektura, wierna VII-wieczna kopia wielkiego kościoła Jvari pod Mtskheta, oraz jego wnętrze, pokryte jednymi z najpiękniejszych XI-wiecznych fresków w Gruzji — wraz ze zbiorem historycznych inskrypcji, jakiemu nie dorównuje żaden inny kościół w kraju.

Czym jest Ateni Sioni?

Ateni Sioni to VII-wieczny gruziński kościół prawosławny w dolinie Tana (Ateni) na południe od Gori, w Shida Kartli. Pod względem architektonicznym jest to kopułowy tetrakonchos — kościół o czterech absydach ściśle wzorowany na kościele Jvari pod Mtskheta i jeden z nielicznych zachowanych kościołów „typu Jvari". Jego sława opiera się na dwóch rzeczach: na wybitnych XI-wiecznych freskach (około lat 80.–90. XI wieku, w tym przyżyciowym portrecie króla Dawida Budowniczego), należących do najpiękniejszych średniowiecznych malowideł ściennych w Gruzji; oraz na jego murach, które niosą więcej historycznych inskrypcji niż jakikolwiek inny kościół w kraju — po gruzińsku (w tym jedne z najwcześniejszych przykładów dwóch gruzińskich pism), ormiańsku i grecku. Położony wśród starych winnic w cichej dolinie i poświęcony Zaśnięciu Najświętszej Marii Panny, należy do najbardziej satysfakcjonujących miejsc Shida Kartli i jest łatwą wycieczką z Gori.

Architektura: kopia Jvari

Ateni Sioni zbudowano w VII wieku (około roku 630), wkrótce po — i jako rozmyślną kopię — słynnego kościoła Jvari pod Mtskheta. Należy do małej, ważnej grupy wczesnych kościołów gruzińskich, które historycy sztuki nazywają „typem Jvari": kopułowych tetrakonchosów, kwadratowych w rdzeniu, z czterema absydami zwróconymi ku stronom świata i małymi komorami-niszami w narożnikach otwierającymi się na przestrzeń centralną, z kopułą wyprowadzoną z kwadratowego przęsła przez rzędy trompów. Zachowało się ich tylko kilka — Jvari, Ateni Sioni i stary kościół w Shuamta — co czyni Ateni Sioni kluczowym zabytkiem w rozwoju architektury gruzińskiej, nie późniejszym typem „wpisanego krzyża", lecz jednym z fundamentalnych projektów tetrakonchosu.

Budowla stoi na starszym świętym miejscu: poprzedziła ją trójnawowa bazylika z V wieku (z klasztorem z VI wieku), a fragmenty przetrwały, w tym płaskorzeźba dwóch pijących jeleni. Elewacja, licowana rzeźbionym zielonkawoszarym kamieniem z czerwonawym ciosem, niesie część bardziej wyrafinowanej wczesnośredniowiecznej gruzińskiej rzeźby w kamieniu — słynne płaskorzeźby sceny myśliwskiej, jeleni i postaci konnej — choć wiele z nich dodano lub przekuto podczas restauracji w X wieku, a nie przy pierwotnej budowie. Sama nazwa niesie znaczenie: „Sioni" odnosi się do góry Syjon w Jerozolimie (gruzińskie kościoły Sioni są wszystkie poświęcone Zaśnięciu Najświętszej Marii Panny), a „Ateni" pochodzi od doliny.

Freski

Wnętrze Ateni Sioni jest pokryte malowidłem freskowym i to jest główny powód, dla którego kościół przyciąga uwagę, jaką cieszy się wśród historyków sztuki i podróżników. Architekci pierwotnie nie planowali fresków figuralnych — wnętrze z VII wieku ozdobiono jedynie krzyżami i inskrypcjami, na sposób swojej epoki. Słynny program malarski powstał później: wielkie freski pochodzą z drugiej połowy XI wieku (około lat 80.–90. XI wieku) i należą do najpiękniejszych przykładów średniowiecznej gruzińskiej sztuki monumentalnej, a ich wnętrze jest wciąż w dużej mierze nienaruszone.

Namalowane przez zespół co najmniej czterech mistrzów pracujących według jednego harmonijnego schematu, malowidła wypełniają każdą absydę własnym cyklem ikonograficznym — główna absyda wschodnia ukazuje Matkę Bożą z Dzieciątkiem między archaniołami, nad rzędami apostołów i ojców Kościoła, z Wielkimi Świętami, Eucharystią, Sądem Ostatecznym i mnóstwem świętych na ścianach. Postacie są dynamiczne i wyraźnie rysowane, w palecie jasnych błękitów, szarości i fioletów, każdy fałd tkaniny oddany tak, by sugerować ruch. Absyda zachodnia niesie portrety królewskie i fundatorskie, które czynią Ateni pierwszorzędnym źródłem o gruzińskim królowaniu: wśród nich król Dawid IV Budowniczy — portret wykonany za jego życia — wraz z królem Giorgi II i biskupem Giorgi z Chkondidi (wielkim biskupem-kanclerzem), dokumentując, jak prezentowała się średniowieczna gruzińska władza królewska i jak królewski mecenat i Kościół były ze sobą splecione.

Stan zachowania zmienia się w całym wnętrzu wraz z różnym wystawieniem ścian na działanie czasu na przestrzeni wieków — najlepiej zachowane partie zachowują pierwotny kolor i wyrazistość zdumiewająco dobrze, podczas gdy inne są wyblakłe lub uszkodzone. (Freski bywały poddawane konserwacji, więc niektóre obszary mogą być zasłonięte; zapytaj po przybyciu.)

Inskrypcje

Jeśli freski są historyczno-artystycznym skarbem Ateni Sioni, jego inskrypcje są jego skarbem dokumentalnym — a liczbą i wagą historyczną kościół przewyższa wszystkie inne w Gruzji. Wykute na ścianach wewnętrznych i zewnętrznych, odnotowują budowniczych, fundatorów, królewskie upamiętnienia i wydarzenia historyczne na przestrzeni ponad tysiąca lat. Obejmują jedne z najwcześniejszych znanych przykładów dwóch gruzińskich pism — Nuskhuri (datowane na 835 rok) i dziś standardowe Mkhedruli (od lat 80. X wieku) — obok starożytnego Asomtavruli, królewskie inskrypcje dla Bagrata IV, Dawida Budowniczego i (w XII wieku) Demetre I oraz upamiętnienie wczesnego możnego z rodu Bagrationów.

Mury niosą także inskrypcje ormiańskie i greckie, zapis mieszanej historii doliny. Podczas restauracji w X wieku przy kościele pracowali ormiańscy kamieniarze — ich brygadzista, Todosak, jest wymieniony w ormiańskiej inskrypcji jako „budowniczy tego świętego kościoła" — a kościół zmieniał właścicieli wśród regionalnych eristavi (rodu Bagvashi/Liparitid) w tym okresie, przy czym niektóre płaskorzeźby wówczas przekuto. Odczytywanie tych nawarstwionych tekstów — gruzińskich, ormiańskich i greckich, na przestrzeni trzynastu stuleci na jednej budowli — to bezpośrednie spotkanie z ciągłością i kulturowymi prądami krzyżującymi się w gruzińskim życiu religijnym i literackim, które ogólne opracowania mogą jedynie streścić.

Dolina i winnice

Dolina Ateni, ciągnąca się wzdłuż rzeki Tana na południe od Gori w stronę pogórza, od dawna jest miejscem osłoniętej produktywności rolnej. Jej winnice należą do starszych nieprzerwanie uprawianych działek w Shida Kartli, a wino mikroklimatu Ateni — osłoniętego, wystawionego na południe, na dobrze odwodnionych glebach zboczowych — ma własną renomę w gruzińskim świecie wina (miejscowe Atenuri to ceniony lekko musujący biały trunek). Połączenie średniowiecznego kościoła, starych winnic i zamkniętej doliny daje wizycie w Ateni poczucie nieprzerwanej ludzkiej obecności sięgającej od VII-wiecznej budowli po uprawę, która trwa dziś w okolicznych polach. Przejazd z Gori w górę zwężającej się doliny, przez małe rolnicze wioski, jest miłą częścią doświadczenia.

Dojazd i zwiedzanie

• Lokalizacja: wieś Ateni, gmina Gori, Shida Kartli, Gruzja — około 12 km na południe od Gori, na lewym brzegu rzeki Tana.
• Jak dotrzeć: krótki przejazd drogą doliny z Gori (mniej więcej 20 minut); taksówka w obie strony z Gori jest niedroga, a zwiedzanie często łączy się z Uplistsikhe (pobliskim miastem jaskiniowym). Nie jest potrzebny specjalny pojazd.
• Godziny / wstęp: otwarte codziennie w godzinach dziennych; bezpłatne. Jako czynne miejsce religijne, dostęp może być ograniczony podczas nabożeństw.
• Strój: wymagany jest skromny strój — zakryte ramiona i kolana; od kobiet oczekuje się nakrycia głowy (chusty są często dostępne).
• Połącz z: Uplistsikhe (pobliskim miastem wykutym w skale), Gori (twierdzą i Muzeum Stalina) oraz szerszym szlakiem Shida Kartli / Mtskheta — w tym samym Jvari, wielkim wzorem Ateni, koło Mtskheta.