Kutaisi

Kutaisi to główne miasto zachodniej Gruzji — kraju na Kaukazie Południowym — i historyczne centrum regionu Imeretia, położone w dolinie rzeki Rioni na wysokości około 125 metrów nad poziomem morza. Z około 125 000 mieszkańców jest trzecim co do wielkości miastem Gruzji po Tbilisi i Batumi oraz zdecydowanie najważniejszym historycznie ośrodkiem miejskim w zachodniej połowie kraju. Jego początki sięgają co najmniej wczesnego pierwszego tysiąclecia p.n.e., gdy było głównym ośrodkiem starożytnego Królestwa Kolchidy — krainy greckiego mitu, w której Jazon i Argonauci szukali złotego runa. Niezależnie od tego, czy mit ten odpowiada rzeczywistym wydarzeniom, starożytność tutejszego osadnictwa jest dobrze udokumentowana, a Kutaisi było nieprzerwanie zamieszkane i ważne dłużej niż niemal jakiekolwiek inne miasto w Gruzji.

Miasto dzisiaj sprawia wrażenie dużego ośrodka prowincjonalnego, a nie metropolii — nieśpieszne, prawdziwie gruzińskie w swoim codziennym rytmie i znacznie mniej przekształcone przez szybki rozwój i międzynarodową turystykę, które odmieniły Tbilisi i Batumi. Rioni dzieli je z grubsza na pół, a mosty łączą oba brzegi, przy czym główne obszary handlowe i historyczne leżą po obu stronach. Ulice mieszają XIX-wieczne kamienice, radzieckie bloki mieszkalne i pojedyncze okazalsze budynki publiczne, a wzgórza powyżej niosą średniowieczne zabytki, które są głównym powodem wyróżnienia Kutaisi.

Dlaczego warto odwiedzić Kutaisi?

Dwa główne powody, by odwiedzić Kutaisi, to dwa średniowieczne miejsca światowego dziedzictwa UNESCO — położona na wzgórzu katedra Bagrati oraz klasztor Gelati — a także rola miasta jako najlepszej bazy dla atrakcji przyrodniczych zachodniej Gruzji: Jaskini Prometeusza, kanionów Martvili i Okatse oraz niesamowitego, opuszczonego uzdrowiskowego miasteczka Tskaltubo. Miasto ma też odrębną imeretyjską kulturę kulinarną i ożywioną, studencką atmosferę. Odpowiada podróżnym, którzy chcą mieć średniowieczną historię i przyrodnicze wycieczki jednodniowe w jednym miejscu, a dzięki tanim europejskim połączeniom lotniska Kutaisi International Airport jest coraz łatwiej dostępne.

Klasztor Gelati

Dziewięć kilometrów na północny wschód od Kutaisi, na zalesionym zboczu ponad dopływem Rioni, klasztor Gelati jest jednym z najważniejszych średniowiecznych miejsc w Gruzji i, dla wielu odwiedzających, najbardziej satysfakcjonującym celem w okolicy Kutaisi. Założony w 1106 roku przez króla Dawida Budowniczego, Gelati został pomyślany zarazem jako ośrodek religijny i instytucja intelektualna — akademia, w której gruzińscy uczeni studiowali teologię, filozofię i nauki przyrodnicze. Dawid opisał go w swym testamencie jako „drugą Jerozolimę" dla Gruzji, a skala i jakość tego, co wzniesiono, dorównywały tej ambicji.

Główna katedra Matki Bożej, ukończona za panowania Dawida, jest wielka i pięknie proporcjonalna, a jej wnętrze mieści jedne z najwspanialszych zachowanych średniowiecznych mozaik i fresków w Gruzji. XII-wieczna mozaika absydowa przedstawiająca Matkę Bożą z Dzieciątkiem jest szczególnie dobrze zachowana i należy do szczytowych osiągnięć gruzińskiej sztuki średniowiecznej, a freski z wielu okresów nakładają się na ścianach niczym palimpsest, który wynagradza uważne oglądanie. Kunszt tych dzieł odzwierciedla intelektualną powagę instytucji, która je zamówiła.

Dawid Budowniczy jest pochowany w Gelati, a jego grób znaczy kamienna płyta osadzona w progu głównej bramy, umieszczona tak, by każdy wchodzący po niej stąpał. Takie usytuowanie — król, który wybiera, by dosłownie po nim deptano — bywa odczytywane jako akt pokory, choć jego znaczenie w kontekście XII-wiecznej gruzińskiej pobożności królewskiej jest bardziej złożone niż ta prosta interpretacja. W zespole pochowano też kilku innych gruzińskich królów i ważnych postaci. Klasztor wciąż jest czynny, ze wspólnotą mnichów zamieszkującą go na stałe, a na jego terenie obok głównej katedry znajdują się poboczna cerkiew św. Jerzego oraz cerkiew św. Mikołaja. Gelati został wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO wraz z katedrą Bagrati w 1994 roku. Jako czynny klasztor wymaga skromnego stroju.

Katedra Bagrati

Katedra Bagrati stoi na wzgórzu Ukimerioni ponad centrum miasta, widoczna z dużej części Kutaisi i górująca panoramicznym widokiem nad doliną Rioni. Została zbudowana mniej więcej między 1003 a 1008 rokiem za panowania króla Bagrata III i należała do najambitniejszych projektów sakralnych średniowiecznej Gruzji — była wielką cerkwią na planie krzyża wpisanego w kwadrat, z wysokim bębnem i kopułą, wzniesioną, by wyrazić aspiracje świeżo zjednoczonego królestwa. Została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1994 roku.

Późniejsze dzieje katedry były trudne. Siły osmańskie wysadziły budowlę prochem w 1691 roku, waląc kopułę i pozostawiając ją w ruinie na trzy stulecia — a nastrojowy charakter tych ruin budził niemałe zachwyty. Kontrowersyjna rekonstrukcja ukończona w 2012 roku odbudowała kopułę i fragmenty murów z użyciem nowoczesnych materiałów i technik, co skłoniło UNESCO do umieszczenia obiektu na Liście światowego dziedzictwa w zagrożeniu z obawy o autentyczność tej ingerencji. UNESCO usunęło go z listy zagrożonych w 2024 roku po dalszych pracach, lecz debata — troskliwa konserwacja kontra niewłaściwa rekonstrukcja, która naruszyła integralność miejsca — trwa nadal wśród architektów, historyków i specjalistów od konserwacji. Niezależnie od przyjętego stanowiska, katedra i jej położenie na szczycie wzgórza pozostają imponujące, a widoki na Kutaisi i dolinę Rioni należą do najlepszych w mieście.

Centrum miasta i Rioni

Centrum Kutaisi to poręczny, przyjemny obszar do zwiedzania pieszo, rozplanowany wokół głównych placów i ulic między rzeką a niższymi stokami. Biały Most, pieszy most nad Rioni, łączy oba brzegi w centralnym punkcie i daje widoki w górę i w dół rzeki, szczególnie dobre w świetle późnego popołudnia.

Targ centralny, najbardziej ruchliwy rankiem, to jedno z lepszych miejsc, by wyczuć codzienne życie gospodarcze miasta — z sezonowymi płodami, nabiałem, przyprawami, czurczcheli, miejscowym miodem oraz kiszonymi i konserwowanymi warzywami, które są podstawą gruzińskiej kuchni domowej. Szczególną uwagę warto poświęcić stoisku z serem — ser imeretyjski, świeża, lekko słona odmiana z mleka krowiego, jest głównym składnikiem najsłynniejszego dania regionu i wyrabia się go w małych mleczarniach na okolicznej wsi. Kutaisi ma też znaczącą populację studentów z kilku uczelni, co nadaje centrum młodzieńczą energię niezwykłą jak na prowincjonalne miasto tej wielkości, z kawiarniami, małymi restauracjami i barami skupionymi w centralnych ulicach i wzdłuż brzegu rzeki, tętniącymi życiem przy dobrej pogodzie bez turystycznego zagęszczenia Tbilisi.

Kuchnia imeretyjska

Region Imeretia ma dość odrębną tożsamość kulinarną, by zasłużyć na osobną uwagę, a najbardziej podstawową różnicą jest ser. Ser imeretyjski — imeruli kveli — to świeży, półmiękki, lekko solony ser o czystym, mlecznym smaku, całkiem odmienny od mocniejszego, bardziej słonego sulguni używanego gdzie indziej w Gruzji. To ser w imeretyjskim chaczapuri, okrągłej, płaskiej wersji słynnego serowego chleba, który powstał właśnie tutaj i pozostaje wzorcową miejscową odmianą, różniącą się od adżarskiej wersji w kształcie łódki zamkniętą formą i subtelniejszym, świeższym nadzieniem.

Poza chaczapuri kuchnia imeretyjska mocno opiera się na orzechach włoskich — mielonych na sosy i nadzienia w daniach od zimnych przetworów warzywnych po nadziewane wypieki — oraz na świeżych ziołach, zwłaszcza kolendrze, używanej w ilościach, które niektórych odwiedzających zaskakują. Badrijani nigvzit (cienkie smażone plastry bakłażana zawinięte wokół czosnkowej pasty orzechowej) to jedno z najbardziej powszechnie lubianych dań gruzińskiego repertuaru i pojawia się praktycznie na każdym stole. Pkhali — drobno posiekane ugotowane warzywa wymieszane z pastą orzechową i uformowane w małe kulki — to kolejne pewne regionalne danie, które różni się w zależności od bazowego warzywa.

Miejsca przyrodnicze i wycieczki jednodniowe wokół Kutaisi

Okolica Kutaisi ma takie zagęszczenie atrakcji przyrodniczych, że czyni z miasta niezwykle dobrą bazę do łączenia programów kulturowych i przyrodniczych.

Jaskinia Prometeusza, około 20 kilometrów na północny zachód, blisko Tskaltubo, jest najłatwiej dostępną i najczęściej odwiedzaną jaskinią w Gruzji. Ciągnie się przez kilka kilometrów przez komory o różnorodnych formacjach stalaktytów i stalagmitów, z oświetloną ścieżką przez główny ciąg i krótkim odcinkiem łodzią po podziemnej rzece. Dobrze zorganizowana, z niezawodną infrastrukturą, warta jest dwóch–trzech godzin.

Kanion Martvili, około 55 kilometrów na północny zachód, to wąwóz wyżłobiony w wapieniu przez rzekę Abasza, o stromych ścianach ponad wodą o wyjątkowo turkusowej przejrzystości. Można przejść ścieżką ponad kanionem albo wybrać się na krótki rejs łodzią przez węższe odcinki, gdzie nawisające ściany i barwa wody są naprawdę uderzające. Kanion Okatse, około 40 kilometrów od Kutaisi, jest węższy i bardziej dramatycznie ścianowy, dostępny podwieszoną kładką wysuniętą nad krawędź kanionu z przyprawiającymi o zawrót głowy widokami na rzekę w dole. Oba kaniony często łączy się w jedną wycieczkę jednodniową, jeden rano, a drugi po południu.

Rezerwat Przyrody Sataplia, kilka kilometrów od granic miasta, chroni niewielki obszar reliktowego lasu kolchidzkiego — subtropikalnego lasu, który niegdyś pokrywał znaczną część nizin zachodniego Kaukazu — wraz ze śladami dinozaurów odciśniętymi w wapieniu, małą jaskinią i widokami na miasto. Jest krótszy i mniej dramatyczny niż większe obiekty, ale dobrze sprawdza się jako popołudniowa wycieczka.

Tskaltubo

Miasteczko Tskaltubo, około 12 kilometrów od Kutaisi, to jeden z bardziej niezwykłych celów w zachodniej Gruzji. W okresie radzieckim rozwinięto je jako wielki kompleks uzdrowiskowo-sanatoryjny wokół naturalnych kąpieli mineralnych radonowo-dwutlenkowych, które wypływają o stałej temperaturze 33–35°C. U szczytu Tskaltubo miało dziesiątki wielkich budynków sanatoryjnych dla obywateli radzieckich kierowanych na leczenie i rekonwalescencję, a Stalin korzystał tu z dedykowanego obiektu. Upadek Związku Radzieckiego gwałtownie zakończył ten system, a wiele okazałych budynków neoklasycystycznych i w stylu radzieckiego baroku stoi pustych i niszczejących od początku lat 90., niektóre od dziesięcioleci zajmowane przez osoby wysiedlone w wyniku konfliktu abchaskiego. To połączenie okazałej niszczejącej architektury, zamieszkanych ruin i częściowo funkcjonujących obiektów uzdrowiskowych czyni Tskaltubo miejscem nawiedzonym i wizualnie uderzającym, przyciągającym fotografów i miłośników eksploracji miejskiej. Jedna ważna uwaga: część budynków jest opuszczona, a inne są czyimiś domami, więc wizyty należy odbywać z rozwagą i szacunkiem dla mieszkańców, a niektóre konstrukcje są niebezpieczne do wchodzenia.

Jak dojechać do Kutaisi

Kutaisi International Airport obsługuje rosnącą liczbę połączeń międzynarodowych, w tym tanie loty z kilku europejskich miast, co znacznie zwiększyło dostępność miasta; leży ono około 25 kilometrów od centrum. Drogą z Tbilisi podróż zajmuje około trzech godzin główną autostradą wschód–zachód. Regularne marshrutki (minibusy) łączą Kutaisi z Tbilisi, Batumi i innymi większymi miastami, a pociągi kursują zarówno do Tbilisi, jak i do Batumi, przy czym podróż do Batumi trwa mniej więcej dwie godziny przez dolinę Rioni.

Najlepszy czas na odwiedzenie Kutaisi

Kutaisi i Imeretia mają stosunkowo łagodny klimat, złagodzony przez pobliskie Morze Czarne i przez większą część roku bardziej wilgotny niż wschodnia Gruzja. Wiosna (kwiecień–czerwiec) jest zwykle najlepszą porą — zielony krajobraz, komfortowe temperatury i miejsca przyrodnicze w najbardziej fotogenicznej odsłonie. Lato jest ciepłe i bywa wilgotne, ale region pozostaje zielony przez lipiec i sierpień, a jaskinie i kaniony są przyjemne niezależnie od upału. Jesień oferuje przyjemne temperatury i dobre warunki do wypraw na świeżym powietrzu aż po październik. Zima jest łagodna na wysokości miasta, z okazjonalnym śniegiem na okolicznych wzgórzach, a jaskinie i kaniony pozostają dostępne przez cały rok.

Historia

Udokumentowana historia Kutaisi jako znaczącego ośrodka politycznego zaczyna się w okresie średniowiecza, gdy było ono stolicą Królestwa Abchazji, a później zjednoczonego państwa gruzińskiego. Miasto osiągnęło największe znaczenie w X i XI wieku, gdy dynastia Bagrationi umocniła kontrolę nad rozdrobnionymi królestwami gruzińskimi i uczyniła Kutaisi siedzibą władzy królewskiej. Król Bagrat III, który około 1008 roku dokończył zjednoczenie większości królestw gruzińskich pod jedną koroną, wybrał Kutaisi na swą stolicę i zlecił budowę katedry Bagrati jako fizyczne wyrażenie tej jedności. Jego następca Dawid IV — Dawid Budowniczy — przeniósł stolicę do Tbilisi po odbiciu go z rąk Turków seldżuckich w 1122 roku, lecz Kutaisi pozostało centrum zachodniej Gruzji oraz ważnym ośrodkiem królewskim i religijnym przez cały okres średniowiecza.

Miasto zostało splądrowane przez Mongołów w XIII wieku, a później wielokrotnie przez siły osmańskie, a Imeretia przez długie okresy była wasalem lub celem osmańskiej ekspansji, zanim w 1810 roku została wchłonięta przez Imperium Rosyjskie. XIX wiek przyniósł zmiany administracyjne i architektoniczne typowe dla rosyjskich rządów imperialnych — nowe budynki publiczne, bardziej regularny plan miasta oraz kolej do Tbilisi i Batumi, która ponownie włączyła Kutaisi w regionalną gospodarkę. Miasto krótko gościło gruziński parlament w latach 2000., gdy inicjatywa decentralizacyjna przeniosła tu władzę ustawodawczą z Tbilisi, choć od tego czasu wróciła ona do stolicy.