Forteresse de Gori : la citadelle qui a donné son nom à la ville

La forteresse de Gori couronne la colline rocheuse escarpée qui s'élève directement du centre de la ville — la colline qui donne son nom à Gori, du géorgien gora, « colline », un mot simple pour une élévation spectaculaire qui domine la ville dans toutes les directions et se voit depuis les routes principales qui approchent tant de l'est que de l'ouest. Dans la région de Shida Kartli, en Géorgie (le pays du Caucase du Sud), elle est le point de repère emblématique de Gori bien avant l'association plus connue de la ville avec Staline : fortifiée depuis au moins le haut Moyen Âge, reconstruite par des rois géorgiens successifs et laissée après un séisme en 1920 comme la ruine pleine d'atmosphère et non restaurée que l'on gravit aujourd'hui. La récompense est l'un des meilleurs points de vue du centre de la Géorgie — toute la vallée du Mtkvari et les contreforts du Caucase déployés en contrebas — atteint par une courte marche depuis les rues à sa base.

Qu'est-ce que la forteresse de Gori ?

La forteresse de Gori (Goris-Tsikhe) est une citadelle perchée au centre de Gori, la principale ville de la région de Shida Kartli, au centre de la Géorgie. Elle se dresse sur la colline rocheuse escarpée qui donne son nom à la ville et est en usage depuis au moins le VIIe siècle, gardant la vallée du Mtkvari et la route est-ouest à travers la Géorgie. La forteresse a pris une grande part de sa forme actuelle sous le roi Rostom, au XVIIe siècle, et a été entièrement reconstruite par le roi Erekle II en 1774 ; sa partie la mieux conservée est la section occidentale « Tskhra-kara » (« aux neuf portes »). Gravement endommagée par un séisme en 1920, elle se dresse aujourd'hui en ruine ouverte et non restaurée — à visiter librement à toute heure — et offre de vastes vues sur la ville, la vallée et les contreforts. À son pied se dresse le saisissant Mémorial des héros guerriers géorgiens.

Histoire

La valeur stratégique de la colline est évidente — elle commande la vallée du Mtkvari et le corridor reliant l'est et l'ouest de la Géorgie — et elle a attiré un usage défensif depuis très longtemps ; les preuves archéologiques pointent vers une communauté urbaine ici dans l'Antiquité classique, et la forteresse était en usage dès au moins le VIIe siècle. Ses origines exactes sont difficiles à dater avec précision, mais des souverains géorgiens successifs ont reconnu l'importance du site comme point de contrôle sur la grande route est-ouest et l'ont bâti au fil des siècles pour en faire la citadelle dont les murs et les tours subsistent aujourd'hui.

Sa forme actuelle est en grande partie l'œuvre de deux rois. Dans les années 1630, le roi Rostom de Kartli reconstruisit et garnit la forteresse (il demanda même au missionnaire italien Cristoforo Castelli, qui vivait alors à Gori, de la dessiner — l'illustration de Castelli, vers 1642, subsiste comme un précieux document historique). Puis, en 1774, le roi Erekle II la répara et la reconstruisit entièrement, en s'appuyant, dit-on, sur des représentations du XVIe siècle. Après l'annexion russe de la Géorgie en 1801, la forteresse fut un temps tenue par un bataillon de grenadiers russe, mais son importance militaire s'estompa au cours du XIXe siècle et les fortifications tombèrent en désuétude.

Le coup décisif vint en 1920, quand un puissant séisme frappa la région, effondrant une grande partie des murs et des tours (et dévastant la ville en contrebas, en grande partie reconstruite à l'époque soviétique). Les murs s'élèvent encore à une hauteur considérable sur une grande partie du circuit, et les tours sont identifiables même là où la maçonnerie est en partie tombée, mais la forteresse se lit clairement comme une ruine non restaurée plutôt que comme un monument entretenu — ce qui fait une grande part de son atmosphère.

La forteresse et ce qu'il faut voir

La forteresse est une citadelle ovale de pavés et de pierre taillée, ses murs atteignant par endroits une dizaine de mètres. La section la mieux conservée est la Tskhra-kara occidentale — « celle aux neuf portes » —, à laquelle s'adjoignent des murs supplémentaires au sud et à l'est ; une porte cintrée plus tardive occupe le milieu du mur sud. À l'intérieur, l'espace est un plateau ouvert au sol rugueux, avec les assises basses et les fondations de structures internes visibles sous forme de bas contours de pierre — y compris les ruines d'une petite église dans la section sud-est. La forteresse possédait aussi un tunnel pour puiser l'eau d'un réservoir (aujourd'hui hors d'usage) et était jadis ceinte d'un fossé.

Parcourir l'intérieur demande un peu d'attention au sol inégal mais aucun effort réel, et l'absence de reconstruction fait que l'on examine les ruines telles qu'elles ont été trouvées plutôt qu'interprétées — la qualité de la maçonnerie d'origine (la taille de la pierre, l'appareillage, le liaisonnement aux angles) visible dans les sections debout, reflétant le savoir-faire que le mécénat royal géorgien médiéval et du début de l'époque moderne apporta à un site stratégique clé. Le sommet est exposé et souvent venteux en toute saison, ce qui donne au lieu une ouverture vivifiante et austère qui manque aux sites clos.

Le Mémorial des héros guerriers géorgiens

Au pied de la colline de la forteresse se dresse l'une des vues les plus saisissantes de Gori : le Mémorial des héros guerriers géorgiens, un groupe de grandes figures de guerriers assis sculptées par Giorgi Ochiauri en 1981–85 et déplacées ici en 2009. Le cercle de guerriers monumentaux en bronze patiné à la base de la citadelle compose une image puissante contre la colline de la forteresse au-dessus, et il vaut bien la peine d'être vu en montant ou en descendant.

La montée et les vues

Le chemin qui monte depuis les rues de la base est court — environ 15–20 minutes de marche régulière — et la montée est le cœur de l'expérience, la ville s'éloignant et le panorama s'élargissant à chaque mètre gagné. Depuis les murs, la vue s'ouvre sur toute l'étendue de Gori dans la vallée du Mtkvari : le fleuve au sud, les plaines agricoles de Shida Kartli s'étirant dans toutes les directions, le musée Staline et les rues de la ville en contrebas, et les contreforts du Caucase s'élevant au nord. Se déplacer le long du circuit de murs subsistant donne différentes compositions — au nord vers les contreforts et les montagnes au-delà, à l'est où la vallée se resserre vers la gorge et où la pâle falaise d'Uplistsikhe est faiblement visible au loin, et à l'ouest où la vallée s'ouvre vers les plaines de Kartli et la chaîne de Surami qui sépare l'est de l'ouest de la Géorgie. Par temps clair, la lumière sur la vallée est excellente toute la journée, le début de matinée et la fin d'après-midi étant les plus photogéniques.

Accès et visite

• Emplacement : la colline de la forteresse au centre de Gori, Shida Kartli, Géorgie ; le chemin part des rues à sa base, et la colline est visible depuis presque toute la ville.
• Accès : une marche courte, claire et bien fréquentée en montant depuis le centre-ville (environ 15–20 minutes) ; faisable pour la plupart des personnes ayant une mobilité raisonnable. Gori est à environ 85 km à l'ouest de Tbilissi, une excursion facile à la journée.
• Horaires / entrée : ouvert à toute heure ; gratuit. Il n'y a aucun équipement sur la colline, et la visite est libre.
• Pratique : la surface du sommet est inégale et meuble par endroits — des chaussures à bonne adhérence aident pour explorer au-delà du chemin principal — et elle est exposée et venteuse, alors habillez-vous en conséquence.
• À combiner avec : le musée Staline et le Mémorial des héros guerriers géorgiens à Gori même, l'atelier de céramique de Giorgi Tatulashvili, et la proche Uplistsikhe et Ateni Sioni — une journée complète en Shida Kartli.