Atelier et musée de céramique de Giorgi Tatulashvili : le dernier maître de la poterie vernissée de Gori

Au centre de Gori, la principale ville de la région de Shida Kartli, en Géorgie (le pays du Caucase du Sud), un potier en activité maintient vivant un artisanat qui a failli mourir avec le XXe siècle. L'Atelier de céramique de Giorgi Tatulashvili n'est pas un centre patrimonial ni un musée institutionnel — c'est l'atelier familial d'un artisan qui accueille les visiteurs, ce qui est tout autre chose, et mieux. Giorgi Tatulashvili est largement considéré comme le dernier praticien de la singulière tradition de céramique vernissée de Gori, un style local jadis florissant qu'il a appris de son père et de son grand-père, et une visite ici — le regarder tourner l'argile rouge au tour, voir les pièces cuites dans le four du XIXe siècle de son grand-père, échanger avec la famille sur un artisanat qu'elle porte depuis des générations — est l'une des haltes culturelles les plus authentiquement gratifiantes du centre de la Géorgie, et un ajout facile à une journée à Gori autour du musée Staline, de la forteresse et de la proche Uplistsikhe.

Qu'est-ce que l'Atelier de céramique de Giorgi Tatulashvili ?

L'Atelier et musée de céramique de Giorgi Tatulashvili est un atelier de poterie en activité à Gori, dans la région de Shida Kartli, au centre de la Géorgie, tenu par le maître céramiste Giorgi Tatulashvili. Il est considéré comme le dernier porteur actif de la poterie vernissée traditionnelle de Gori — un style du XIXe et du début du XXe siècle, distinct des autres céramiques géorgiennes, marqué par des vernis jaunes, pourpres et bleus à ornement floral vert — dont il a hérité de son père et de son grand-père et qu'il fabrique toujours avec de l'argile rouge locale et le vieux four à bois de son grand-père. L'atelier réunit un atelier, une boutique et un petit musée de pièces familiales et historiques, et propose des démonstrations et des cours pratiques sur rendez-vous. C'est une rencontre vive et vivante avec une tradition artisanale géorgienne qui a failli disparaître — et une halte culturelle gratifiante à Gori.

Une tradition vivante et menacée

Aux XIXe et début XXe siècles, la céramique vernissée et non vernissée a fleuri à travers la Géorgie, avec une cinquantaine de centres de production — et Gori était l'un des plus importants, connu pour une vaisselle vernissée singulière : des fonds chauds jaunes, pourpres et bleus décorés de vifs motifs floraux verts, un aspect bien différent des traditions potières de l'ouest de la Géorgie. Cet artisanat a bien failli s'éteindre. Aujourd'hui, Giorgi Tatulashvili est largement décrit comme le seul artisan à pratiquer encore activement la céramique traditionnelle de Gori — ce qui donne à une visite ici une portée au-delà de la halte artisanale habituelle : vous regardez une tradition locale précise maintenue en vie, en somme, par son dernier maître.

Tatulashvili a appris l'artisanat de son père et de son grand-père, perpétuant une lignée familiale de potiers sur plusieurs générations. La poterie de la famille était jadis assez célèbre pour qu'on conduise régulièrement à l'atelier les hôtes de marque de Gori, et des exemples du travail de la famille sont conservés dans des musées géorgiens, dont le musée ethnographique de Gori, ses pièces étant aussi vendues dans des boutiques d'artisanat à Tbilissi. Sa pratique est soutenue comme patrimoine culturel immatériel vivant par le Georgian Arts and Culture Center (GACC), qui a aidé à rénover l'atelier dans sa forme actuelle d'atelier et d'exposition et à préserver le vieux four.

La visite de l'atelier

Une visite est la plus gratifiante arrangée à l'avance, afin que Tatulashvili soit présent et au travail plutôt que simplement disponible. L'atelier lui-même — le tour, l'argile rouge géorgienne, les outils accumulés au fil d'une vie, les pièces à chaque stade d'achèvement et le four à bois du XIXe siècle qui appartenait à son grand-père — est le cadre d'une conversation sur l'artisanat qu'une galerie de produits finis ne peut offrir. (Souvent, la famille accueille les visiteurs et leur fait visiter, Giorgi au tour.)

Regarder travailler un potier habile donne une compréhension physique du procédé qu'aucune description n'égale, et le comportement particulier de l'argile locale — sa texture, les ajustements que l'expérience lui a appris à faire — relie le travail à la géographie matérielle de cette région d'une manière que l'argile importée ou la production en usine trancherait. Une démonstration couvre généralement le tournage et le montage à la main selon ce qu'exige la forme, et la conversation autour balaie autant la technique que la culture : les usages pour lesquels les différentes pièces étaient faites, le rapport de la forme et de la fonction, et comment la tradition a à la fois changé et tenu bon à travers les bouleversements de la région. Pour qui veut essayer, des cours pratiques peuvent être arrangés — et tenter de centrer l'argile au tour est une leçon rapide et humble de tout le savoir-faire que dissimule l'aisance apparente du potier.

L'œuvre : vases au cerf, marani et vaisselle vernissée

L'éventail de Tatulashvili va de la vaisselle fonctionnelle — bols, cruches, jarres (dont des vases pour le vin et pour le matsoni, le lait fermenté géorgien) — à des pièces décoratives et cérémonielles singulières. Deux lui sont particulièrement associées. Le vase à vin au cerf est une réplique d'un ancien artefact ethnographique trouvé à Gori ; le cerf est un vieux symbole de la ville, enraciné dans la croyance préchrétienne (ses bois rapprocheraient des cieux), et l'original est conservé au musée ethnographique de Gori. Le marani est un vase circulaire à deux étages — la partie basse formant socle, la haute couronnée de petites figures, parfois un homme entouré de qvevri d'où l'on peut verser le vin — une miniature en argile de la cave à vin géorgienne. Le petit musée à l'intérieur de l'atelier les expose aux côtés de pièces familiales plus anciennes, et parce que la collection se trouve près de l'atelier en activité, elle a une vitalité qui manque aux vitrines de musée isolées.

La céramique dans la longue histoire géorgienne

Le rapport de la Géorgie à l'argile est ancien : la tradition céramique du pays est antérieure à tout document écrit, et la poterie a meublé la vie domestique et agricole d'ici depuis le premier peuplement néolithique. Le produit le plus connu de cette longue tradition est le qvevri, la grande jarre d'argile dans laquelle le vin géorgien est fermenté depuis quelque 8 000 ans — une méthode reconnue sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO — mais il s'inscrit dans un spectre bien plus large de jarres de stockage, de marmites, de vaisselle de service et de pièces décoratives. La vaisselle vernissée de Gori est une branche régionale singulière de ce spectre, et une visite à l'atelier de Tatulashvili place sa pratique contemporaine dans le long continuum — la conscience de cette profondeur donnant à la rencontre une dimension qu'un atelier d'artisanat purement contemporain n'atteint pas toujours.

Accès et visite

• Emplacement : centre de Gori, Shida Kartli, Géorgie (l'atelier est au domicile familial du maître ; l'adresse exacte est communiquée à la réservation).
• Visite : sur rendez-vous — arrangez à l'avance pour que l'atelier soit ouvert et Giorgi présent et au travail.
• Ce qui est proposé : une démonstration et une visite de l'atelier/musée, avec des cours pratiques pour les intéressés ; la poterie est en vente directement à l'atelier.
• À combiner avec : les autres sites de Gori — la forteresse, le musée Staline, le musée ethnographique (où sont conservées des pièces de la famille) — et la proche Uplistsikhe et Ateni Sioni, pour une journée complète en Shida Kartli.