Le monastère Vert (monastère Mtsvane) : un sanctuaire forestier au-dessus de Borjomi

Le monastère Vert — Mtsvane Monasteri en géorgien, officiellement l'église Saint-Georges de Chitakhevi — se niche dans une profonde vallée forestière à environ 8–10 kilomètres de Borjomi, dans la région de Samtskhe-Javakheti, au sud de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud), au bout d'une route qui suit un torrent de montagne dans les collines. Il est si pleinement fondu dans son cadre que, à la première rencontre, la limite entre le bâti et le naturel est vraiment difficile à lire : la mousse couvre la pierre, les arbres se pressent contre l'église et le torrent s'entend depuis l'intérieur de l'enceinte. Le nom est doublement mérité — pour le vert dense et humide de la forêt qui l'entoure et pour la pierre aux teintes vertes dont l'église est bâtie. Fondé au IXe siècle et portant une profonde histoire de martyrs, il ne ressemble à aucun autre site religieux de la région de Borjomi : un lieu petit, silencieux et chargé d'atmosphère, dont la force naît de la rencontre entre une foi ancienne et une forêt vivante.

Qu'est-ce que le monastère Vert ?

Le monastère Vert (monastère Mtsvane), officiellement l'église Saint-Georges de Chitakhevi, est un petit monastère orthodoxe géorgien médiéval dans une gorge boisée à environ 8–10 km de Borjomi, au sein du parc national de Borjomi-Kharagauli. Fondé au IXe siècle par Christophe et Théodore, disciples de saint Grigol Khandzteli, c'est une modeste basilique de pierre à trois nefs avec un clocher plus tardif, bâtie d'une pierre teintée de vert et enveloppée d'une dense forêt colchidienne. Il est connu pour deux choses : son cadre naturel extraordinaire et une tragique histoire du XVIe siècle — lorsque des forces d'invasion martyrisèrent ses moines, une tradition que les « pierres sanglantes » rougeâtres du torrent commémoreraient. Abandonné pendant quelque 200 ans, il fut restauré et sa vie monastique ranimée au début des années 2000.

Histoire

Les origines du monastère remontent au IXe siècle (certaines sources disent IXe–Xe), sa fondation étant attribuée à Christophe et Théodore (Kristepore et Tevdore), disciples de saint Grigol Khandzteli — la figure dominante du monachisme géorgien, qui fonda de nombreux monastères dans la région de Tao-Klarjeti. Les deux moines arrivèrent dans la gorge de Borjomi (l'ancienne province de Tori) vers les années 830 et y établirent des communautés monastiques, dont la fondation de Chitakhevi était l'une. La gorge boisée — abritée, bien arrosée, reculée — était exactement le genre de lieu que les moines géorgiens recherchaient pour la séparation d'avec la vie séculière qu'exigeait leur vocation.

Le moment qui définit le monastère fut toutefois tragique. Au XVIe siècle, lors de l'invasion du chah Tahmasp de Perse, le monastère fut pris et pillé, et ses moines furent torturés et tués — des dizaines d'entre eux, selon la tradition. C'est de ce massacre que le monastère tire sa signification la plus profonde comme lieu de martyre (voir ci-dessous). La région passa ensuite sous contrôle ottoman à partir de 1578, et le monastère finit par être abandonné au XVIIIe siècle, restant vide pendant environ deux cents ans. La restauration commença à la fin du XXe siècle (à partir de la fin des années 1970–1980), et la vie monastique fut ranimée vers 2002–2003 ; aujourd'hui, une petite communauté de moines y réside de nouveau. Le complexe porte les traces superposées de cette longue histoire — l'église du IXe siècle, un clocher des XVe–XVIIe siècles, des fragments de fresque datés des XIIe–XIIIe siècles et les vieux murs envahis de mousse à côté de réfections plus nettes et plus récentes.

Les martyrs et les « pierres sanglantes »

L'élément le plus puissant et le plus connu du monastère Vert est lié au massacre du XVIe siècle. La tradition veut que les pierres aux teintes rougeâtres trouvées dans le lit du torrent de Chitakhevi soient tachées du sang des moines tués ici — les « pierres sanglantes ». Elles sont disséminées sur une grande partie du torrent à l'intérieur de l'enceinte du monastère, et l'une a été apportée dans l'église et exposée. Les moines tiennent la couleur durable des pierres pour miraculeuse, et les pèlerins orthodoxes viennent prier parmi elles et honorer les martyrs. Selon la tradition, des ossements et des restes des victimes sont encore parfois trouvés sur le site et inhumés dignement par la communauté.

Quoi que l'on pense de la tradition, le récit donne au lieu une profondeur que sa modeste architecture seule ne saurait transmettre : c'est, pour les visiteurs orthodoxes géorgiens, un lieu de martyre et de pèlerinage, et le silence de la vallée forestière en porte le poids. Il est demandé aux visiteurs de traiter les pierres et le lieu avec le respect dû à un lieu de mémoire.

Le cadre

L'expérience dominante ici est autant environnementale qu'architecturale, et quiconque s'attend à un monument de l'envergure de Gelati ou de Bodbe trouvera quelque chose de bien différent — un modeste ensemble dont la force naît de la relation entre la construction humaine et la forêt qui l'entoure. Le boisement est du type mixte colchidien de la gorge de Borjomi — hêtre, charme, châtaignier et aulne, avec un sous-bois de rhododendron et de fougères, soutenu par les fortes précipitations du microclimat de Borjomi. Les arbres sont grands et la canopée dense, et la lumière filtrée, douce, parfois en rais, qui atteint le sol de la forêt est de celles qui font ralentir les photographes. (Le monastère se trouve à la lisière sud-ouest du parc national de Borjomi-Kharagauli, de sorte que la forêt environnante est une nature sauvage protégée ; on voit parfois des cerfs, même si une faune plus grande est improbable près du site.)

Le torrent de montagne qui longe l'enceinte et la traverse est le centre acoustique du lieu — son bruit est présent sur la route d'accès, dans l'enceinte et depuis l'intérieur de l'église quand la porte est ouverte. Joint au chant des oiseaux et à l'absence totale de bruit mécanique, il donne au site un silence véritable, de plus en plus rare à portée facile de n'importe quelle ville géorgienne. Les rochers couverts de mousse du lit du torrent et des murs ont le vert profond et lumineux de la forêt humide de bord de cours d'eau, adoucissant les contours de la pierre, si bien que l'environnement bâti semble retourner au naturel.

L'ensemble

L'église principale est une basilique à trois nefs en pierre grossièrement taillée dans la tradition médiévale géorgienne, presque sans décor, ses surfaces érodées et couvertes de mousse rendant une datation précise difficile à l'œil nu seul. L'intérieur est sobrement meublé, éclairé en grande partie par des bougies, avec des fragments de fresque (datés des XIIe–XIIIe siècles) subsistant par endroits. L'atmosphère est faite de dévotion accumulée — le silence d'un espace où l'on a prié à travers les siècles — plutôt que de spectacle artistique, et l'échelle modeste concentre, au lieu de la disperser, la qualité spirituelle.

Un clocher distinct à deux étages (XVe–XVIIe siècle), avec une petite chapelle en bas et un beffroi en haut, et les bâtiments monastiques associés complètent un ensemble compact qui épouse la clairière forestière irrégulière qu'il occupe. Les murs de pierre et les sentiers sont couverts de mousse et inégaux, de sorte que parcourir le site demande l'attention au pied qu'exige toute surface de pierre ancienne. L'impression d'ensemble est celle d'un lieu ni restauré ni « présenté » de façon agressive — entretenu par sa petite communauté résidente avec les moyens d'un monastère en activité, plutôt que poli en vitrine patrimoniale.

Accès et visite

• Emplacement : près du village de Chitakhevi, municipalité de Borjomi, Samtskhe-Javakheti, sud de la Géorgie, à environ 8–10 km de Borjomi, au sein du parc national de Borjomi-Kharagauli.
• Accès : en voiture, à environ 15–20 minutes de Borjomi, en suivant le torrent forestier au fond de la gorge. La dernière section n'est pas revêtue et peut être accidentée après la pluie — un véhicule ordinaire s'en sort par temps sec, mais un véhicule à meilleure garde au sol est plus confortable par temps humide. Un taxi depuis Borjomi est l'option pratique sans véhicule personnel. Le trajet lui-même est ravissant, la forêt proche des deux côtés et le torrent au bord tout du long.
• Horaires / entrée : ouvert tous les jours pendant les heures de jour ; gratuit. Étant un monastère en activité, l'accès peut être limité pendant les offices.
• Tenue : tenue modeste exigée — épaules et genoux couverts ; le couvre-chef est attendu pour les femmes (des foulards sont souvent disponibles à l'entrée).
• Respect : c'est un lieu de martyre et de pèlerinage autant qu'un beau site ; merci de traiter l'église, l'enceinte et les « pierres sanglantes » en conséquence, et de garder le silence.
• À combiner avec : Borjomi (le parc central et la source minérale), le parc national de Borjomi-Kharagauli et le reste de la région — Likani, Bakuriani et, plus loin, Akhaltsikhe (Rabati) et Abastumani.