La verás antes incluso de haber salido del aeropuerto: cinco cruces rojas sobre blanco, una grande y cuatro pequeñas, en el control de pasaportes, y otra vez sobre la salida, y otra vez en la mitad de los balcones en el trayecto hacia Tiflis. Parece que hubiera ondeado sobre este país durante mil años.
Lo ha hecho, y no lo ha hecho. El diseño es genuinamente medieval — las cruces son antiguas, la simbología más antigua aún. Pero la bandera sobre el aeropuerto es más joven que el teléfono inteligente. Se convirtió en la bandera nacional de Georgia en enero de 2004, y el camino que recorrió hasta llegar allí no pasa por un comité de diseño, sino por una revolución callejera, un presidente que se negó a firmar y una Iglesia que quería recuperar su símbolo. La bandera que parece lo más antiguo del país es, como bandera nacional, una de las más recientes de Europa.
Ese desfase — entre lo antigua que parece y lo recientemente que se izó — es toda la historia, y es mejor que la versión de la oficina de turismo.
Lo que estás mirando en realidad
Primero la descripción técnica, porque el diseño recompensa una mirada atenta.
Un campo blanco. Una gran cruz roja que corre de borde a borde y divide el campo en cuatro cuarteles — esta es la cruz de San Jorge, la misma cruz roja sobre blanco que usa Inglaterra, y por la misma razón: San Jorge es el patrón de ambas. En cada uno de los cuatro cuarteles blancos hay una cruz roja más pequeña, con los brazos que se estrechan en el centro y se ensanchan en los extremos.
Esas cuatro cruces pequeñas son el detalle que conviene conocer. Son cruces de Bolnisi — a veces llamadas cruces bolnur-katsjuri — y no son un ornamento cualquiera. La forma está copiada de un relieve en piedra del Bolnisi Sioni, una basílica del sur de Georgia construida entre aproximadamente 478 y 493, durante el reinado de Vakhtang Gorgasali. Esa iglesia conserva algunas de las inscripciones georgianas más antiguas que existen. Así que las cruces pequeñas de la bandera moderna son una cita directa de uno de los edificios cristianos más antiguos del país — un relieve del siglo V trasladado a una enseña del siglo XXI.
Toda la disposición — una cruz grande con cuatro más pequeñas en los cuarteles — es una forma que el resto del mundo conoce como la cruz de Jerusalén, el emblema del reino cruzado de Jerusalén, donde las cinco cruces se leían como las cinco llagas de Cristo. En la bandera georgiana esas mismas cinco suelen explicarse o bien como las Cinco Santas Llagas, o bien como Cristo flanqueado por los cuatro evangelistas. Georgia no inventó la forma de cinco cruces. Hizo una versión propia y local de ella, en su propia piedra eclesiástica.
La bandera medieval fue real — en su mayor parte
Aquí el guía honesto tiene que frenar, porque la historia profunda mezcla pruebas sólidas y tradición querida, y vale la pena saber qué es qué.
La parte sólida: una cruz de Jerusalén roja sobre blanco aparece como bandera de Tiflis en una carta náutica de 1367 de los hermanos Pizzigano, cartógrafos venecianos — prueba externa, firme y fechada, de que este diseño se asociaba a la ciudad en el siglo XIV. Un portulano anterior del cartógrafo mallorquín Angelino Dulcert, de 1339, también lo cita la erudición georgiana para la enseña del país. Hacia los años 1300, dicho de otro modo, los extranjeros que dibujaban mapas ya conocían a Georgia por algo muy parecido a esta bandera.
La parte tradicional, que conviene disfrutar sin tratarla como hecho documentado: la única cruz roja de San Jorge sobre blanco se dice que la usó el propio Vakhtang Gorgasali en el siglo V. De la reina Tamar — la gran monarca de la edad de oro georgiana, que reinó hasta 1213 — se sostiene por tradición que portó una bandera blanca con una cruz de un rojo oscuro y una estrella. A David IV el Constructor se le atribuye a veces haber establecido la cruz roja como emblema de una Georgia unida. Estas atribuciones aparecen constantemente en las fuentes georgianas y bastante menos en el registro medieval conservado. La propia forma de cinco cruces la datan los historiadores con más seguridad en el siglo XIV, adoptada quizá bajo Jorge V, el rey que expulsó a los mongoles.
Así que: la bandera es medieval. La afirmación de que esta bandera exacta ondeó sobre Tamar o Vakhtang es tradición, no prueba. Ambas cosas pueden ser ciertas a la vez, y a un país se le permiten sus tradiciones — pero sonarás mejor informado si sabes dónde se detiene la documentación y dónde empieza la hermosa historia.
Luego la bandera desapareció. Tras fragmentarse el reino medieval, sus Estados sucesores enarbolaron sus propias enseñas, casi todas con animales. Cuando el Imperio ruso anexionó Georgia en 1801, los antiguos símbolos fueron suprimidos. Durante casi dos siglos, la bandera de las cinco cruces fue historia, no una bandera que nadie enarbolara.
La bandera que Georgia enarboló en realidad durante casi un siglo
Si conoces a un georgiano mayor que creció bajo otra bandera, es esta la que tiene en mente.
Cuando Georgia logró una breve independencia como República Democrática de Georgia en 1918, no resucitó las cruces medievales. Encargó una bandera nueva al artista Jakob Nikoladze: un campo rojo cereza con un pequeño cantón de franjas negras y blancas en la esquina superior. La simbología era deliberada y laica — el rojo cereza como color nacional georgiano, el negro por las tragedias del pasado del país, el blanco por la esperanza en su futuro. Es una bandera sobriamente conmovedora, y duró solo hasta que las fuerzas soviéticas aplastaron la república en 1921.
A lo largo de las décadas soviéticas Georgia enarboló variantes de la enseña roja soviética — hoz y martillo, un sol azul, el nombre de la república en escritura georgiana. Y cuando la independencia regresó en 1991, Georgia recuperó no las cruces sino la bandera rojo cereza de 1918. Esa, no las cinco cruces, fue la bandera de la Georgia recién independizada durante los años 1990. Durante trece años tras el colapso soviético, la bandera que hoy ves por todas partes seguía sin ser la bandera nacional.
Cómo una pieza de museo se convirtió en enseña de protesta
Esta es la parte que los folletos turísticos se saltan, y lo más interesante de la bandera.
A lo largo de los años 1990, vexilólogos y la Iglesia ortodoxa georgiana presionaron para revivir el diseño medieval de las cinco cruces. La Iglesia, en particular, lo quería — el católico-patriarca, la figura pública de mayor confianza del país, respaldó la restauración. En 1999 el Parlamento llegó a aprobar una ley para hacer nacional la bandera de las cinco cruces. Y el presidente Eduard Shevardnadze se negó a firmarla. La bandera siguió siendo extraoficial.
Así que salió a la calle en su lugar. A principios de los años 2000 el principal movimiento opositor — el Movimiento Nacional Unido, encabezado por Mikheil Saakashvili — adoptó la bandera de las cinco cruces como su enseña. Se convirtió en el símbolo de todos los hartos de Shevardnadze: lo bastante antigua para sentirse patriótica, avalada por la Iglesia y, marcadamente, no la bandera del gobierno que la gente quería fuera.
En noviembre de 2003, tras unas elecciones ampliamente consideradas amañadas, las protestas que se convirtieron en la Revolución de las Rosas llenaron las calles de Tiflis — y la bandera de las cinco cruces llenó las protestas, superando en número a cualquier otra enseña, incluida la oficial rojo cereza. Cuando los manifestantes con rosas entraron en el Parlamento y Shevardnadze dimitió, la bandera sobre la multitud era la medieval. Se había convertido en la bandera de la revolución antes de ser la bandera del país.
Las formalidades siguieron rápido. Saakashvili ganó la presidencia en enero de 2004. El Parlamento adoptó la bandera de las cinco cruces el 14 de enero de 2004 — señalado cada año desde entonces como el Día de la Bandera — y Saakashvili la promulgó por decreto el 25 de enero. Un diseño que una década antes había sido una reconstrucción de museo era de pronto la bandera nacional, llevado en volandas por el impulso de una revolución.
No todos se alegraron — y eso vale la pena saberlo
Porque tu mejor escritura, y tus mejores conversaciones aquí, nacen de la honestidad más que de la promoción: el cambio no gustó a todos, y el debate te dice algo real sobre el país.
Algunos georgianos preferían conservar la bandera rojo cereza de 1918, precisamente porque pertenecía a la primera república democrática de Georgia y a una idea laica y moderna de la independencia, y no a una medieval y religiosa. Otros — voces laicas, y defensores de las comunidades musulmana, armenia y otras minorías de Georgia — veían con inquietud que la nueva bandera nacional fuera tan enfáticamente cristiana: cinco cruces sobre una república multiétnica, llegando con la bendición abierta de la Iglesia ortodoxa. La bandera que unió a la revolución era, para una minoría, una bandera que hablaba por encima de ella.
Nada de esto es motivo para admirar menos la bandera. Es motivo para entenderla mejor. Una bandera nacional adoptada dentro de la memoria viva, mediante un proceso político estrecho y dirigido, sigue cargando la disputa que la produjo. Eso es más interesante que una bandera que nadie cuestionó nunca.
Qué significa cuando la ves
Deja a un lado los debates y ponte delante de una. La lectura que la mayoría de los georgianos te darían es sencilla y antigua: blanco por la pureza y la paz, rojo por el coraje y el amor a la patria, la cruz central por San Jorge y el lugar central del cristianismo en la condición de Estado georgiana, las cuatro cruces de Bolnisi por la fe que alcanza los cuatro rincones — citadas, piedra por piedra, de una iglesia construida hace quince siglos.
Y el significado más pleno es el que los folletos omiten: esta es una bandera genuinamente medieval en su diseño y genuinamente reciente en su cargo, que pasó la mayor parte del último siglo guardada mientras una bandera rojo cereza hacía el trabajo, y que no volvió por decreto desde arriba sino llevada por las calles desde abajo. Parece de mil años porque cita algo de mil años. Ondea hoy por algo que ocurrió en 2003.
Ambas cosas son ciertas, y conocer ambas es la diferencia entre ver una bandera bonita y leerla.
Hikasus Travel tiene su sede en la calle Vakhtang Gorgasali, en el casco antiguo de Tiflis — llamada así por el rey cuya basílica del siglo V dio a la bandera sus cuatro cruces pequeñas. Organizamos viajes de senderismo y cultura por toda Sakartvelo, donde la historia aflora más cerca de la superficie de lo que uno pensaría.
