Sie werden sie sehen, noch bevor Sie den Flughafen verlassen haben: fünf rote Kreuze auf Weiß, ein großes und vier kleine, an der Passkontrolle und wieder über dem Ausgang und wieder von der Hälfte der Balkone auf der Fahrt nach Tiflis. Es sieht aus, als hätte sie tausend Jahre lang über diesem Land geweht.
Das hat sie, und das hat sie nicht. Der Entwurf ist wahrhaft mittelalterlich — die Kreuze sind alt, die Symbolik älter. Doch die Flagge über dem Flughafen ist jünger als das Smartphone. Sie wurde im Januar 2004 zu Georgiens Nationalflagge, und der Weg dorthin führte nicht über einen Gestaltungsausschuss, sondern über eine Straßenrevolution, einen Präsidenten, der sich weigerte zu unterschreiben, und eine Kirche, die ihr Symbol zurückwollte. Die Flagge, die aussieht wie das Älteste im Land, ist als Nationalflagge eine der jüngsten Europas.
Diese Kluft — zwischen dem, wie alt sie wirkt, und dem, wie kürzlich sie gehisst wurde — ist die ganze Geschichte, und sie ist besser als die Version des Fremdenverkehrsamts.
Was Sie tatsächlich vor sich sehen
Zuerst die technische Beschreibung, denn der Entwurf lohnt den genauen Blick.
Ein weißes Feld. Ein großes rotes Kreuz, das von Kante zu Kante verläuft und das Feld in vier Viertel teilt — das ist das Kreuz des heiligen Georg, dasselbe rot-auf-weiße Kreuz, das England verwendet, und aus demselben Grund: Der heilige Georg ist der Schutzpatron beider. In jedem der vier weißen Viertel sitzt ein kleineres rotes Kreuz, dessen Arme sich zur Mitte hin verjüngen und an den Enden ausstellen.
Diese vier kleinen Kreuze sind das Detail, das man kennen sollte. Es sind Bolnisi-Kreuze — manchmal Bolnur-Katskhuri-Kreuze genannt — und sie sind kein beliebiges Ornament. Die Form ist einer Steinschnitzerei am Bolnisi Sioni nachgebildet, einer Basilika im Süden Georgiens, die etwa zwischen 478 und 493 unter der Herrschaft von Vakhtang Gorgasali erbaut wurde. Diese Kirche bewahrt einige der ältesten erhaltenen georgischen Inschriften überhaupt. Die kleinen Kreuze auf der modernen Flagge sind also ein direktes Zitat aus einem der ältesten christlichen Bauwerke des Landes — eine Schnitzerei aus dem fünften Jahrhundert, übertragen auf ein Banner des einundzwanzigsten.
Die gesamte Anordnung — ein großes Kreuz mit vier kleineren in den Vierteln — ist eine Form, die die weitere Welt als Jerusalemkreuz kennt, das Emblem des Kreuzfahrerkönigreichs Jerusalem, wo die fünf Kreuze als die fünf Wunden Christi gedeutet wurden. Auf der georgischen Flagge werden dieselben fünf gewöhnlich entweder als die Fünf Heiligen Wunden erklärt oder als Christus, flankiert von den vier Evangelisten. Georgien hat die Fünf-Kreuze-Form nicht erfunden. Es schuf eine eigene, lokale Fassung davon, in seinem eigenen kirchlichen Stein.
Die mittelalterliche Flagge war echt — größtenteils
Hier muss der ehrliche Reiseführer das Tempo drosseln, denn die tiefere Geschichte ist eine Mischung aus solider Beweislage und liebgewonnener Überlieferung, und es lohnt sich zu wissen, was was ist.
Der solide Teil: Ein rot-auf-weißes Jerusalemkreuz ist auf einer Seekarte der Brüder Pizzigano, venezianischer Kartografen, aus dem Jahr 1367 als Flagge von Tiflis abgebildet — harte, datierte, äußere Belege dafür, dass dieser Entwurf im vierzehnten Jahrhundert mit der Stadt verbunden war. Eine frühere Portolankarte des mallorquinischen Kartografen Angelino Dulcert von 1339 wird in der georgischen Forschung ebenfalls für das Banner des Landes angeführt. Um die 1300er, mit anderen Worten, kannten Ausländer, die Karten zeichneten, Georgien bereits an etwas, das dieser Flagge sehr ähnlich war.
Der überlieferte Teil, den Sie genießen sollten, ohne ihn als belegte Tatsache zu behandeln: Das einzelne rote Georgskreuz auf Weiß soll angeblich von Vakhtang Gorgasali selbst im fünften Jahrhundert geführt worden sein. Von Königin Tamar — der großen Monarchin von Georgiens goldenem Zeitalter, die bis 1213 regierte — heißt es der Überlieferung nach, sie habe eine weiße Fahne mit einem dunkelroten Kreuz und einem Stern getragen. David IV. dem Erbauer wird bisweilen zugeschrieben, das rote Kreuz als Emblem eines geeinten Georgien etabliert zu haben. Diese Zuschreibungen tauchen in georgischen Quellen ständig auf und in der erhaltenen mittelalterlichen Überlieferung weit seltener. Die Fünf-Kreuze-Form selbst wird von Historikern am zuverlässigsten ins vierzehnte Jahrhundert datiert, möglicherweise unter Georg V. übernommen, dem König, der die Mongolen vertrieb.
Also: Die Flagge ist mittelalterlich. Die Behauptung, dass genau diese Flagge über Tamar oder Vakhtang wehte, ist Überlieferung, nicht Beweis. Beides kann zugleich wahr sein, und einem Land seien seine Überlieferungen gegönnt — aber Sie wirken besser informiert, wenn Sie wissen, wo die Belege aufhören und die schöne Geschichte beginnt.
Dann verschwand die Flagge. Nachdem das mittelalterliche Königreich zerfallen war, führten seine Nachfolgestaaten eigene Banner, meist mit Tieren. Als das Russische Reich Georgien 1801 annektierte, wurden die alten Symbole unterdrückt. Fast zwei Jahrhunderte lang war die Fünf-Kreuze-Flagge Geschichte, keine Flagge, die noch jemand hisste.
Die Flagge, die Georgien fast ein Jahrhundert lang tatsächlich führte
Wenn Sie einen älteren Georgier treffen, der unter einer anderen Flagge aufwuchs, ist dies die, die er meint.
Als Georgien 1918 als Demokratische Republik Georgien eine kurze Unabhängigkeit errang, belebte es nicht die mittelalterlichen Kreuze wieder. Es gab beim Künstler Jakob Nikoladze eine neue Flagge in Auftrag: ein kirschrotes Feld mit einem kleinen Obereck aus schwarz-weißen Streifen in der oberen Ecke. Die Symbolik war bewusst und weltlich — Kirschrot als georgische Nationalfarbe, Schwarz für die Tragödien der Vergangenheit des Landes, Weiß für die Hoffnung auf seine Zukunft. Es ist eine still bewegende Flagge, und sie hielt nur, bis sowjetische Truppen die Republik 1921 zerschlugen.
Durch die Sowjetjahrzehnte führte Georgien Varianten des roten Sowjetbanners — Hammer und Sichel, eine blaue Sonne, den Namen der Republik in georgischer Schrift. Und als 1991 die Unabhängigkeit zurückkehrte, holte Georgien nicht die Kreuze zurück, sondern die kirschrote Flagge von 1918. Das, nicht die fünf Kreuze, war die Flagge des neu unabhängigen Georgien durch die 1990er. Dreizehn Jahre lang nach dem sowjetischen Zusammenbruch war die Flagge, die Sie heute überall sehen, noch immer nicht die Nationalflagge.
Wie ein Museumsstück zum Protestbanner wurde
Das ist der Teil, den die Reiseprospekte auslassen, und das Interessanteste an der Flagge.
Durch die 1990er drängten Vexillologen und die Georgische Orthodoxe Kirche darauf, den mittelalterlichen Fünf-Kreuze-Entwurf wiederzubeleben. Besonders die Kirche wollte ihn — der Katholikos-Patriarch, die vertrauenswürdigste öffentliche Person des Landes, unterstützte die Wiederherstellung. 1999 verabschiedete das Parlament sogar ein Gesetz, um die Fünf-Kreuze-Flagge zur Nationalflagge zu machen. Und Präsident Eduard Shevardnadze weigerte sich, es zu unterzeichnen. Die Flagge blieb inoffiziell.
Also ging sie stattdessen auf die Straße. In den frühen 2000ern nahm die wichtigste Oppositionsbewegung — die Vereinte Nationale Bewegung unter Mikheil Saakashvili — die Fünf-Kreuze-Flagge als ihr Banner an. Sie wurde zum Symbol aller, die Shevardnadze satthatten: alt genug, um patriotisch zu wirken, von der Kirche gebilligt und betont nicht die Flagge der Regierung, die man loswerden wollte.
Im November 2003, nach einer weithin als gefälscht angesehenen Wahl, füllten die Proteste, die zur Rosenrevolution wurden, die Straßen von Tiflis — und die Fünf-Kreuze-Flagge füllte die Proteste, zahlreicher als jedes andere Banner, einschließlich der offiziellen kirschroten. Als Demonstranten mit Rosen in der Hand ins Parlament zogen und Shevardnadze zurücktrat, war die Flagge über der Menge die mittelalterliche. Sie war zur Flagge der Revolution geworden, bevor sie die Flagge des Landes war.
Die Formalitäten folgten rasch. Saakashvili gewann im Januar 2004 die Präsidentschaft. Das Parlament nahm die Fünf-Kreuze-Flagge am 14. Januar 2004 an — heute jährlich als Tag der Flagge begangen — und Saakashvili setzte sie am 25. Januar per Dekret in Kraft. Ein Entwurf, der ein Jahrzehnt zuvor eine Museumsrekonstruktion gewesen war, war plötzlich die Nationalflagge, hereingetragen auf dem Schwung einer Revolution.
Nicht alle waren froh — und das ist wissenswert
Weil Ihr bestes Schreiben, und Ihre besten Gespräche hier, aus Ehrlichkeit statt aus Werbung entstehen: Der Wechsel wurde nicht überall begrüßt, und die Debatte sagt Ihnen etwas Echtes über das Land.
Manche Georgier zogen es vor, die kirschrote Flagge von 1918 zu behalten, gerade weil sie zu Georgiens erster demokratischer Republik gehörte und zu einer weltlichen, modernen Vorstellung von Unabhängigkeit statt zu einer mittelalterlich-religiösen. Andere — weltliche Stimmen und Fürsprecher für Georgiens muslimische, armenische und andere Minderheitengemeinschaften — waren beunruhigt, dass die neue Nationalflagge so nachdrücklich christlich war: fünf Kreuze über einer multiethnischen Republik, ankommend mit dem offenen Segen der Orthodoxen Kirche. Die Flagge, die die Revolution einte, war für eine Minderheit eine Flagge, die über sie hinwegsprach.
Nichts davon ist ein Grund, die Flagge weniger zu bewundern. Es ist ein Grund, sie besser zu verstehen. Eine Nationalflagge, die in lebendiger Erinnerung angenommen wurde, durch ein enges und pointiertes politisches Verfahren, trägt noch immer den Streit in sich, der sie hervorbrachte. Das ist interessanter als eine Flagge, die nie jemand infrage stellte.
Was es bedeutet, wenn Sie sie sehen
Lassen Sie die Debatten beiseite und stellen Sie sich vor eine. Die Deutung, die Ihnen die meisten Georgier geben würden, ist schlicht und alt: Weiß für Reinheit und Frieden, Rot für Mut und Vaterlandsliebe, das zentrale Kreuz für den heiligen Georg und den zentralen Platz des Christentums in der georgischen Staatlichkeit, die vier Bolnisi-Kreuze für den Glauben, der die vier Ecken erreicht — zitiert, Stein für Stein, von einer Kirche, die vor fünfzehn Jahrhunderten erbaut wurde.
Und die vollere Bedeutung ist die, die die Prospekte weglassen: Dies ist eine Flagge, die im Entwurf wahrhaft mittelalterlich und im Amt wahrhaft neu ist, die den größten Teil des letzten Jahrhunderts weggeräumt verbrachte, während eine kirschrote Flagge die Arbeit tat, und die nicht durch Erlass von oben zurückkam, sondern durch die Straßen von unten getragen wurde. Sie sieht tausend Jahre alt aus, weil sie etwas Tausendjähriges zitiert. Sie weht heute wegen etwas, das 2003 geschah.
Beides ist wahr, und beides zu wissen ist der Unterschied zwischen dem Sehen einer hübschen Flagge und dem Lesen einer solchen.
Hikasus Travel hat seinen Sitz in der Vakhtang-Gorgasali-Straße in der Altstadt von Tiflis — benannt nach dem König, dessen Basilika aus dem fünften Jahrhundert der Flagge ihre vier kleinen Kreuze gab. Wir veranstalten Wander- und Kulturreisen durch Sakartvelo, wo die Geschichte näher an der Oberfläche liegt, als man denkt.
