Borjomi

Borjomi ist ein kleiner Kurort in der Region Samtskhe-Javakheti im Süden Georgiens — des Landes im Südkaukasus — auf etwa 800 Metern Höhe in der engen Schlucht des Flusses Mtkwari. Rund 11.000 Menschen leben hier, doch der Name reicht weit über die Stadt hinaus: In der gesamten ehemaligen Sowjetunion steht Borjomi für das Mineralwasser, das hier seit dem 19. Jahrhundert abgefüllt und seit weit über hundert Jahren exportiert wird. Diese Assoziation ist berechtigt, aber sie ist nur ein Teil der Geschichte. Borjomi ist auch das Tor zu einem der größten Schutzwälder im Kaukasus, eine Stadt mit einem unverwechselbaren Charakter aus der Kaiserzeit und ein praktischer Ausgangspunkt für einige der bemerkenswertesten historischen Stätten Südgeorgiens.

Die Lage fällt einem als Erstes auf. Die Mtkwari-Schlucht ist tief und dicht bewaldet, mit Hängen, die auf beiden Seiten steil aufsteigen, während die Stadt einen schmalen Streifen Talboden einnimmt. Nadel- und Mischlaubwald bedeckt fast alles oberhalb der Dächer. Die Luft ist merklich sauberer und kühler als in Tiflis, etwa 160 Kilometer nordöstlich, und die Mischung aus Höhe, Wald und Flusstal schafft ein Mikroklima, das einen Großteil des Jahres über angenehm ist.

Warum Borjomi besuchen?

Die Hauptgründe für einen Besuch in Borjomi sind die Mineralquellen im Zentralpark, das Wandern im Nationalpark Borjomi-Kharagauli, das kühle Waldklima und die Kurstadtarchitektur der Stadt aus dem 19. Jahrhundert. Es eignet sich auch als Ausgangspunkt für eine kompakte regionale Rundreise mit Bakuriani, Akhaltsikhe und Vardzia. Es passt zu Reisenden, die Natur und ein langsameres Tempo suchen, zu Familien, die der Sommerhitze entfliehen, und zu allen, die es mit dem nahegelegenen Skigebiet verbinden. Eine ehrliche Anmerkung vorab: Das warme Quellwasser direkt zu trinken ist eher eine Kuriosität als ein Genuss — die abgefüllte Version, die die meisten kennen, ist kalt und kohlensäurehaltig, was ein ganz anderes Erlebnis ist.

Die Mineralquellen und der Zentralpark

Der Zentralpark von Borjomi ist das Herzstück seiner Kurort-Identität, auf dem Talboden entlang des Flusses Borjomula, dort, wo er auf den Mtkwari trifft. In der Kaiserzeit angelegt und seither erweitert, verfügt er über Uferpromenaden, Brücken, Gärten und eine kleine Standseilbahn, die den bewaldeten Hang darüber hinaufführt. Es ist ein wirklich angenehmer öffentlicher Raum, grün und gut gepflegt, und an warmen Tagen belebt von Einheimischen und Besuchern.

Die Mineralquelle selbst befindet sich im Park, wo das Wasser aus einem Hahn in ein kleines Becken fließt, bei einer natürlichen Temperatur von etwa 38 °C. Man kann kostenlos aus der Quelle trinken, und viele tun das auch — aber der Geschmack spaltet die Meinungen stark: stark mineralisiert, warm, mit einer ausgeprägt schwefligen Note. Die kommerziell abgefüllte Version ist kalt und kohlensäurehaltig, was sie weitaus zugänglicher macht; die Quelle direkt aus dem Hahn ist etwas, das man einmal probiert, statt es zu genießen. Die Chemie des Wassers — Natriumhydrogencarbonat und Spurenmineralien vulkanischen Ursprungs — ist seit dem 19. Jahrhundert die Grundlage therapeutischer Behauptungen, vor allem rund um die Verdauung. Die Standseilbahn am oberen Ende des Parks verbindet mit Waldwegen am Hang, ein einfacher Zugang zum Gelände rund um die Stadt.

Nationalpark Borjomi-Kharagauli

Der bedeutendste Naturschatz hier ist der Nationalpark Borjomi-Kharagauli, der praktisch am Rand der Stadt beginnt und sich nach Westen über ein riesiges Gebiet von Bergwald erstreckt. In seiner heutigen Form 2001 gegründet, umfasst er etwa 85.000 Hektar und schützt einen der größten zusammenhängenden gemäßigten Wälder im Kaukasus. Er wird oft als einer der größeren Nationalparks Europas beschrieben, obwohl dieser Vergleich davon abhängt, wie die Grenzen gezählt werden.

Das Gelände reicht von bewaldeten Tälern um 800 Meter nahe Borjomi bis zu alpinen Wiesen und felsigen Gipfeln über 2.600 Metern. Die Wälder bestehen überwiegend aus Misch-Laub- und Nadelwald — Buche, Eiche, Hainbuche und Tanne in unterschiedlichen Höhenlagen — und der Park beherbergt Braunbär, Wolf, Luchs, Gämse und Rothirsch sowie viele Vogelarten, auch wenn Sichtungen Geduld und Glück erfordern.

Markierte Wege unterschiedlicher Länge beginnen am Besucherzentrum bei Borjomi. Kürzere Routen von etwa zwei bis sechs Stunden eignen sich für Tagesbesucher, führen durch repräsentativen Wald, überqueren Bäche und öffnen sich zu Ausblicken über die Bergrücken. Längere Mehrtagesrouten durchqueren den Park von Ost nach West und enden in der Stadt Kharagauli; sie erfordern eine Planung im Voraus, geeignete Ausrüstung und etwas Bergerfahrung. Geführtes Reiten wird ebenfalls angeboten. Das Besucherzentrum stellt Wanderkarten, aktuelle Bedingungen und Führer für diejenigen bereit, die lieber nicht allein navigieren möchten — lohnenswert, da die längeren Routen abgelegen sind.

Der Herbst ist besonders lohnend, wenn sich die Laubbäume vor klarem Berglicht verfärben. Der Frühling bringt Wildblumen auf die Wiesen. Der Sommer ist am stärksten zum Wandern, obwohl der dichte Wald die Temperaturen selbst im Juli und August erträglich hält.

Likani und der Romanow-Palast

Das Dorf Likani geht entlang des Talbodens fast nahtlos in Borjomi über und beherbergt den ehemaligen Sommerpalast der Romanows, der so viel für das Prestige der Stadt tat. Das Hauptgebäude ist ein stattlicher Bau aus dem späten 19. Jahrhundert in einem gestalteten Park oberhalb des Flusses, der heute als offizielle Staatsresidenz genutzt wird — das Innere ist daher nicht zugänglich. Das Gelände ist gelegentlich geöffnet und einen Spaziergang wert wegen der Mischung aus kaiserzeitlicher Gartengestaltung und bewaldetem Hang, aber erkundigen Sie sich, bevor Sie eine eigene Reise dorthin unternehmen.

Borjomi, Bakuriani und die weitere Region

Die Lage von Borjomi macht es zu einem natürlichen Ausgangspunkt für die Umgebung. Bakuriani, der Berg-Skiort, ist etwa 30 Kilometer entfernt, erreichbar mit der Schmalspurbahn Kukushka — langsam, aber landschaftlich reizvoll — oder per Straße in rund 40 Minuten. Beide in einer Reiseroute zu verbinden, ergibt Sinn: Sie bieten einander ergänzende Erlebnisse und liegen nah genug, um in einem zu wohnen und das andere zu besuchen.

Akhaltsikhe mit seiner Festung Rabati liegt etwa 50 Kilometer südlich, unter einer Stunde entfernt, und von dort sind es weitere 55 Kilometer ins Gebirge bis zum Höhlenkloster Vardzia. Zusammen bilden Borjomi, Bakuriani, Akhaltsikhe und Vardzia eine der stimmigsten regionalen Rundreisen Georgiens und decken Natur, mittelalterliche Geschichte und Bergszenerie auf relativ kompaktem Raum ab.

Wie man nach Borjomi kommt

Borjomi ist mit Tiflis per Straße und Schiene verbunden. Die Fahrt dauert etwa zweieinhalb bis drei Stunden und folgt auf dem letzten Abschnitt dem Mtkwari-Tal und der Borjomi-Schlucht. Züge fahren vom Hauptbahnhof in Tiflis und brauchen etwas länger, führen aber durch angenehme Landschaft. Marschrutkas (Minibusse) vom Bahnhof Didube in Tiflis sind die häufigste und günstigste Option. Von Borjomi aus fahren weiterführende Marschrutkas oder Taxis nach Akhaltsikhe, Bakuriani und zu anderen regionalen Zielen.

Beste Reisezeit für Borjomi

Borjomi funktioniert das ganze Jahr über, aber das Erlebnis verändert sich je nach Jahreszeit. Der Frühling (April–Juni) bringt milde Temperaturen, volle Flüsse und die frischesten Wälder und ist im Allgemeinen die beste Jahreszeit, um die Stadt mit Wandern zu verbinden. Der Sommer ist am stärksten, besonders Juli und August, wenn Besucher, die der Hitze von Tiflis und Ostgeorgien entfliehen, die Hotels und den Zentralpark füllen. Der Herbst (September–Oktober) ist wohl der visuell lohnendste, wenn sich die Wälder unter klarem Himmel verfärben. Der Winter bringt Schnee in die höheren Lagen und eine ruhigere Stimmung in der Stadt, und viele Besucher verbinden einen Aufenthalt in Borjomi mit dem Skifahren im nahen Bakuriani.

Geschichte und kaiserzeitliches Erbe

Die Quellen im Borjomi-Tal waren vor Ort bekannt, lange bevor die Stadt um sie herum wuchs, aber Borjomis Wandlung zu einem bedeutenden Kurort kam rasch, nachdem russische Truppen das Gebiet im frühen 19. Jahrhundert eingenommen hatten. Der Wendepunkt waren die 1830er Jahre, als ein russischer Militäroffizier namens Pawel Popow die Quellen wiederentdeckte und ihre therapeutischen Eigenschaften förderte. Die Kunde verbreitete sich durch die kaiserliche Verwaltung, und Borjomi wurde unter dem Adel und den im Kaukasus stationierten höheren Militärs in Mode.

Die Beteiligung der Romanows festigte sein Prestige. Großfürst Michail Nikolajewitsch, von 1862 bis 1881 Vizekönig des Kaukasus, machte Borjomi zu seiner Sommerresidenz und ließ in Likani einen Palast und formale Gärten errichten. Der Likani-Palast, in den 1890er Jahren fertiggestellt, wurde zu einem regelmäßigen königlichen Rückzugsort und trug dazu bei, Borjomi zu einem der modischsten Kurorte des Reiches zu machen; das Gebäude steht noch und wird heute als Staatsresidenz genutzt. Die Stadt entwickelte sich in dieser Zeit rasch und erwarb die Villen, Gästehäuser, Promenaden und Parkarchitektur einer europäischen Kurstadt des 19. Jahrhunderts. Viele dieser Gebäude sind in unterschiedlichem Zustand erhalten und verleihen Borjomi seinen Charakter — Holzhäuser mit verzierten Veranden, Steinvillen abseits baumgesäumter Straßen und öffentliche Gebäude, die auf wohlhabende Besucher statt auf eine kleine Provinzstadt zugeschnitten sind.

Die kommerzielle Abfüllung begann in den 1890er Jahren, zunächst zur Versorgung des Kurorts und des Marktes in Tiflis, dann stetig wachsend, bis das Borjomi-Wasser in der Sowjetzeit ein Standardartikel in der gesamten UdSSR war. Die Produktion expandierte in den Sowjetjahrzehnten enorm, und die Marke erlangte die Allgegenwart, die nur Massenvertrieb schafft. Die Abfüllanlage ist noch immer einer der wichtigsten Arbeitgeber der Stadt, und die Marke wird international exportiert, obwohl ein russisches Embargo von 2006 bis 2013 die Branche in jenen Jahren hart traf.