Borjomi

Borjomi to małe miasto uzdrowiskowe w regionie Samtskhe-Javakheti na południu Gruzji — kraju w regionie Kaukazu Południowego — na wysokości około 800 metrów, w wąskim wąwozie rzeki Mtkvari. Mieszka tu około 11 000 osób, ale nazwa niesie się daleko poza miasto: w całym dawnym Związku Radzieckim Borjomi oznacza wodę mineralną butelkowaną tutaj od XIX wieku i eksportowaną od ponad stu lat. To skojarzenie jest słuszne, ale to tylko część historii. Borjomi to także brama do jednego z największych chronionych lasów na Kaukazie, miasto o charakterystycznym charakterze z epoki imperialnej oraz praktyczna baza wypadowa do niektórych z najbardziej niezwykłych miejsc historycznych południowej Gruzji.

Pierwszą rzeczą, którą się zauważa, jest położenie. Wąwóz Mtkvari jest głęboki i gęsto zalesiony, ze zboczami stromo wznoszącymi się po obu stronach i miastem zajmującym cienki pas dna doliny. Las iglasty i mieszany liściasty pokrywa niemal wszystko ponad dachami. Powietrze jest zauważalnie czystsze i chłodniejsze niż w Tbilisi, oddalonym o około 160 kilometrów na północny wschód, a połączenie wysokości, lasu i doliny rzecznej tworzy mikroklimat przyjemny przez większą część roku.

Dlaczego warto odwiedzić Borjomi?

Głównymi powodami, by odwiedzić Borjomi, są źródła mineralne w jego parku centralnym, wędrówki w Parku Narodowym Borjomi-Kharagauli, chłodny zalesiony klimat oraz XIX-wieczna architektura uzdrowiskowa miasta. Sprawdza się też jako baza dla zwartej regionalnej pętli z Bakuriani, Akhaltsikhe i Vardzią. Odpowiada podróżnym, którzy chcą natury i wolniejszego tempa, rodzinom uciekającym od letniego upału oraz każdemu, kto łączy je z pobliskim ośrodkiem narciarskim. Jedna szczera uwaga na wstępie: picie ciepłej wody źródlanej prosto ze źródła jest bardziej ciekawostką niż przyjemnością — butelkowana wersja, którą większość ludzi zna, jest zimna i gazowana, co stanowi zupełnie inne doświadczenie.

Źródła mineralne i park centralny

Park centralny Borjomi to serce jego uzdrowiskowej tożsamości, na dnie doliny wzdłuż rzeki Borjomula, w miejscu jej połączenia z Mtkvari. Założony w okresie imperialnym i powiększany od tego czasu, ma nadrzeczne promenady, mosty, ogrody oraz małą kolejkę linowo-terenową wspinającą się po zalesionym zboczu powyżej. To naprawdę przyjemna przestrzeń publiczna, zielona i dobrze utrzymana, tłoczna od mieszkańców i odwiedzających w ciepłe dni.

Samo źródło mineralne znajduje się w parku, gdzie woda wypływa z kranu do małego basenu o naturalnej temperaturze około 38°C. Można pić ze źródła za darmo i wielu ludzi to robi — ale smak ostro dzieli opinie: silnie zmineralizowany, ciepły, o wyraźnym siarkowym charakterze. Komercyjnie butelkowana wersja jest zimna i gazowana, co czyni ją znacznie przystępniejszą; źródło prosto z kranu to coś, czego warto spróbować raz, a nie czym się delektować. Skład chemiczny wody — wodorowęglan sodu i śladowe minerały pochodzenia wulkanicznego — stanowi podstawę twierdzeń o właściwościach leczniczych od XIX wieku, głównie w zakresie trawienia. Kolejka linowo-terenowa na szczycie parku łączy się z leśnymi ścieżkami na zboczu, co stanowi łatwy sposób na wejście w teren otaczający miasto.

Park Narodowy Borjomi-Kharagauli

Najważniejszym walorem przyrodniczym jest tutaj Park Narodowy Borjomi-Kharagauli, który zaczyna się praktycznie na skraju miasta i rozciąga na zachód przez rozległy obszar górskiego lasu. Ustanowiony w obecnej formie w 2001 roku, obejmuje około 85 000 hektarów i chroni jeden z największych zwartych lasów strefy umiarkowanej na Kaukazie. Często opisywany jest jako jeden z większych parków narodowych w Europie, choć to porównanie zależy od sposobu liczenia granic.

Teren rozciąga się od zalesionych dolin na wysokości około 800 metrów w pobliżu Borjomi po alpejskie łąki i skaliste szczyty powyżej 2600 metrów. Lasy są w większości mieszane liściaste i iglaste — buk, dąb, grab i jodła na różnych wysokościach — a park jest siedliskiem niedźwiedzia brunatnego, wilka, rysia, kozicy i jelenia szlachetnego, a także wielu gatunków ptaków, choć ich zobaczenie wymaga cierpliwości i szczęścia.

Oznakowane szlaki o różnej długości zaczynają się przy centrum dla zwiedzających w pobliżu Borjomi. Krótsze trasy trwające mniej więcej od dwóch do sześciu godzin odpowiadają odwiedzającym na jeden dzień, prowadząc przez reprezentatywny las, pokonując strumienie i otwierając się na widoki na grzbiety. Dłuższe, kilkudniowe trasy przecinają park ze wschodu na zachód, kończąc się w mieście Kharagauli, i wymagają wcześniejszego zaplanowania, odpowiedniego sprzętu oraz pewnego doświadczenia górskiego. Dostępna jest również jazda konna z przewodnikiem. Centrum dla zwiedzających zapewnia mapy szlaków, bieżące warunki oraz przewodników dla tych, którzy woleliby nie nawigować samodzielnie — warto z niego skorzystać, ponieważ dłuższe trasy są odległe.

Jesień jest szczególnie satysfakcjonująca, gdy drzewa liściaste przebarwiają się w czystym górskim świetle. Wiosna przynosi na łąki dzikie kwiaty. Lato jest najbardziej ruchliwe dla wędrówek, choć gęsty las utrzymuje temperatury na znośnym poziomie nawet w lipcu i sierpniu.

Likani i pałac Romanowów

Wieś Likani niemal płynnie łączy się z Borjomi wzdłuż dna doliny i mieści dawny letni pałac Romanowów, który tak wiele zrobił dla prestiżu miasta. Główny budynek to znaczna konstrukcja z końca XIX wieku w urządzonym parku ponad rzeką, używana obecnie jako oficjalna rezydencja państwowa — więc wnętrze jest niedostępne. Tereny są od czasu do czasu otwarte i warte spaceru ze względu na połączenie kształtowania krajobrazu z epoki imperialnej i zalesionego zbocza, ale sprawdź przed wyruszeniem w specjalną podróż.

Borjomi, Bakuriani i szerszy region

Położenie Borjomi czyni je naturalnym węzłem dla okolicy. Bakuriani, górski ośrodek narciarski, jest oddalone o około 30 kilometrów, dostępne wąskotorową koleją Kukushka — wolną, lecz malowniczą — albo drogą w około 40 minut. Łączenie obu w jednej trasie ma sens: oferują uzupełniające się doświadczenia i są na tyle blisko, by zatrzymać się w jednym i odwiedzić drugie.

Akhaltsikhe z zamkiem Rabati leży około 50 kilometrów na południe, niespełna godzinę drogi, a stamtąd skalny klasztor Vardzia jest oddalony o kolejne 55 kilometrów w głąb gór. Razem Borjomi, Bakuriani, Akhaltsikhe i Vardzia tworzą jedną z najspójniejszych regionalnych pętli w Gruzji, obejmującą naturę, średniowieczną historię i górską scenerię na stosunkowo zwartym obszarze.

Jak dotrzeć do Borjomi

Borjomi jest połączone z Tbilisi drogą i koleją. Przejazd samochodem trwa około dwóch i pół do trzech godzin, podążając doliną Mtkvari i wąwozem Borjomi na ostatnim odcinku. Pociągi kursują z dworca centralnego w Tbilisi i jadą nieco dłużej, ale przebiegają przez przyjemną scenerię. Marszrutki (mikrobusy) z dworca Didube w Tbilisi to najczęstsza i najtańsza opcja. Z Borjomi dalsze marszrutki lub taksówki kursują do Akhaltsikhe, Bakuriani i innych regionalnych celów.

Najlepszy czas na odwiedzenie Borjomi

Borjomi sprawdza się przez cały rok, ale doświadczenie zmienia się w zależności od pory roku. Wiosna (kwiecień–czerwiec) przynosi łagodne temperatury, pełne rzeki i najświeższe lasy i jest na ogół najlepszą porą na połączenie miasta z wędrówkami. Lato jest najbardziej ruchliwe, zwłaszcza lipiec i sierpień, gdy odwiedzający uciekający od upału Tbilisi i wschodniej Gruzji wypełniają hotele i park centralny. Jesień (wrzesień–październik) jest prawdopodobnie najbardziej satysfakcjonująca wizualnie, gdy lasy przebarwiają się pod czystym niebem. Zima przynosi śnieg na wyższe wysokości i spokojniejszy nastrój w mieście, a wielu odwiedzających łączy pobyt w Borjomi z narciarstwem w pobliskim Bakuriani.

Historia i dziedzictwo imperialne

Źródła w dolinie Borjomi były znane miejscowo na długo przed tym, zanim wyrosło wokół nich miasto, ale przemiana Borjomi w wielkie uzdrowisko nastąpiła szybko po tym, jak siły rosyjskie zajęły ten obszar na początku XIX wieku. Punktem zwrotnym były lata 30. XIX wieku, gdy rosyjski oficer wojskowy o nazwisku Pawieł Popow ponownie odkrył źródła i promował ich właściwości lecznicze. Wieść rozeszła się przez administrację imperialną i Borjomi stało się modne wśród arystokracji oraz wyższych rangą wojskowych stacjonujących na Kaukazie.

Zaangażowanie Romanowów ugruntowało jego prestiż. Wielki książę Michaił Nikołajewicz, namiestnik Kaukazu w latach 1862–1881, uczynił Borjomi swoją letnią rezydencją i zlecił budowę pałacu oraz ogrodów formalnych w Likani. Pałac Likani, ukończony w latach 90. XIX wieku, stał się regularnym królewskim ustroniem i pomógł uczynić Borjomi jednym z najmodniejszych uzdrowisk w imperium; budynek wciąż stoi i jest dziś używany jako rezydencja państwowa. Miasto rozwijało się szybko w tym okresie, zyskując wille, pensjonaty, promenady i parkową architekturę XIX-wiecznego europejskiego uzdrowiska. Wiele z tych budynków przetrwało w różnym stanie i nadaje Borjomi jego charakter — drewniane domy z ozdobnymi werandami, kamienne wille odsunięte od obsadzonych drzewami ulic oraz budynki użyteczności publicznej skalowane dla zamożnych gości, a nie dla małego prowincjonalnego miasta.

Komercyjne butelkowanie rozpoczęło się w latach 90. XIX wieku, najpierw zaopatrując uzdrowisko i rynek Tbilisi, a potem rosnąc stopniowo, aż w okresie radzieckim woda Borjomi była standardowym towarem w całym ZSRR. Produkcja ogromnie się rozszerzyła w radzieckich dekadach, a marka zyskała wszechobecność, jaką tworzy tylko masowa dystrybucja. Rozlewnia wciąż jest jednym z głównych pracodawców miasta, a marka jest eksportowana na arenie międzynarodowej, choć rosyjskie embargo w latach 2006–2013 mocno uderzyło w branżę w tamtych latach.