Nokalakevi (Archaeopolis): Ztracené hlavní město starověké Lazice

Nokalakevi — Byzantincům známé jako Archaeopolis a v gruzínských kronikách jako Tsikhegoji — je jednou z historicky nejvýznamnějších a zároveň nejméně navštěvovaných velkých archeologických lokalit v Gruzii (zemi na jižním Kavkaze). Leží na přirozeně opevněném ostrohu nad řekou Tekhuri v regionu Samegrelo, asi 70 kilometrů severozápadně od Kutaisi. Bylo to hlavní město starověkého království Egrisi (Lazika) a jedna z rozhodujících pevností pozdní antiky — bašta, jejíž hradby Peršané nedokázali prolomit ve velké lazské válce 6. století mezi Byzancí a sásánovskou Persií. Není to rekonstruovaná ani přeinterpretovaná lokalita: ruiny jsou rozsáhlé, ale plné atmosféry, a krajina kolem nich je téměř taková, jaká byla po staletí. Mezi archeologií, dramatickým prostředím říčních útesů, do skály vytesaným obléhacím tunelem a hlubokými vazbami na svět Kolchidy a Zlatého rouna má Nokalakevi hloubku, kterou jeho skromný turistický profil vůbec nedokáže vystihnout.

Co je Nokalakevi?

Nokalakevi je významná víceobdobová archeologická lokalita na ostrohu nad řekou Tekhuri v regionu Samegrelo-Zemo Svaneti v západní Gruzii, asi 70 km od Kutaisi. Nese tři jména ze tří tradic: Archaeopolis („staré město” v byzantské řečtině), Tsikhegoji („Kujiho pevnost”, podle polobájného kolchidského vládce, v gruzínských kronikách) a Nokalakevi („místo, kde bylo město” v gruzínštině). Se stopami osídlení sahajícími do doby bronzové se kolem 4. století stalo hlavním městem království Egrisi (Lazika) a klíčovou pevností v byzantsko-sásánovské lazské válce 6. století, přičemž jeho trojité hradby byly zesíleny za císaře Justiniána. K jeho pozůstatkům patří ony mohutné opevňovací hradby, věže a brány, kostel, malé muzeum a pozoruhodný do skály vytesaný tunel k řece. Tiché, plné atmosféry a spjaté s pověstí o Zlatém rounu — je to vděčná zastávka pro každého, koho přitahuje starověká historie.

Tři jména, tři národy

Jen málokterá lokalita nese svou historii tak zřetelně jako Nokalakevi ve svých jménech. Pro byzantské historiky Prokopia a Agathia, kteří o ní psali v 6. století, to byl Archaeopolis — řecky „staré město”, jméno, které samo o sobě naznačuje, že místo bylo již v pozdní antice starobylé. Pro gruzínské kroniky to byl Tsikhegoji, „Kujiho pevnost”, podle Kujiho, polobájného kolchidského eristaviho (oblastního vládce) z helénistické doby. A v gruzínštině je to dnes Nokalakevi — zhruba „místo, kde kdysi stálo město”. Tři jména ze tří tradic, všechna ukazující na tentýž dlouho obývaný ostroh.

Historické vrstvy

Jsou zde stopy malého rozsahu sahající až do doby bronzové a nálezy datované do 8.–7. století př. n. l., takže ostroh — bránitelný, u řeky, obklopený úrodnou půdou — přitahoval lidi již záhy, v krajině starověké Kolchidy. V helénistickém období (zhruba 4.–1. století př. n. l.) je popisován jako jedno z center Kolchidy a může jít o pevnost vládce Kujiho, jehož jméno gruzínská tradice uchovává; většina těchto raných opevnění však byla později přestavěna.

Velký věk lokality nastal v pozdní antice. Kolem přelomu 3.–4. století n. l. se Nokalakevi stalo hlavním městem království Egrisi — říše, kterou Římané a Byzantinci znali jako Lazika (Lazica). Jeho poloha, ovládající přechod přes Tekhuri a strategickou cestu do vnitrozemí, z něj učinila jednu z klíčových pevností regionu, a stalo se ústředním bodem proslulého zápasu: během byzantsko-sásánovské lazské války (540–562) byl Archaeopolis hlavní baštou střežící Laziku a opakovaný neúspěch Peršanů při jejím dobytí je nakonec stál vládu nad královstvím. Mohutná opevnění — nejviditelnější pozůstatky dnešní doby — byla vybudována ve třech fázích od 4. do 6. století a vyvrcholila výrazným zesílením za byzantského císaře Justiniána, jehož vlastní dekrety řadily Archaeopolis mezi největší a nejstarobylejší pevnosti regionu.

Město pokračovalo přes raně středověké gruzínské období, dokud nebylo v 8. století zničeno během tažení arabského vojevůdce Marwana ibn Muhammada (v Gruzii připomínaného jako „Murvan Hluchý”). Poté jeho městský význam pohasl, jak se politická mapa západní Gruzie měnila, a lokalita upadla do pomalého chátrání místa ani neobývaného, ani nezbořeného — masivní hradby přežily tam, kde jejich mohutnost odolala zhroucení, menší stavby zmizely v porostu a celý ostroh se uložil do ticha města navráceného přírodě.

Spojení s Kolchidou a Zlatým rounem

Nokalakevi leží v srdci starověké Kolchidy — království řeckého mýtu, jemuž vládl král Aiétés a jeho dcera Médeia, země, k níž se Argonauti plavili při hledání Zlatého rouna. Mýtus umisťuje kolchidské královské centrum kamsi na východní pobřeží Černého moře a badatelé navrhli různé lokality v nížinách západní Gruzie; Nokalakevi, jakožto významné opevněné kolchidské centrum považované za oblastní hlavní město, patří mezi ty nejvážněji zvažované. Ztotožňování mýtu s konkrétním místem je vždy nejisté a toto je třeba brát spíše jako spojení než jako prokázaný fakt — ale není to svévolné: starobylost lokality, její rozsah a poloha v srdci Kolchidy odpovídají starověkým popisům a novodobý badatel Tim Severin dokonce doplul s rekonstruovanou lodí Argo do Gruzie, aby zopakoval cestu Argonautů.

Ať už ono ztotožnění platí, nebo ne, ten odraz je skutečný. Stát uvnitř hradeb města, které bylo staré již tehdy, když řecký svět poprvé vyprávěl příběhy, jež se staly Argonautikou, a hledět přes Tekhuri směrem ke vzdálenému pobřeží, k němuž se Argonauti plavili — to znamená cítit, jak se mytologické a archeologické sbíhají. Vazba Gruzie na Zlaté rouno se line skrze její starověkou identitu — Médeia stojí mimo jiné na centrálním náměstí v Batumi — a Nokalakevi je místem, kde je tato nit fyzicky nejpřítomnější.

Lokalita

Pozůstatky se rozkládají na nějakých 20 hektarech ostrohu a jeho okolí, takže obejít lokalitu pořádně zabere čas. Nejdramatičtějšími dochovanými prvky jsou opevňovací hradby, vedoucí podél okrajů ostrohu a začleňující přírodní útesy tam, kde obrannou práci obstará samotný terén; citadelu obkružovaly tři rovnoběžné hradby (odtud gruzínské označení „pevnost s trojitými hradbami”). Místy stojí do značné výšky — zvětralé, ale konstrukčně soudržné — a chůze po nich dává jak měřítko obranného systému, tak nejlepší výhledy na říční údolí.

Uvnitř okruhu se z porostu, který lokalitu během staletí kolonizoval, vynořují základy věží, bran, kostela a vnitřních staveb. Archeologie zde byla seriózní a soustavná: vykopávky od roku 1973 a od roku 2001 anglicko-gruzínská expedice (dlouhodobá spolupráce zahrnující Univerzitu ve Winchesteru), takže vykopané zóny jsou čitelnější než ty nevykopané. Malé muzeum u vstupu představuje nálezy z celého dlouhého života lokality — keramiku, kovové předměty, architektonické fragmenty — a dává ruinám jejich kontext.

Pro charakter lokality je zásadní její přírodní prostředí. Řeka Tekhuri protéká pod ostrohem, je slyšet z horních úrovní a viditelná z hradeb nad údolím; říční útesy jsou dramatické samy o sobě a zalesněné svahy dodávají archeologické zóně uzavřenou, lehce tajemnou kvalitu, zcela odlišnou od otevřených, plochých lokalit viditelných zdaleka. Příchod — hradby pozvolna se vynořující nad stromy — má kvalitu objevování, jakou poskytují nejlepší archeologické lokality v divokém prostředí.

Tunel

Jedním z nejneobvyklejších prvků Nokalakevi je starověký tunel vytesaný skrz skálu ostrohu, spojující opevněnou horní část s řekou Tekhuri dole. Byl součástí obrany a systému zásobování vodou — umožňoval obráncům dostat se během obléhání k řece, aniž by se vystavovali nebezpečí — a je to jeden z působivějších kusů starověkého vojenského inženýrství na lokalitě. Projít jím, se starověkým kamenickým dílem na dosah ruky a se světlem říčního vstupu vepředu, je jedním z nejpamátnějších konkrétních zážitků, které Nokalakevi nabízí.

Jak se tam dostat a návštěva

• Poloha: Nokalakevi, obec Senaki, Samegrelo-Zemo Svaneti, západní Gruzie, na řece Tekhuri — asi 70 km severozápadně od Kutaisi (a ~15 km od Senaki, na silnici do Martvili).
• Jak se tam dostat: Asi hodina autem z Kutaisi přes krajinu zalesněných kopců a nížin západní Gruzie. Veřejná doprava je omezená, takže praktickou volbou je vlastní doprava nebo taxi z Kutaisi či jiné základny v západní Gruzii.
• Otevírací doba / vstupné: Otevřeno v běžných denních hodinách; skromné vstupné pokrývá archeologickou lokalitu i malé muzeum.
• Potřebný čas: Asi 1–1,5 hodiny na hlavní pozůstatky, tunel a muzeum; více na obejití celého okruhu hradeb.
• Nejlepší doba: Od jara do podzimu — přechodná období (zhruba duben–červen a září–říjen) jsou ideální, prostředí je nejfotogeničtější a spodní pozůstatky méně zakryté letním porostem; v zimě je v zalesněném terénu bahnitěji.
• Zkombinujte s: klášterem Martvili a kaňonem Martvili (na téže silnici nebo blízko ní) a širším okruhem Samegrelo–Imereti ze základny v Kutaisi.